Argentina, una nación que alguna vez estuvo entre las más ricas del mundo, se ha enfrentado a graves desafíos económicos en los últimos 25 años. Luego, hace un año, el provocador economista libertario Javier Milei asumió como nuevo presidente.
Conocido por su personalidad extravagante y sus opiniones radicales, Milei es una de las figuras más polarizadoras de la política global, celebrado por algunos como un reformador visionario y descartado por otros como “El Loco”. Prometió aplicar una “motosierra” al Estado y promover un enfoque de libre mercado.
Su postura procapitalista se extiende a la promoción de guerras culturales. El mes pasado, despidió a su secretario de Asuntos Exteriores por votar junto con otros 186 países contra el embargo estadounidense a Cuba en las Naciones Unidas. Sólo Estados Unidos e Israel votaron en contra. Retiró la delegación de negociadores de Argentina a la cumbre climática de la ONU en Bakú, alegando que el cambio climático causado por el hombre es “una mentira socialista”.
Sin embargo, Milei debe su victoria de 2023 a la profunda crisis económica de Argentina. Era una economía que padecía la tercera tasa de inflación más alta del mundo, un 211% interanual, una tasa de pobreza superior al 40% (ahora ha subido aún más) y una economía en crisis durante décadas.
Los problemas económicos de Argentina están profundamente arraigados. Alguna vez una de las naciones más ricas del mundo gracias a sus fértiles llanuras pampeanas, su prosperidad se basó en las exportaciones agrícolas y la integración a los mercados globales.
La inestabilidad política, el proteccionismo excesivo y la mala gestión fiscal perturbaron su trayectoria. El peronismo, un movimiento político basado en la independencia económica y la justicia social, ha dominado la política argentina durante décadas. Si bien impulsó a la clase trabajadora, los críticos argumentan que afianzó la ineficiencia y la dependencia del Estado.
Para 2023, la crisis de Argentina había alcanzado niveles sin precedentes y el peso había perdido la mayor parte de su valor.
Los argentinos recurrieron a Milei, un outsider que prometió desmantelar la inflada burocracia del Estado, privatizar sectores clave y adoptar políticas arraigadas en principios libertarios.
Reformas radicales y recortes dolorosos
Ahora en el poder desde hace un año, ha recortado el gasto público en un tercio, desmantelando los controles de precios y recortando los subsidios a la energía y el transporte. En diciembre pasado devaluó el peso un 54%.
Se eliminaron alrededor de 30.000 puestos de trabajo estatales, al igual que más de la mitad de los ministerios gubernamentales. Milei también permitió que la inflación erosionara el valor real de las pensiones y los salarios. Esto ha generado superávits fiscales, pero también ha profundizado la peor crisis económica del país en dos décadas.
El resultado son niveles de pobreza sin precedentes. A medida que aumentó el costo de los alimentos y los productos básicos, alrededor del 53% de los argentinos viven ahora en la pobreza, frente a alrededor del 42% en 2023 y el nivel más alto en 30 años. Otro 15% de la población se encuentra en “pobreza extrema”. Otros 5,5 millones de argentinos se volvieron pobres durante los primeros seis meses de Milei en el cargo.
A pesar del dolor, los índices de aprobación de Milei se han mantenido estables en alrededor del 50%. Su éxito parece depender de sus implacables ataques contra el establishment del país y los sindicatos de trabajadores. Las únicas protestas de gran escala se produjeron cuando Milei impuso recortes a las universidades públicas gratuitas. Los argentinos parecen haber aceptado la receta del médico.
La victoria legislativa clave de Milei fue su controvertido proyecto de reforma “ómnibus”. Originalmente, esto tenía como objetivo recortar el gasto público, privatizar las empresas públicas (sean o no rentables) y aplicar una política de déficit cero.
Aunque el proyecto de ley fue suavizado, los indicadores económicos mejoraron significativamente. La inflación mensual cayó al 2,7% en octubre desde su máximo del 26% en diciembre pasado. El peso se ha fortalecido considerablemente y ahora está sobrevaluado, lo que perjudica a los exportadores y aumenta la perspectiva de una devaluación (y con ella, más inflación). El índice de riesgo país de Argentina (que mide el riesgo de invertir en un estado) ha caído significativamente.
Pero la economía no está fuera de peligro. El crecimiento sigue siendo difícil de alcanzar: el FMI pronosticó una contracción económica del 3,5% este año. Un crecimiento del 5,2% el próximo año solo devolverá el PIB per cápita, una medida de la riqueza individual, a donde estaba cuando terminaron los bloqueos de COVID en 2021. Reducir aún más la inflación no será fácil, ya que ha rondado el 3%. nivel mensual desde julio.
Mientras tanto, la propuesta de presupuesto de Milei para 2025 apunta a un superávit presupuestario de más del 1,3% del PIB del país, lo que requiere mayores recortes del gasto. Pero los llamados a reiniciar las obras públicas congeladas y aumentar las pensiones y los salarios inevitablemente se harán más fuertes el próximo año.
Y Argentina todavía tiene fuertes controles de capital, lo que dificulta que los inversores saquen dinero del país. Se lo pensarán dos veces antes de invertir.
Mientras tanto, la oposición está despertando. El veto de Milei al proyecto de ley que aumenta los presupuestos universitarios provocó que 250.000 personas protestaran en noviembre, lo que llevó a algunos a sugerir que el presidente había calculado mal.
La ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner, todavía la izquierdista dominante en Argentina, está lista para asumir el liderazgo del principal partido peronista antes de las elecciones de mitad de período del próximo año. Si bien su influencia ha disminuido considerablemente, todavía disfruta de índices de aprobación razonables. Tanto Kirchner como Milei son figuras polarizadoras, por lo que no está claro si su regreso ayudará a la izquierda.
La reelección de Donald Trump podría resultar la mejor carta de Milei. Si bien Argentina es un pequeño socio comercial, Milei aprovechará su relación con el presidente electo de Estados Unidos para convencer al FMI de que renueve el resto de la deuda de 44 mil millones de dólares (35 mil millones de libras esterlinas) adquirida en 2018 durante el primer mandato de Trump. Se necesitan otros 10.000 millones de dólares para reforzar las reservas internacionales del banco central, que siguen siendo críticamente bajas.
Esta fuente de dinero será fundamental para que Milei comience a levantar los controles de capital. Sólo entonces la estabilidad económica podrá traducirse en crecimiento sostenible.
