Durante años han surgido preguntas en torno al enorme complejo ferroviario propuesto por BNSF en el área metropolitana de Phoenix. El gigante ferroviario de Texas finalmente está levantando el telón de sus grandes planes.
El proyecto, que se llamará Logistics Park Phoenix, representará una inversión de $3.2 mil millones para un intermodal (una instalación que transporta carga entre tren y camión) y un centro logístico en 4,300 acres en la parte noroeste del Valle. Los intermodales pueden disminuir los gastos, mejorar el transporte de carga entre los principales mercados y sacar de las carreteras a cientos de camiones.
‘Hemos estado analizando esta área durante algún tiempo’, dijo al Business Journal Juan Acosta, vicepresidente adjunto de asuntos públicos de BNSF. ‘Phoenix ha crecido exponencialmente, ciertamente en la última década y, junto con ese crecimiento, Realmente viene una demanda de los clientes de más capacidad ferroviaria de nuestra parte en Arizona”.
Además de los servicios intermodales, el complejo aportará 18 millones de pies cuadrados de nuevo espacio de almacenamiento y 1,100 acres de terreno con servicio ferroviario al área metropolitana de Phoenix, uno de los mercados manufactureros más populares del país. Si se construye, el proyecto podría aumentar aún más la competitividad del Valle para atraer a los cientos de empresas que actualmente buscan espacio en la región.
Los residentes cercanos se han opuesto firmemente al proyecto y a sus posibles impactos adversos en sus hogares y el paisaje desértico circundante, mientras que los líderes municipales han reconocido el impacto que un proyecto de esta magnitud tendrá en la infraestructura y los recursos del área, que ya están bajo presión.
Por ejemplo, se están contemplando más propiedades en los bordes periféricos del área metropolitana de Phoenix para usos industriales a medida que los constructores de viviendas enfrentan más dificultades para obtener certificados de agua de 100 años en esas áreas siguiendo las nuevas reglas estatales sobre aguas subterráneas.
Es más, un sitio de 2.100 acres que alguna vez estuvo destinado a 10.000 hogares ahora se propone convertirse en un complejo de centros de datos en Buckeye. Tract, con sede en Denver, adquirió el sitio por 136 millones de dólares con planes de construir la infraestructura necesaria para soportar un campus con 20 millones de pies cuadrados en instalaciones de centro de datos y hasta 1,8 gigavatios de energía.
Mientras tanto, BNSF ha revelado nuevos detalles sobre el proyecto y los beneficios económicos propuestos a medida que se acerca la fecha de inicio de la construcción en 2025 y presiona para cruzar la línea de meta. Un giro clave se produjo cuando la empresa decidió trabajar a través de permisos en el condado de Maricopa en lugar de en la ciudad de Surprise, evitando potencialmente tener que anexar su propiedad al municipio de West Valley.
Está en juego un estimado de $245 millones en ingresos fiscales anuales para Arizona, el condado de Maricopa, las escuelas y otros distritos locales. En el momento de su construcción, se espera que el proyecto genere $7.2 mil millones en actividad económica total anualmente y cree decenas de miles de empleos directos e indirectos. BNSF actualmente emplea a alrededor de 1,550 personas y cubre alrededor de 592 millas de ruta ferroviaria a través de Arizona.
Como siguiente paso en el proceso de aprobación de una enmienda al plan integral en el condado de Maricopa, BNSF organizará una reunión vecinal a las 6 p.m. el 4 de septiembre en la Escuela Primaria Nadaburg en Wittmann, cuando los residentes podrán hacer preguntas sobre los planes de BNSF.
Se fijó una votación crítica de planificación y zonificación sobre la enmienda del plan para el 7 de noviembre, seguida de una votación de la Junta de Supervisores el 11 de diciembre. También se avanzará en una solicitud de zonificación separada para la propiedad en el condado de Maricopa, pero no se han programado fechas para las reuniones.
Por qué BNSF cambió de rumbo al condado de Maricopa
La ciudad de Surprise otorgó a BNSF las aprobaciones que necesitaba a principios de 2023 para una enmienda al plan general con la expectativa de que luego la compañía solicitaría anexar y rezonificar su enorme proyecto dentro de los límites de la ciudad.
Pero un año después de que no hubiera ningún movimiento aparente en esos planes, la compañía presentó una solicitud en mayo de 2024 para cambios de zonificación en el condado de Maricopa, diciendo que era “el enfoque más sensato”.
La decisión de desconectarse de la ciudad finalmente se redujo a que la compañía decidiera que el proceso de anexión con Surprise, sin mencionar el tiempo requerido para asegurar los recursos hídricos a través de la ciudad, habría puesto en peligro el cronograma de BNSF para estar operativo en 2028.
‘Dada la importancia regional del proyecto, BNSF se compromete a trabajar con el condado de Maricopa, la ciudad de Surprise y las partes interesadas de la comunidad con respecto a cuestiones conjuntas a medida que el proyecto avanza’, dijo la compañía.
BNSF planea utilizar los derechos de agua que adquirió para proporcionar recursos para su proyecto. Una filial de BNSF pagó 17,7 millones de dólares en junio por 1.660 acres-pie, o 541 millones de galones, de derechos de aguas subterráneas, aunque no está claro exactamente cómo pretende la empresa utilizar esos derechos. En una parte de su propiedad, BNSF planea desarrollar instalaciones de tratamiento de agua y aguas residuales a medida que se construye el complejo.
En una de sus reuniones más recientes para el proyecto, los funcionarios del condado de Maricopa solicitaron un análisis más detallado de los posibles impactos al tráfico, el medio ambiente y la infraestructura, incluida una explicación de por qué no se puede anexar a la ciudad de Surprise, en todo lo cual BNSF está trabajando actualmente. y se espera que se aborde a medida que avanza el proceso de zonificación.
Lo que significa el proyecto para Arizona
BNSF ha anticipado durante un tiempo que necesitaría expandir sus servicios en el área metropolitana de Phoenix, especialmente a medida que sus dos centros intermodales existentes en Glendale y Phoenix se acercan a su capacidad.
‘Las instalaciones actuales tienen capacidad suficiente, pero con el crecimiento proyectado se necesitará capacidad adicional’, dijo Acosta. ‘No sé cuándo agotarán su capacidad, pero lo harán, y cuando lo hagan, ese crecimiento, particularmente en Glendale La instalación (ese tipo de crecimiento, crecimiento intermodal, remolques y contenedores) se destinará a algún lugar del área de Phoenix. Ciertamente queremos una instalación allí que pueda manejar un crecimiento más allá de lo que Glendale puede manejar”.
Metro Phoenix ha superado los 400 millones de pies cuadrados de espacio industrial total existente y es el número uno en espacio industrial en construcción en los EE. UU. debido a su crecimiento demográfico y su proximidad a California, junto con un resurgimiento de la manufactura.
El gigante del transporte adquirió por primera vez un gran terreno a lo largo de Grand Avenue en previsión de ese crecimiento en la década de 2000, pero no tenía planes serios para construir más capacidad ferroviaria hasta hace cuatro años, cuando adquirió 3.500 acres adicionales de terreno fiduciario estatal en el área de Wittmann. e inició el proceso para ampliar su presencia.
BNSF ha anclado algunas de sus instalaciones intermodales con parques logísticos y más en otros mercados industriales importantes, incluidos Alliance, Texas, Chicago y Kansas City.
El recién nombrado Logistics Park Phoenix es el próximo gran centro intermodal de BNSF que incluye un parque logístico, pero también incluirá un tercer elemento: un centro logístico con sitios con servicio ferroviario y la infraestructura necesaria para atraer a los empleadores que quieran construir sus propias instalaciones. como los fabricantes.
El cronograma para la construcción completa del proyecto dependerá de la demanda de capacidad de los clientes, pero se estima que ocurrirá dentro de los 10 años posteriores a la apertura.
BNSF consideró múltiples propuestas para que los desarrolladores potenciales trabajaran en Logistics Park Phoenix, pero finalmente seleccionó una asociación con una empresa con la que ha trabajado, The Kroenke Group, con sede en Missouri, y CRG, con sede en Chicago, un destacado desarrollador del Valle.
Actualmente también está trabajando en un proceso de selección de contratistas generales para el proyecto, pero no ha finalizado su decisión.
