Boeing tiene un problema de estacionamiento.
La escasez de repuestos y otros problemas han dejado al fabricante de aviones con alrededor de 200 aviones totalmente o en su mayoría terminados estacionados en aeródromos, plantas exteriores y, en un lugar, un estacionamiento para empleados.
Algunos de los aviones están esperando interiores; otros necesitan motores. Decenas más están esperando su entrega a China.
Al no poder volar, los aviones no están entregando el dinero que tanto necesitan, ya que el fabricante de aviones gasta más de mil millones de dólares al mes. Y presentan una serie de desafíos logísticos.
Los aviones que permanecen parados demasiado tiempo pueden necesitar software u otras actualizaciones. Mover aviones sin terminar es complicado, especialmente si la pieza que les falta es el motor, como es el caso de un puñado de 777 cargueros.
‘Esto plantea una especie de pregunta: ¿cuándo van a entregar estas cosas?’, dijo Ron Epstein, analista aeroespacial del Bank of America. ‘Sólo pueden permanecer sentados durante un tiempo antes de que tengas que hacer algo con ellos’.
La situación se produce mientras el fabricante de aviones se enfrenta a una desaceleración de la producción y al escrutinio regulatorio tras la casi catástrofe de un vuelo de Alaska Airlines en enero.
Esos problemas tienen poco que ver con el desbordamiento del estacionamiento; de hecho, pueden estar ayudando. Debido a que Boeing está construyendo aviones más lentamente mientras trabaja para mejorar la calidad, se están acumulando menos aviones que si sus fábricas estuvieran operando a toda velocidad.
Boeing ha entregado 175 aviones hasta junio de este año, en comparación con 266 hasta el primer semestre de 2023.
Esta no es la situación de estacionamiento más grave que ha enfrentado Boeing en los últimos años. Tras la inmovilización del 737 MAX más vendido de Boeing debido a accidentes en 2018 y 2019, la compañía tenía alrededor de 450 de esos aviones escondidos en sus instalaciones.
En otro momento, tenía más de 100 787 estacionados, lo que presenta un enigma espacial dado el tamaño de los aviones.
Esta semana, los ejecutivos de Boeing se dirigen al Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, donde la unidad comercial del fabricante de aviones renunciará a las habituales demostraciones de vuelo y tendrá una presencia menor de lo habitual. La compañía dijo que el cambio es para poder centrarse en mejoras de seguridad y calidad y satisfacer las demandas de los pedidos. El 31 de julio, Boeing dará a conocer sus resultados financieros del trimestre finalizado el 30 de junio.
Boeing dijo que está avanzando en la limpieza de los aviones estacionados. ‘Como hemos entregado cientos de 737 y docenas de 787 del inventario en los últimos años, hemos reducido el espacio de estacionamiento necesario en varios sitios’, dijo la compañía.
La compañía dice que no se ha vuelto tan escaso de espacio como para tener que detener o ralentizar la producción, lo que en la industria aeroespacial se conoce como ‘jiglocked’.
La escasez de proveedores, que persiste debido a la crisis de la cadena de suministro nacida en medio de la pandemia, ha dejado a la empresa con aviones sin repuestos.
Entre ellos se incluyen más de 20 787 de fuselaje ancho estacionados afuera de una fábrica de Boeing en North Charleston, Carolina del Sur, según AIR, una empresa de investigación de la industria aeroespacial en Seattle. Los envíos del modelo se han ralentizado a medida que Boeing se enfrenta a una escasez de asientos en cabina, que ha comenzado a mejorar.
Los proveedores de asientos de toda la industria no han podido satisfacer la demanda de asientos de cabina, especialmente de ofertas premium, en medio de escasez de materiales y retrasos en la certificación. A Boeing también le ha faltado una pieza reguladora de temperatura llamada intercambiador de calor.
Para facilitar el respaldo, Boeing voló aproximadamente una docena de 787 a su sitio en San Antonio, donde anteriormente almacenaba aviones.
Volar es una opción menor cuando se trata de un puñado de aviones de carga 777 en Everett, Washington, que están esperando motores. El fabricante de motores, GE Aerospace, ha tenido problemas con la escasez de proveedores para el modelo.
Boeing había entregado dos cargueros este año hasta mayo. Pero los motores han comenzado a funcionar. Boeing entregó cinco de los aviones en junio y la compañía dice que tiene suficientes motores para entregas a corto plazo.
Esos cargueros se encuentran en un campus ya abarrotado. Aproximadamente 30 aviones 777X, una versión muy retrasada y más eficiente en combustible del modelo 777, están estacionados allí. Boeing dijo el sábado que realizó su primera prueba de certificación de vuelo en un 777X, según AIR.
También en Everett hay entre 10 y 15 787 esperando inspecciones para garantizar que los aviones se construyan según las especificaciones. La compañía añadió ese paso hace varios años después de que los empleados expresaran su preocupación sobre posibles problemas de producción.
“Esto crea limitaciones; genera costos”, dijo Michel Merluzeau de AIR. “Hay un costo y una penalización operativa. Es algo que realmente deseas evitar tanto como sea posible; están atrapados en un mal lugar”.
Hoy en día, más de la mitad de los aviones estacionados son 737 MAX de pasillo único que aún esperan ser entregados, algunos de los cuales tienen ya varios años.
Muchos de los aviones 737 no entregados están destinados a China, uno de los mercados más grandes de Boeing. En enero, Boeing realizó su primera entrega de aviones MAX a China después de más de cuatro años. Pekín había congelado las entregas desde los dos accidentes del 737 MAX.
