China ha enviado una delegación de alto nivel a Panamá en un momento en que las relaciones se han visto ensombrecidas por los acontecimientos en torno al Canal de Panamá, una medida vista por los observadores como un intento de “entender lo que está sucediendo” y posiblemente revertir la situación.
Según la agencia de noticias estatal china Xinhua, una delegación encabezada por Ma Hui, viceministro del brazo diplomático del Partido Comunista , el Departamento Internacional, visitó el país centroamericano la semana pasada, donde mantuvo conversaciones con “líderes de los principales partidos políticos” y grupos de expertos.
Ma fue citado diciendo que China estaba “dispuesta a fortalecer los intercambios con los partidos políticos y grupos de expertos de Panamá, mejorar el entendimiento y la confianza mutuos y consolidar la base de apoyo público para las relaciones amistosas entre China y Panamá”.
La visita se produjo tras un sorpresivo anuncio este mes por parte de CK Hutchison Holdings, del magnate hongkonés Li Ka-shing, de que vendería sus operaciones portuarias , incluidas las cercanas al Canal de Panamá, a un grupo liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock. Esto se produjo en medio de la presión estadounidense sobre Panamá para liberar el canal de lo que se percibía como control chino.
China ha criticado duramente la medida , y la principal oficina de Pekín para asuntos de Hong Kong publicó varios comentarios en el periódico prochino Ta Kung Pao que calificaban la venta de “traicionar” al pueblo chino. Mientras tanto, el presidente estadounidense, Donald Trump, ha elogiado el acuerdo.
Dylan Loh, profesor adjunto de política exterior en la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur, dijo que la visita de la delegación china probablemente tendría como objetivo averiguar más sobre las recientes medidas de Panamá para “acceder a la presión estadounidense y tratar de descubrir la intención estratégica de Washington”.
Dijo que otro objetivo sería ver si los recientes movimientos de Panamá eran una señal de un “cambio decisivo” hacia Estados Unidos, y que Beijing también habría estado buscando más información sobre lo que la venta de puertos podría significar potencialmente para las rutas comerciales y marítimas de China.
Tanto Panamá como China han desestimado las afirmaciones de Trump sobre la influencia china en el Canal de Panamá. Sin embargo, Panamá, bajo la creciente presión de Washington, decidió el mes pasado retirarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China , una decisión que Pekín calificó de “irreversible para los intereses vitales de Panamá”.
Loh señaló que la delegación encabezada por Ma provenía del Departamento Internacional del Partido Comunista y no del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, lo que significa que se enmarcó como una visita entre partidos, pero agregó que probablemente se discutió política exterior.
“Para mí, esta es una respuesta rápida de Beijing para comprender qué está sucediendo y si esto puede requerir más acciones”, dijo.
Wang Yiwei, director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin de Pekín, afirmó que la visita se produjo en medio de la creciente preocupación de Estados Unidos por el aumento de las inversiones chinas en Panamá. Añadió que Washington lo veía como un desafío y quería “debilitar la posición de China como el mayor socio comercial mundial”.
“Estados Unidos está intentando perturbar la situación, obligando a Panamá a retirarse de los acuerdos de forma similar a lo que ocurrió con Italia”, dijo, refiriéndose a la salida de Italia del programa de infraestructura de Pekín en 2023 para alinearse más estrechamente con sus aliados occidentales, incluido Estados Unidos.
Según Wang, la visita demostró que, a pesar de los acontecimientos recientes, China seguirá colaborando con Panamá y buscará “evitar los impactos negativos” de esos acontecimientos, especialmente los relacionados con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta.
Señaló que China tenía previsto celebrar un foro con los Estados de América Latina y el Caribe este año, y que Pekín esperaba que la situación actual no afectara dicha reunión. “De lo contrario, podría surgir demasiada negatividad”, afirmó.
Wang dijo que Beijing necesitaba trabajar con Panamá para “oponerse a las medidas impuestas por Estados Unidos que van en contra de los intereses a largo plazo de Panamá” y “ver si hay espacio para la negociación para revertir la situación”.
“Necesitamos no solo mejorar las relaciones entre Panamá y China, sino también evitar un efecto dominó que genere malentendidos entre China y otros países”, afirmó. “Debemos seguir interactuando positivamente con estos países, alentándolos a resistir la coerción estadounidense, que atenta contra sus intereses nacionales”.
Según el informe de Xinhua sobre la visita de la semana pasada, Panamá expresó su voluntad de profundizar los intercambios amistosos entre las dos partes y “promover el desarrollo sostenible de la amistad Panamá-China”.
