Las autoridades chinas han manifestado su descontento por la venta de los activos del puerto del Canal de Panamá por parte del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison a un consorcio liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock, lo que ha hecho caer drásticamente el precio de las acciones de la empresa familiar de Li Ka-shing.
El periódico estatal hongkonés Ta Kung Pao publicó el jueves un artículo condenando el acuerdo, advirtiendo que permitir la “americanización” del canal llevaría a Washington a utilizarlo con fines políticos para restringir el comercio chino. El artículo fue republicado íntegramente por el sitio web oficial conjunto de la Oficina de Trabajo de Hong Kong y Macao del Partido Comunista Chino y la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del gobierno central, subrayando que expresaba la opinión de Pekín.
Esto provocó una fuerte caída en las acciones de CK Hutchison, que cotizan en Hong Kong, desde el inicio de la jornada del viernes por la mañana. La acción llegó a caer un 6,8%, hasta los 46,05 dólares de Hong Kong, mientras que CK Asset Holdings, otro conglomerado emblemático del imperio familiar de Li Ka-shing, bajó más de un 3% al inicio de la jornada. Si bien el índice de referencia Hang Seng subió un 2,1%, ambas acciones cerraron la jornada con una baja del 6,4% y el 1,6%, respectivamente.
La reacción de los inversores contrastó con la respuesta recibida cuando se anunció la operación por los activos, valorados en 22.800 millones de dólares, a principios de este mes . Tras el acuerdo inicial de CK Hutchison para transferir al consorcio su participación del 90% en Panama Ports Company, junto con su participación efectiva y controladora del 80% en 43 puertos con 199 atracaderos en 23 países de todo el mundo, las acciones de CK Hutchison se dispararon más del 20% y las de CK Asset casi un 5%.
Oficialmente, el gobierno chino no ha hecho comentarios sobre la venta. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, declaró: «No hacemos comentarios sobre transacciones comerciales» al ser preguntado por un periodista durante una rueda de prensa habitual en Pekín el 5 de marzo.
Frank Sixt, codirector general de CK Hutchison y confidente de Li Ka-shing y su hijo Victor Li, quien ahora dirige el conglomerado durante mucho tiempo, dijo en la declaración del momento que el acuerdo es “de naturaleza puramente comercial y no tiene ninguna relación con recientes noticias políticas sobre los puertos de Panamá”.
Se trataba de una referencia a las promesas del presidente estadounidense Donald Trump de “recuperar” el Canal de Panamá de manos de China, equiparando efectivamente las operaciones portuarias de CK Hutchison en ambos extremos de la vía fluvial con el control chino.
El comentario de Ta Kung Pao, titulado “Nada ingenuo, no se confundan”, rechaza en esencia la idea de que el acuerdo sea simplemente una “actividad comercial ordinaria”. Señala varios informes de medios occidentales sobre información privilegiada, como que Trump fue mantenido completamente informado, incluyendo avisos del director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink.
Citando fuentes anónimas, el artículo afirma que el objetivo es ejercer mayor presión sobre los costos logísticos y las cadenas de suministro de las empresas chinas. Indica que, dado que la transacción, de concretarse, otorgaría a BlackRock el control del 10 % de la capacidad global de manejo de contenedores en los puertos, la empresa estadounidense podría “cooperar plenamente con el gobierno estadounidense en su política de contención contra China”.
“Esto definitivamente no es alarmismo”, dice el artículo, señalando cómo Washington está considerando cobrar fuertes tarifas adicionales cada vez que barcos chinos entren en puertos estadounidenses. El autor afirma que toda la iniciativa se basa en el “comportamiento hegemónico estadounidense, que atenta contra los intereses legítimos de otros países”, y que esto es ampliamente comprendido, aludiendo a un conocido proverbio de un episodio del período de los Tres Reinos de China.
El comentario concluye con duras críticas contra CK Hutchison, extrayendo opiniones generalizadas de internautas anónimos. Incluye opiniones de que el conglomerado de Hong Kong se está “arrodillando” y “solo busca el lucro, ignorando los principios morales en aras del lucro, pasando por alto los intereses nacionales y los grandes principios”. La percepción de que el grupo está “traicionando y vendiendo a todo el pueblo chino”, argumenta el autor, es “totalmente comprensible”.
La empresa, concluye, debería considerar cuidadosamente “de qué lado debe situarse”.
Ni CK Hutchison ni BlackRock respondieron de inmediato a las preguntas de Nikkei Asia sobre el comentario.
El viernes por la mañana, una columna en Ming Pao, otro periódico de Hong Kong, afirmó que Pekín no había sido informado del acuerdo antes del anuncio, citando a un funcionario anónimo de China continental. El columnista también citó a otra fuente anónima que afirmó que la oficina de Hong Kong y Macao estaba haciendo una declaración al republicar el comentario.
A pesar de la insistencia de CK Hutchison en que la venta fue meramente una decisión comercial (se espera que genere 19.000 millones de dólares en efectivo), los analistas estadounidenses también han estado sopesando sus implicaciones geopolíticas.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios estadounidense, publicó un informe dos días después del anuncio del acuerdo, en el que expertos como Ryan Berg, director del programa para las Américas, sugirieron que la medida había disipado algunos temores en Estados Unidos. Una de las preocupaciones era que los dos puertos panameños, propiedad de CK Hutchison, supuestamente podrían proporcionar una puerta trasera a China en la región.
El CSIS analizó que la importancia del acuerdo “va mucho más allá de Panamá y conlleva implicaciones importantes para el futuro de la competencia entre Estados Unidos y China en las Américas en su conjunto”.
