Durante tres días de marzo, todas las mercancías que ingresaban a Estados Unidos por este concurrido cruce fronterizo estuvieron sujetas a aranceles del 25%. La turbulencia resultante representó un desalentador anticipo para el principal socio comercial de Estados Unidos antes de una nueva ronda de aranceles prevista para el miércoles.
En la mañana del 4 de marzo, los ejecutivos de los parques industriales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México comenzaron a recibir llamadas frenéticas. Los agentes aduaneros estadounidenses que inspeccionaban los vehículos de carga no sabían cuánto cobrar a los transportistas. Algunas fábricas retuvieron la mercancía, saturando las instalaciones de almacenamiento mexicanas.
Los cruces fronterizos de camiones de carga se desplomaron en uno de los cruces fronterizos más transitados del mundo.
“Fue como un freno de mano”, dijo Fernando Ramos, socio de Radar Customs and Logistics, una agencia aduanal líder en México. “La incertidumbre era enorme”.
Casi todos los días, un promedio de 3,700 camiones cruzan a El Paso, Texas, desde Ciudad Juárez. El 4 de marzo, los cruces disminuyeron un 7%, un 9% al día siguiente y un 14% al día siguiente.
Unos 180.000 camiones quedaron varados a lo largo de toda la frontera, dijo Ramos, estacionándose en patios de carga, terminales ferroviarias y otras instalaciones, mientras sus conductores esperaban noticias.
Luego, el 6 de marzo, el presidente Trump levantó temporalmente los aranceles durante un mes sobre muchos —aunque no todos— los productos de México y Canadá, incluyendo la crucial industria automotriz. De repente, las empresas de Ciudad Juárez incrementaron sus exportaciones, con la esperanza de enviar la mayor cantidad posible antes de que volvieran los aranceles.
La interrupción del comercio transfronterizo, que duró tres días, muestra cómo las empresas luchan por adaptarse a las nuevas barreras comerciales y la incertidumbre política. Durante décadas, gracias a los tratados de libre comercio, la economía mexicana se ha visto vinculada a Estados Unidos, adonde envía el 80% de sus exportaciones. Mientras tanto, las empresas estadounidenses han dependido de las maquiladoras, o plantas de ensamblaje, en Ciudad Juárez, que reducen los costos laborales y exportan sus productos a Estados Unidos sin aranceles.
“Es un momento decisivo que creo que va a cambiar la dinámica que hemos vivido durante quizás los últimos 40 años”, dijo Gilberto Loya, jefe de seguridad del estado fronterizo de Chihuahua.
La administración Trump sigue considerando qué tipo de aranceles imponer el miércoles, con opciones que incluyen tasas individualizadas para los socios comerciales de EE. UU. o un arancel general que afectaría a prácticamente todos los países. Las empresas se preparan para nuevos obstáculos y advierten sobre precios más altos para los estadounidenses que compran todo, desde autos hasta televisores de pantalla plana y equipo médico, gran parte del cual se importa de México.
“Si imponen aranceles, también va a golpear a los estadounidenses, pero para México va a ser devastador”, dijo Thor Salayandía, director de TDJ Industries, una empresa con sede en Ciudad Juárez que fabrica piezas metálicas personalizadas para las industrias automotriz, aeroespacial y energética.
Ciudad Juárez, que hace más de tres siglos fue utilizada como puesto comercial por los misioneros españoles, experimentó un rápido crecimiento después de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entró en vigor a mediados de la década de 1990. La zona fronteriza norte de México se convirtió en un epicentro de las exportaciones de manufacturas de bajo costo para el mercado estadounidense.
México es ahora el principal socio comercial de Estados Unidos, con un comercio bilateral anual de aproximadamente 840 mil millones de dólares que fluye a través de la frontera terrestre más transitada del mundo. Tan solo con Texas, el comercio mexicano totalizó 540 mil millones de dólares en 2024, un 40 % más que cinco años antes, según la firma de investigación de mercado Savills . Los cambios en las políticas comerciales significan que «la región se enfrenta a un punto de inflexión que podría alterar su trayectoria a corto plazo», señaló la firma en una nota de investigación.
México ya ha estado sintiendo los efectos, con casi 130.000 recortes de empleo en maquiladoras a lo largo de la frontera con Estados Unidos durante el último año y medio, según Martín Flores, quien dirige Index Ciudad Juárez, un grupo comercial de la industria exportadora.
La inversión se paralizó durante la campaña electoral estadounidense del año pasado, cuando las empresas anticiparon que Trump podría reanudar las políticas proteccionistas de su primer mandato.
El Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá —una versión renovada del TLCAN negociada durante la primera administración Trump— se resolvió a fondo después de que Trump impusiera aranceles al acero y al aluminio a México y Canadá y amenazara a otros países. Cuando Trump asumió el cargo nuevamente en enero, declaró una emergencia nacional en ambas fronteras y afirmó que los vecinos estadounidenses enfrentarían aranceles a menos que detuvieran el flujo de migrantes y drogas.
Mediante conversaciones directas con Trump, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, acordó desplegar 10,000 efectivos de la Guardia Nacional a lo largo de los 3,200 kilómetros de frontera, intensificando la aplicación de medidas migratorias y las inspecciones para frenar el narcotráfico con destino a Estados Unidos. Su equipo ha colaborado con la administración Trump para fomentar la cooperación. Sin embargo, Sheinbaum afirmó que México impondría represalias si Trump impusiera aranceles unilaterales o no le otorgara un trato comercial preferencial.
Las exigencias de Trump para que México hiciera más por controlar el narcotráfico y la migración fueron sensatas, dijo Manuel Sotelo, un destacado empresario de Ciudad Juárez y fundador de la empresa de transporte Fletes Sotelo. Sin embargo, señaló que interrumpir el comercio en la frontera no funcionaría debido al daño inmediato que causaría a la economía regional.
“Siempre he estado convencido de que no hay manera de que una barrera comercial entre Estados Unidos y México pueda durar más de cinco días”, dijo Sotelo.
Aunque Trump retiró algunos aranceles en marzo, los derechos sobre cualquier importación no cubierta por el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá ahora están sujetos a impuestos. Economistas y empresarios de Ciudad Juárez afirman que los costos para los consumidores eventualmente aumentarán.
Hoy el tráfico de camiones volvió a la normalidad en el cruce de Juárez-El Paso, pero las empresas se preparan para interrupciones esta semana.
“Ahora mismo solo nos queda esperar que ambas partes lleguen a un buen acuerdo para evitar las tarifas”, dijo Rogelio Fernández, director de la agencia de peaje del estado de Chihuahua. “No están ayudando a nadie”.
Fuente: https://www.wsj.com/economy/trade/trump-tariffs-juarez-el-paso-shipping-trade-war-0fd765de?st=592MZ3
