Ford Motor recurrirá a la tecnología del fabricante de baterías chino CATL para desarrollar un vehículo eléctrico con un precio inferior a 30.000 dólares, mientras la industria estadounidense de vehículos eléctricos se enfrenta a vientos en contra por las políticas fiscales y ambientales de la administración Trump.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, expresó el lunes su alarma por la posición de la industria automotriz estadounidense en el mercado de vehículos eléctricos, donde los rivales chinos están ganando terreno.
La industria automotriz en Estados Unidos está «en una encrucijada», dijo Farley al presentar la estrategia de la compañía en una planta en el estado norteamericano de Kentucky.
«Sabíamos que China sería nuestro principal actor a nivel mundial», dijo Farley. «Empresas como BYD. Nuevas startups de todo el mundo».
El negocio de vehículos eléctricos de Ford, centrado principalmente en vehículos grandes, ha perdido dinero durante tres años consecutivos. Para recuperarse, el fabricante utilizará una plataforma rediseñada para el vehículo eléctrico de bajo coste y modernizará la producción y el aprovisionamiento.
Ford también planea invertir un total de 5.000 millones de dólares en el desarrollo de nuevos vehículos y en la construcción de una planta de baterías.
Las baterías representan la mayor parte del precio de un vehículo eléctrico. Ford está invirtiendo 3000 millones de dólares en una planta de baterías en el estado de Michigan, con la asistencia técnica de CATL, anteriormente Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.
La planta producirá celdas de batería de fosfato de hierro y litio (LFP). Las baterías LFP son aproximadamente un 30 % más económicas que las baterías convencionales de níquel-manganeso-cobalto (NMC).
Mientras que China ha liderado el desarrollo de baterías LFP, Ford ha estado desarrollando baterías NMC con un socio surcoreano. Sin embargo, la calidad ha sido irregular y Ford ha tenido dificultades para reducir costos.
Ford anunció planes para la planta de baterías apoyada por CATL en 2023. Pero la construcción se detuvo temporalmente en septiembre luego de la oposición de los republicanos del Congreso que adoptaron una línea dura frente a China.
Ford afirma que las baterías se fabricarán en Estados Unidos, ya que la planta será operada por una subsidiaria de su propiedad absoluta. También afirma que la operación podrá optar a apoyo gubernamental para la producción de baterías, que la administración Trump ha decidido mantener.
Al mismo tiempo, el fabricante de automóviles reducirá el desarrollo y la producción de vehículos eléctricos de gran tamaño, que han sido una importante fuente de números rojos.
«Si redujéramos parte de nuestra producción de vehículos eléctricos en EE. UU., lo más probable es que la trasladaran a otras áreas», declaró Sherry House, directora financiera de Ford, en una conferencia telefónica sobre resultados a finales de julio. House mencionó Europa como una posible alternativa.
La administración Biden impulsó políticas para desarrollar una industria de vehículos eléctricos en Estados Unidos en medio de los avances chinos, con el objetivo de que los vehículos eléctricos y otros vehículos de cero emisiones representen la mitad de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos para 2030.
Ofreció créditos fiscales sólo a los vehículos eléctricos fabricados en América del Norte, una política que alentó a los principales fabricantes de automóviles a invertir localmente.
Pero construir una cadena de suministro de vehículos eléctricos en EE. UU., incluidas las baterías, no es tarea fácil. Tesla, el principal fabricante de vehículos eléctricos, no ha podido lanzar modelos de bajo precio.
Los vehículos eléctricos representaron solo el 8% de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos en 2024. Las empresas emergentes que buscaban convertirse en el próximo Tesla, como Fisker, fracasaron.
En julio, la administración Trump decidió abolir el crédito fiscal para vehículos eléctricos a finales de septiembre. Los fabricantes no estadounidenses ya están tomando medidas, anticipando la continua contracción del mercado estadounidense.
El Grupo Mercedes-Benz dejará de vender vehículos eléctricos en Estados Unidos a partir del 1 de septiembre. Honda Motor ha detenido el desarrollo de un gran vehículo utilitario deportivo totalmente eléctrico que estaba considerando lanzar en América del Norte.
La administración Trump, que ha expresado su escepticismo sobre el cambio climático, también planea derogar las regulaciones de emisiones. La expansión de los vehículos eléctricos habría ayudado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El gobierno federal también ha tomado medidas para reducir los estándares de emisiones de California, considerados los más estrictos del país.
Según Anindya Das de Nomura Securities, a menos que surja una nueva demanda de los consumidores, es poco probable que los fabricantes de automóviles promuevan agresivamente las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Por otro lado, los vehículos híbridos son un mercado en crecimiento en EE. UU. Los híbridos representaron alrededor del 14% de las ventas de vehículos nuevos aquí en el trimestre de enero a marzo, superando la participación de aproximadamente el 8% de los vehículos eléctricos.
Algunos creen que esta tendencia será un impulso para los fabricantes de automóviles japoneses, que son fuertes en el sector de los híbridos, pero han tardado en entrar en el mercado de los vehículos eléctricos. Las empresas japonesas exportan a Estados Unidos gran parte de los motores y baterías utilizados en los híbridos que se venden aquí.
Estas piezas están expuestas a aranceles estadounidenses, lo que obliga a los fabricantes de automóviles japoneses a considerar la reestructuración de las cadenas de suministro para estar en línea con las políticas comerciales de la administración Trump.
«Consideraremos localizar la producción de componentes básicos para vehículos híbridos», afirmó Eiji Fujimura, director de Honda.
