La tecnología de seguimiento de paquetes está superando los días en los que los trabajadores escaneaban códigos de barras manualmente.
Los transportistas de paquetes están comenzando a etiquetar algunos envíos con dispositivos que emiten señales que rastrean el paradero exacto de los paquetes en tránsito, de manera similar a como los teléfonos inteligentes emiten una señal que marca su ubicación. Los dispositivos utilizan redes celulares, Bluetooth y tecnología de identificación por radiofrecuencia, o RFID, para transmitir la información.
Los dispositivos son un paso adelante con respecto a la información de seguimiento de envíos ampliamente disponible hoy en día, que depende de que los trabajadores escaneen códigos de barras cuando los paquetes entran y salen de almacenes o vehículos. Ese punto de seguimiento normalmente va por detrás de la ubicación actual de un paquete, lo que deja espacios en la visibilidad donde los paquetes pueden extraviarse o perderse.
Carly West, analista de la firma de investigación Gartner, dijo que los operadores de la cadena de suministro están buscando la nueva tecnología de seguimiento para gestionar mejor los envíos y las entregas.
‘La gente está más interesada en llegar a ese nivel de granularidad de lo que sucede con el producto mientras se mueve, en lugar de simplemente poder rastrear el contenedor o dónde está el conductor de un camión’, dijo West.
Los dispositivos más recientes suelen ser relativamente pequeños, del tamaño de un sello o una postal, lo que hace que la tecnología sea más útil en las operaciones de envío de paquetes.
West dijo que las etiquetas también son más caras que los sistemas que ahora se utilizan para rastrear paquetes manualmente, lo que limita su uso en pedidos típicos de artículos para el hogar. Por ahora, los dispositivos están siendo utilizados principalmente por operadores logísticos para obtener una mejor visibilidad de sus cadenas de suministro, así como por empresas que buscan seguir de cerca los envíos de bienes de alto valor.
‘Aún hoy tiene un costo un poco prohibitivo aplicar una de esas soluciones a cada paquete’, dijo West. ‘Los costos son demasiado altos para que eso suceda a gran escala’.
El servicio postal del Reino Unido, Royal Mail, comenzó durante el verano a colocar etiquetas del tamaño de un sello postal hechas por la startup israelí Wiliot en carros rodantes que utiliza para transportar cartas y paquetes por todo el país.
Nathan Preston, director de tecnología de estrategia, innovación y datos de Royal Mail, dijo que el transportista quería obtener una mejor visibilidad de sus operaciones para ayudar a reducir los costos de envío y entregar más artículos a tiempo. Royal Mail anteriormente rastreaba sus vehículos de reparto, pero tenía una visibilidad limitada de lo que había en cada camión.
Los dispositivos Wiliot, que utilizan tecnología Bluetooth, han ayudado a Royal Mail a reducir el número de camiones parcialmente vacíos en la carretera y a identificar vehículos que con frecuencia se retrasan, dijo Preston.
Royal Mail planea ampliar el servicio en los próximos años para rastrear paquetes individuales. ‘Si estás pidiendo dinero desde algún lugar o un nuevo dispositivo tecnológico de alto costo… quieres tener la confianza de que puedes verificarlo en cualquier punto del viaje y saber exactamente dónde está’, dijo Preston.
Los dispositivos Wiliot cuestan 30 centavos cada uno, lo que los hace más aceptables para muchas operaciones de paquetería convencionales. Pero muchos de los dispositivos de seguimiento cuestan hasta 50 dólares cada uno, lo que limita su uso por ahora a aplicaciones más industriales, así como al envío de bienes de alto valor, como productos sanitarios, electrónicos y artículos de lujo.
AT&T presentó a principios de este año una llamada etiqueta inteligente que utiliza redes celulares para transmitir información de seguimiento casi en tiempo real. La empresa de telecomunicaciones dijo que las empresas de fabricación y logística están utilizando las etiquetas para rastrear envíos de alto valor. Los dispositivos cuestan entre 40 y 50 dólares cada uno y aproximadamente entre 25 y 30 dólares cada uno en grandes cantidades.
Muchos de los dispositivos de seguimiento incluyen sensores que monitorean la temperatura, la humedad y los golpes, como la caída de un paquete.
El gigante de entrega de paquetes United Parcel Service vende un servicio de seguimiento a empresas de atención médica que utiliza tecnología que incluye RFID y redes celulares para rastrear envíos dentro de un radio de 10 pies de sus ubicaciones.
La tecnología, que también monitorea la temperatura y otros factores que afectan los envíos, se utilizó durante el lanzamiento de la vacuna Covid-19 para garantizar que las inyecciones se mantuvieran a las temperaturas ultrafrías necesarias durante el transporte.
UPS ha estado ampliando el uso de tecnología de seguimiento más nueva a su red de envío de bienes de consumo. La compañía está implementando el uso de etiquetas RFID en su red de entrega de paquetes pequeños para identificar lo que llama cargas erróneas, donde los paquetes se cargan en la camioneta de entrega incorrecta. UPS está etiquetando cada paquete con un dispositivo que activa automáticamente un sensor a medida que se carga en una camioneta de reparto. El sensor emite un ruido que indica si el paquete está en el vehículo correcto o incorrecto.
‘Estamos pasando de una red de escaneo a una red de detección’, dijo la directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, en una conferencia telefónica sobre resultados el 23 de julio.
Su rival FedEx también ha estado mejorando sus capacidades de seguimiento. FedEx tiene un servicio llamado SenseAware que ofrece información de seguimiento de paquetes internos en vivo a través de sensores habilitados para Bluetooth. El transportista de paquetes dijo que los paquetes que llevan sensores son rastreados cientos de veces en comparación con docenas de veces con los escaneos de paquetes tradicionales.
FedEx también utiliza varios sensores para rastrear paquetes, paletas, remolques y almacenes en toda su red, dijo la compañía.
