Mientras el sol del mediodía ardía en Panyu, un suburbio de la ciudad sureña de Guangzhou, el silencio se apoderó de lo que una hora antes habían sido los sonidos de camiones arrastrando mercancías en carreteras aún en construcción y el zumbido de máquinas de coser sacando ropa de mujer.
El distrito de confección, cuyo eje central recibe el sobrenombre de “pueblo Shein” por el papel central que desempeña en la confección de ropa que se vende en la plataforma de moda rápida, estaba descansando.Los trabajadores habían desaparecido debajo de sus estaciones antes de reaparecer después de una siesta ritual a la hora del almuerzo, común en los lugares de trabajo chinos, desde las fábricas hasta las torres de oficinas.
La nueva empresa Shein, fundada en China y valorada en 66.000 millones de dólares en su última ronda de financiación, espera salir a bolsa en Londres en los próximos meses, aportando un impulso muy necesario a la bolsa del Reino Unido, que está hambrienta de cotizaciones. Su explosiva entrada al mundo de la moda a principios de década, socavando a sus rivales europeos Zara y H&M con sus precios aparentemente increíblemente baratos (desde vestidos de 5 dólares hasta camisetas de 2 dólares) ha planteado dudas sobre los salarios de los trabajadores que producen los productos.
Pero si nos fijamos en el corazón de la cadena de suministro de Shein, quedó claro que sus bajos precios se deben a pesar, y no a causa, de los costos laborales, que han estado aumentando en China a medida que la población en edad de trabajar se reduce y los jóvenes trabajadores inmigrantes evitan los empleos en las fábricas para buscar empleos más bajos. -sector de servicios pagados.
Los trabajadores de las fábricas que se abastecen de Shein normalmente cobran entre 7.000 yuanes (982 dólares) y 12.000 yuanes mensuales, dependiendo de la cantidad de ropa que terminen. Por el contrario, el salario medio de otros trabajadores manuales de la zona está entre 5.500 y 6.500 yuanes.
Parte de la razón por la que la ropa es barata es, bueno, porque es barata. La gerente de una fábrica levantó un vestido holgado (probablemente destinado a Estados Unidos o el Reino Unido) y bromeó diciendo que nunca vendería ropa de tan baja calidad a una clientela china más exigente. Dice que utiliza telas más baratas para los pedidos de Shein que para Taobao de Alibaba, porque la plataforma nacional da más dinero a las fábricas para cubrir sus costos.
Shein también ha eliminado intermediarios costosos al enviar mercancías directamente desde los almacenes en China a los compradores en Occidente, un modelo que tiene el beneficio adicional de que la gran mayoría de sus paquetes evitan los derechos de importación.
Panyu destaca el atractivo de la fabricación china. Al igual que otros centros de fabricación que se especializan en cualquier cosa, desde calcetines hasta juguetes sexuales y sartenes de acero, tiene toda la cadena de suministro concentrada en un distrito. Eso significa que las fábricas pueden en media hora hacer un pedido, recibir telas o contratar a un ingeniero para reparar máquinas de coser con componentes fabricados cerca.
Shein ha dicho que obtendrá más productos fuera de China, incluidos Brasil y Turquía. Pero estos destinos no pueden cumplir con la eficiencia necesaria para que la plataforma de moda rápida actualice constantemente su cartera de productos.
La población de trabajadores inmigrantes de China también le aporta una ventaja. Mientras que en Vietnam y Bangladesh los trabajadores tienden a regresar a casa con sus familias por la noche, los trabajadores de Panyu duermen en dormitorios cercanos, lo que reduce el tiempo de desplazamiento y significa que pueden trabajar más horas si llega un pedido grande.
Para muchas industrias, China sigue siendo el mejor lugar para fabricar. Pero la crisis demográfica que se avecina significa que existe un enorme riesgo de depender excesivamente de la manufactura nacional. Varios directores de fábrica hablaron de la creciente dificultad para contratar trabajadores cualificados. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, los salarios promedio en el sector manufacturero privado se han más que duplicado en la década hasta 2022.
El contraste con las legiones de jóvenes oficinistas y repartidores de comida que entraban y salían de la oficina de Shein, a sólo unos kilómetros de distancia, era sorprendente. “Nos faltan trabajadores. Es un trabajo agotador, 12 horas al día. Los millennials no quieren hacer este trabajo”, dijo el gerente de una fábrica.
Parte de la lista de soluciones políticas de Beijing para el envejecimiento de la población es preparar a la industria para un futuro con menos trabajadores. Ha estado hablando de liberar “nuevas fuerzas productivas de calidad” a través de medidas como la automatización de la fabricación.
Pero el concepto de una fábrica automatizada parece una quimera en Panyu. En las ocho fábricas que vi, la tecnología más sofisticada era un chirriante tendedero electrónico. Invertir en mejoras tecnológicas es costoso y está más allá de la capacidad de las fábricas que trabajan con márgenes muy reducidos.
Bajo la trayectoria actual, el futuro de Panyu, como el de gran parte de la China industrial, podría verse muy parecido al mediodía: sin trabajadores a la vista y con maquinaria paralizada. Pero esta vez sería permanente.
Fuente: https://www.ft.com/content/70634462-4d1e-4f3c-be87-710deb59e0da?shareType=nongift
