El ataque velado de Pekín contra CK Hutchison de Hong Kong por vender sus puertos del Canal de Panamá mediante la publicación de un mordaz comentario periodístico en su contra es un intento de aumentar la presión sobre el conglomerado para que cancele el acuerdo o negocie mejores términos que protejan el interés nacional, han dicho los observadores.
Pero los expertos advirtieron el viernes que Hutchison, parte del imperio del magnate de Hong Kong Li Ka-shing, ahora estaba atrapada en un dilema y podría terminar siendo castigada tanto por Estados Unidos como por China sin importar cómo actuara.
Si se retiraba del acuerdo, podría considerarse que cedía a la presión de Pekín y provocaría medidas punitivas por parte de Estados Unidos. Pero si seguía adelante, el imperio empresarial de Li podría enfrentar repercusiones políticas y ser tildado de antipatriota, incluso si intentara demostrar su lealtad invirtiendo en puertos de China continental.
Según los analistas, tal como estaban las cosas, Li no siempre contó con el favor del gobierno central.
“Es obvio que Beijing está usando una forma indirecta para expresar su descontento sobre el acuerdo planeado y espera que Li pueda arreglar las cosas girando el acuerdo a favor de Beijing”, dijo Lau Siu-kai, un consultor del grupo de expertos semioficial Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao.
“El acuerdo planeado socavará el desarrollo de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda y afectará a las industrias marítima y de construcción naval de China, ya que Estados Unidos arrebatará el control de muchos puertos en el extranjero, lo que puede aumentar drásticamente los impuestos a los buques chinos”.
El plan de la Franja y la Ruta es parte de la visión de China para incrementar el comercio global entre naciones amigas.
Lau dijo que creía que a Beijing le gustaría ver a Li abandonar el acuerdo y negociar uno nuevo más favorable para él.
Pero no es fácil, ya que está entre la espada y la pared, y será condenado si lo hace o si no. Se enfrentará a una reprimenda de ambos bandos, tanto si procede como si cambia de decisión, dijo.
“Al final, esto podría acabar desembocando en una gran tormenta diplomática entre Estados Unidos y China”.
El acuerdo del Canal de Panamá volvió a ser el centro de atención después de que la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de Beijing (HKMAO) compartiera en su sitio web oficial el jueves por la noche un comentario mordaz del periódico pro-Beijing y vinculado al gobierno, Ta Kung Pao.
La oficina de enlace de Beijing en Hong Kong también publicó el artículo en su sitio web el viernes por la mañana.
El comentario calificó el acuerdo como una “traición a todo el pueblo chino” y dijo que la empresa debería pensar dos veces acerca de con qué lado quería ponerse, especialmente en el contexto de las relaciones cada vez más tensas entre China y Estados Unidos.
La empresa había estado bajo presión durante meses después de que Donald Trump ganara su reelección a la Casa Blanca y exigiera que el Canal de Panamá fuera liberado de lo que él consideraba control chino.
La empresa hizo un anuncio sorpresa a principios de este mes: vendería todas sus participaciones portuarias, excepto las de China, a un grupo liderado por la firma de inversión estadounidense BlackRock en un acuerdo de 19.000 millones de dólares.
Esto equivale al 80 por ciento del Hutchison Port Group, una subsidiaria que posee 43 puertos de contenedores en 23 países, incluida una participación del 90 por ciento en los muelles de Balboa y Cristóbal en ambos extremos del Canal de Panamá.
Después de anunciarse el acuerdo, se aconsejó al sector pro-establishment de Hong Kong que guardara silencio sobre el tema, según supo el Post.
La semana pasada, se instó a los delegados de Hong Kong que asistían a las reuniones de las “dos sesiones” en Beijing (las reuniones anuales de la legislatura nacional) a que se abstuvieran de opinar hasta que se publicara el comentario, dijeron las fuentes.
CK Hutchison no respondió a las solicitudes de comentarios.
El experto en relaciones internacionales Wilson Chan Wai-shun, cofundador y director de investigación de políticas del grupo de expertos Pagoda Institute, dijo que si bien no estaba claro si el mensaje del artículo venía directamente de Beijing, inevitablemente crearía la impresión de que Beijing quería tener voz y voto en las decisiones importantes de una empresa de Hong Kong.
“Las percepciones importan en política y relaciones exteriores”, dijo. “Aunque al final Pekín no tuviera ningún mensaje que enviar a CK Hutchison Holdings… a ojos del resto del mundo, pensarían que existe cierta presión para influir en esta decisión comercial”.
La realidad es que “los puertos son un sector estratégico muy importante, no importa si se trata de China, Panamá o Estados Unidos”, dijo, lo que plantea la pregunta de qué tipo de cálculos y consultas tuvo o no tuvo CK Hutchison para llegar a la decisión de salir de los puertos.
Casi todos los analistas dijeron que les sorprendía que Hutchison no se molestara en enviar “sondeos” al gobierno central para conocer su opinión, ya que los puertos podían tener consideraciones comerciales pero tenían ramificaciones geoestratégicas que afectaban a los países.
Lau Siu-kai agregó que Li probablemente no había consultado a Beijing sobre el acuerdo de antemano, pero podría deberse a la creciente presión de Estados Unidos que decidió permanecer en silencio al respecto.
Desconocemos las circunstancias en las que Li llegó a un acuerdo con el grupo. Quizás la firma estadounidense se puso en contacto con él, dijo.
Si Li hubiera consultado a Pekín de antemano, habría sabido que Pekín no debía permitir el acuerdo, que podría molestar a Estados Unidos. Podría enfrentarse a graves consecuencias por sus inversiones en el país. Por eso decidió guardar silencio.
Wilson Chan señaló que el acuerdo todavía estaba en progreso y que aún podría haber cambios a medida que avanzaba y en cómo podría llevarse a cabo.
Los observadores dijeron que el comentario enérgico recordó a las empresas la importancia de considerar el interés nacional en sus decisiones.
El comentarista político Johnny Lau Yui-siu dijo que Beijing había optado por utilizar un enfoque indirecto para expresar sus puntos de vista sobre el acuerdo, ya que quería ahorrar algo de espacio para mantener buenas relaciones con las grandes empresas.
Lau señaló que Pekín también quería que las empresas locales tuvieran en cuenta los intereses del país al realizar transacciones. Sin embargo, advirtió que la medida podría provocar que otros países adopten una actitud más defensiva hacia Hong Kong.
Agregó que la posibilidad de que el acuerdo siga adelante dependerá de cuánto esté dispuesto a sacrificar CK Hutchison Holdings y de cuán firme sea Beijing en mantener su postura sobre el tema.
Se ha visto a Li distanciarse de Beijing durante la última década, ya que ya no era considerado su empresario favorito en Hong Kong luego de una reestructuración de su imperio, incluida su decisión de volver a registrar sus dos nuevos grupos insignia en el extranjero en 2015 y, antes de eso, la venta gradual de activos inmobiliarios en grandes ciudades como Beijing y Shanghai.
Durante las protestas de 2019, Li también emitió un llamado sutilmente a la clemencia para con los manifestantes, instando a los que estaban en el poder a brindar una salida a los jóvenes atrapados en la crisis.
Los medios de comunicación oficiales chinos respondieron rápidamente con un mensaje firme de que el estado de derecho debía prevalecer.
