Los trabajadores portuarios abandonaron sus trabajos en docenas de puertos desde Maine hasta Texas a medianoche, iniciando una huelga que amenaza con sacudir la economía estadounidense cinco semanas antes de las elecciones presidenciales.
Los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores, que representa a 45.000 trabajadores portuarios en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo, comenzaron a manifestarse el martes temprano en las terminales de carga que manejan más de la mitad de los volúmenes de importación y exportación estadounidenses cuando expiró el contrato con los empleadores portuarios.
Los empleadores portuarios, presionados por funcionarios de la administración Biden para resolver el estancamiento, elevaron su oferta salarial a un aumento del 50% en seis años, desde un aumento anterior del 40%, junto con otras mejoras en los beneficios en las 24 horas previas a la fecha límite de la huelga.
La ILA busca un aumento salarial del 77% en seis años como condición para entablar conversaciones con los empleadores marítimos, según una persona familiarizada con las negociaciones.
La huelga cierra algunas de las principales puertas de entrada del país para las importaciones de alimentos, vehículos, maquinaria pesada, materiales de construcción, productos químicos, muebles, ropa y juguetes.
Los trabajadores portuarios abandonaron sus trabajos después de que el sindicato se negó a reunirse con el grupo que representa a los empleadores a menos que primero aceptaran las demandas salariales de los trabajadores.
La Casa Blanca está interviniendo mientras grupos empresariales y legisladores republicanos han intensificado sus llamados para que la administración invoque la ley federal para mantener abiertos los puertos.
Los grandes minoristas, con su ocupada temporada de compras de otoño apenas comenzando, dicen que por ahora pueden soportar la desaceleración porque trajeron productos antes de lo habitual este año y desviaron otras cargas a los puertos de la costa oeste en caso de una huelga. Pero los ejecutivos dicen que una huelga que dure una semana o más aumentaría los costos de envío y podría provocar escasez de productos.
‘Los compradores pueden estar seguros de que los productos navideños estarán en los estantes’, dijo Brian Dodge, presidente de la Asociación de Líderes de la Industria Minorista, que representa a tiendas como Best Buy, Home Depot, Gap y Dollar General. ‘Cuanto más dure este paro laboral, más difícil será proteger a los clientes de sus efectos’.
Susanne Waidzunas, gerente de suministro global de Inter IKEA Holding, la compañía que administra la cadena de suministro de IKEA, dijo que el minorista estaba retirando los contenedores que habían llegado al puerto de Nueva York y Nueva Jersey en las últimas semanas lo más rápido posible antes del cierre.
‘Hemos aprendido mucho durante Covid cómo navegar y minimizar el impacto’ de las interrupciones, dijo Waidzunas. ‘Dependiendo de cuánto dure la huelga, podría tener un impacto a mayor escala, por supuesto, en el mundo’.
Una huelga que dure incluso una semana inmovilizaría a los barcos durante períodos mucho más largos, lo que podría exacerbar los retrasos en los envíos, consumir capacidad y aumentar los fletes, advierten algunos analistas de la industria.
La creciente competencia por el espacio en los barcos con destino a los puertos de la costa oeste ya estaba elevando las tarifas de flete en el período previo a la huelga.
La posibilidad de una huelga “no nos ha afectado en términos de entrega”, dijo Yoshika Hirata, director senior de operaciones de Stance, una marca de ropa que fabrica calcetines y ropa interior e importa principalmente a través de puertos de la costa oeste. ‘Pero lo que ha impactado es el costo porque obviamente las tarifas están subiendo debido a la situación’.
‘De hecho, construimos nuestro calendario con bastante margen de maniobra para tener en cuenta esto’, dijo.
Algunos importadores mayoristas ya están aumentando sus precios para compensar los costos más altos.
Tim Ryan, propietario de Square 1 Farms, un importador con sede en Sunrise, Florida, que vende espárragos a supermercados como Walmart, Kroger y Wegmans, dijo que tiene que transportar verduras por avión que normalmente llegarían en contenedores. Está agregando alrededor de 50 centavos la libra a los precios que cobra a las tiendas para cubrir los mayores costos del flete aéreo.
‘O los supermercados eligen absorber ese costo o lo trasladarán’, dijo Ryan.
Puertos de la Costa Este en Huelga: Carestía, Inflación y Desabasto
