En 1978, el presidente Jimmy Carter dijo que devolver el control del Canal de Panamá al Gobierno de Panamá abriría oportunidades comerciales globales, reduciría el sentimiento antiamericano en América Latina y aumentaría el prestigio de su país. Fue un acto, dijo en un discurso televisado, “de un pueblo que todavía está seguro, aún creativo, aún geniales”. Antes de morir el 29 de diciembre de 2024, Carter pudo haber escuchado a Donald Trump alcanzar un tono diferente hacia el aliado de su país. El control de cedir del canal era una “cosa terrible”. Ahora Panamá está “estafando” a los consumidores estadounidenses con tarifas de tránsito exorbitantes, dijo el presidente entrante a los partidarios en Arizona. Dos semanas después, dijo que los “soldados chinos” están operando la vía fluvial y que no descartaría tomar el control por la fuerza. ¿Por qué podría el Sr. Trump querer tomar el Canal de Panamá?
Cuando, en 1903, el presidente Theodore Roosevelt aseguró el proyecto del canal, que había sido abandonado por ingenieros franceses, estaba motivado por las preocupaciones de seguridad. La Armada Americana quería mover su flota entre los océanos Pacífico y Atlántico sin redondear América Latina. A principios del siglo XX, la Armada diseñó sus embarcaciones para que se ajusten a través de las cerraduras de 305 metros de largo del canal. Bajo los tratados de Torrijos-Carter de 1977, la vía fluvial debía permanecer neutral y abierta a los barcos de todas las naciones, y Estados Unidos tenía la responsabilidad de intervenir militarmente para proteger ese estado.
Pero el canal no se convirtió en un pasillo importante para el comercio hasta el siglo XXI. En 2016 se abrió un conjunto más grande de cerraduras, diseñado para acomodar más grandes embarcaciones de “Neopanamax” que podrían transportar más productos. En los últimos años, alrededor del 5% del comercio marítimo global ha pasado por el canal, que es administrado por una agencia panameña independiente del gobierno y proporciona $ 2.5 mil millones en ingresos anuales al gobierno.
La afirmación de Trump de que los estadounidenses están siendo engañados tiene poca justificación. Las tarifas se establecen según la demanda. Por lo general, un barco paga menos de $ 400,000 por tránsito. Las tarifas normalmente representan un modesto 5% de los costos de un viaje, según Eddie Tapiero, un economista panameño. Durante las sequías, cuando se pueden cruzar menos barcos, pueden ofertar entre sí por una ranura. En noviembre de 2023, un barco que transportaba gas natural licuado con un récord de $ 4 millones por un tránsito. Los buques militares estadounidenses pueden saltar la cola. Han pagado solo $ 17 millones en tarifas de tránsito en los últimos nueve años, “polvo presupuestario” en palabras de John Feeley, un ex embajador estadounidense en Panamá.
En 1978, el presidente Jimmy Carter dijo que devolver el control del Canal de Panamá al Gobierno de Panamá abriría oportunidades comerciales globales, reduciría el sentimiento antiamericano en América Latina y aumentaría el prestigio de su país. Fue un acto, dijo en un discurso televisado, “de un pueblo que todavía está seguro, aún creativo, aún geniales”. Antes de morir el 29 de diciembre de 2024, Carter pudo haber escuchado a Donald Trump alcanzar un tono diferente hacia el aliado de su país. El control de cedir del canal era una “cosa terrible”. Ahora Panamá está “estafando” a los consumidores estadounidenses con tarifas de tránsito exorbitantes, dijo el presidente entrante a los partidarios en Arizona. Dos semanas después, dijo que los “soldados chinos” están operando la vía fluvial y que no descartaría tomar el control por la fuerza. ¿Por qué podría el Sr. Trump querer tomar el Canal de Panamá?
Mapa: The Economist
Cuando, en 1903, el presidente Theodore Roosevelt aseguró el proyecto del canal, que había sido abandonado por ingenieros franceses, estaba motivado por las preocupaciones de seguridad. La Armada Americana quería mover su flota entre los océanos Pacífico y Atlántico sin redondear América Latina. A principios del siglo XX, la Armada diseñó sus embarcaciones para que se ajusten a través de las cerraduras de 305 metros de largo del canal. Bajo los tratados de Torrijos-Carter de 1977, la vía fluvial debía permanecer neutral y abierta a los barcos de todas las naciones, y Estados Unidos tenía la responsabilidad de intervenir militarmente para proteger ese estado.
Pero el canal no se convirtió en un pasillo importante para el comercio hasta el siglo XXI. En 2016 se abrió un conjunto más grande de cerraduras, diseñado para acomodar más grandes embarcaciones de “Neopanamax” que podrían transportar más productos. En los últimos años, alrededor del 5% del comercio marítimo global ha pasado por el canal, que es administrado por una agencia panameña independiente del gobierno y proporciona $ 2.5 mil millones en ingresos anuales al gobierno.
La afirmación de Trump de que los estadounidenses están siendo engañados tiene poca justificación. Las tarifas se establecen según la demanda. Por lo general, un barco paga menos de $ 400,000 por tránsito. Las tarifas normalmente representan un modesto 5% de los costos de un viaje, según Eddie Tapiero, un economista panameño. Durante las sequías, cuando se pueden cruzar menos barcos, pueden ofertar entre sí por una ranura. En noviembre de 2023, un barco que transportaba gas natural licuado con un récord de $ 4 millones por un tránsito. Los buques militares estadounidenses pueden saltar la cola. Han pagado solo $ 17 millones en tarifas de tránsito en los últimos nueve años, “polvo presupuestario” en palabras de John Feeley, un ex embajador estadounidense en Panamá.
Si las tarifas comerciales son típicamente bajas y la Armada de Estados Unidos ya tiene acceso barato y preferencial, ¿por qué Trump amenaza con tomar el canal? La respuesta más simple puede ser que el presidente electo sea expresar machismo geopolítico, como lo ha hecho con su propuesta de hacerse cargo de Groenlandia. También puede querer presionar a Panamá para reducir la influencia china en el país. Los soldados de China no, al contrario del reclamo de Trump, operan el canal, pero los diplomáticos y empresarios chinos tienen influencia en Panamá. Durante el primer mandato de Trump, el presidente Panamá puso fin a las relaciones diplomáticas con Taiwán y las estableció con el gobierno en Beijing. Eso llevó a una aceleración de la inversión china en grandes proyectos de infraestructura en el país. Los planes para una enorme embajada china en la desembocadura del canal fueron escupieron por la presión estadounidense. Pero en 2021 Panamá renovó durante 25 años una importante concesión portuaria mantenida por una subsidiaria de una empresa con sede en Hong Kong.
José Raúl Mulino, presidente de Panamá, ha intentado reparar las relaciones con Estados Unidos. Uno de sus primeros actos después de llegar al poder en julio de 2024 fue firmar un acuerdo para restringir la migración irregular a través de la brecha de Darien. El primer contrato para su proyecto de infraestructura insignia, una línea ferroviaria de alta velocidad, fue otorgado a una empresa estadounidense. Sin embargo, eso puede no satisfacer a Trump. Puede presionar a Panamá para ajustar aún más los controles sobre la migración, mejorar las condiciones de inversión para las empresas estadounidenses o para hacer el lado de los Estados Unidos contra China. Podría ser suficiente para Panamá abrir una oficina de comercio especial con Taiwán, una medida que disuadiría las inversiones chinas, cree que Nehamías Jaén Celada, un sinólogo y ex diplomático panameño. O el gobierno de Trump podría empujar a Panamá a cortar los lazos diplomáticos con Beijing por completo. Hasta que Trump asume el cargo el 20 de enero, Mulino dice que no comentará. Pero ha asegurado a los panameños que “cada metro cuadrado” del canal pertenece a su país.
Fuente: https://www.economist.com/the-economist-explains/2025/01/09/what-would-donald-trump-grain-from-seizing-the-panama-canal
