El presidente electo Donald Trump está discutiendo abiertamente sus aspiraciones provocativas de expansión territorial estadounidense mientras se prepara para regresar a la Casa Blanca, advirtiendo sobre la posibilidad de tomar el Canal de Panamá y arrebatarle el control de Groenlandia a Dinamarca.
Sus comentarios, realizados en declaraciones públicas y publicaciones en las redes sociales el domingo, se producen después de que recientemente criticara al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, al sugerir que Canadá debería convertirse en el estado número 51 y referirse a Trudeau como gobernador. Durante la reciente campaña presidencial, Trump dijo que desplegaría al ejército estadounidense para imponer un embargo naval a los cárteles mexicanos y ordenaría al Pentágono que utilizara fuerzas especiales estadounidenses para acabar con los líderes de los cárteles .
En conjunto, las andanadas del presidente electo indican que seguirá una agenda de política exterior confrontativa , aprovechando amenazas no convencionales y demandas directas en un intento de obtener ventaja sobre aliados y adversarios por igual . Trump suele ser propenso a la provocación, y no quedó claro de inmediato si intentará cumplir con sus demandas. Pero si lo hace, es probable que enfrente una fuerte resistencia de los líderes mundiales, que se opondrían a cualquier esfuerzo por socavar su soberanía.
“Nos están estafando en el Canal de Panamá como nos están estafando en todas partes”, dijo Trump en una conferencia conservadora en Phoenix el domingo, exigiendo la devolución del canal estatal a Estados Unidos. “Nunca, nunca permitiremos que caiga en las manos equivocadas”.
Trump no especificó cómo recuperaría el control del canal. Su equipo de transición no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.
Más tarde el domingo, en un comunicado en el que anunciaba su elección como embajador de Estados Unidos en Dinamarca, Trump señaló su continuo interés en tomar el control de Groenlandia . “Para fines de seguridad nacional y libertad en todo el mundo, Estados Unidos de América considera que la propiedad y el control de Groenlandia es una necesidad absoluta”, dijo Trump. Dinamarca controla la isla autónoma.
Trump, que se hizo famoso en el sector inmobiliario, habló de comprar Groenlandia durante su primer mandato. Después de que The Wall Street Journal informara sobre sus deliberaciones privadas al respecto, los funcionarios de Dinamarca y Groenlandia descartaron la idea. “Estamos abiertos a los negocios, no a la venta”, dijo entonces el Ministerio de Asuntos Exteriores de Groenlandia.
Los comentarios de Trump sobre el Canal de Panamá provocaron una furiosa reprimenda del presidente panameño José Raúl Mulino, quien asumió el cargo en julio después de hacer campaña con una plataforma para frenar la migración hacia Estados Unidos a través de las prístinas selvas tropicales del país con el apoyo del gobierno estadounidense. Mulino rechazó las amenazas de Trump como una afrenta a la soberanía de Panamá.
“Cada metro cuadrado del Canal de Panamá y sus áreas adyacentes pertenece a Panamá y seguirá siéndolo”, respondió Mulino en un discurso en video el domingo por la tarde. “La soberanía e independencia de nuestro país no son negociables”.
“¡Ya veremos!”, escribió Trump en su plataforma Truth Social más tarde ese mismo día. Añadió en otra publicación en las redes sociales que mostraba una imagen de un canal y una bandera estadounidense: “¡Bienvenidos al canal de los Estados Unidos!”.
A menos que se produzca una invasión, como la que llevó a cabo Estados Unidos en 1989 para derrocar al entonces dictador Manuel Noriega, el gobierno estadounidense no tiene capacidad para restablecer el control del canal, que Estados Unidos construyó hace más de un siglo.
Estados Unidos fue devolviendo gradualmente el control del canal (así como de la Zona del Canal de Panamá, gobernada por Estados Unidos y que atravesaba el centro del país) como resultado de un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter. Panamá obtuvo el control total del canal en 2000.
“Trump cree que Estados Unidos entregó algo a cambio de nada”, dijo John Feeley , quien renunció como embajador de Estados Unidos en Panamá durante el primer mandato de Trump. “Para él, es otro ejemplo más de un país que se aprovecha de Estados Unidos”.
La advertencia de Trump llega después de que recientemente amenazara con imponer aranceles a las importaciones de México y Canadá si esos países no lograban asegurar sus respectivas fronteras con Estados Unidos y frenar el tráfico de drogas y la migración ilegal.
El Canal de Panamá, de 80 kilómetros de longitud y por donde pasa aproximadamente el 4% del comercio mundial, es crucial para la economía mundial y para los consumidores estadounidenses. Por él se envían vinos chilenos y bananas ecuatorianas a la costa este de Estados Unidos, al igual que cobre de Chile a Europa y gas natural licuado y de petróleo de una costa estadounidense a la otra.
A diferencia de Suez, un canal de agua salada plano cuyo caudal está definido por la marea, el Canal de Panamá es una infraestructura mucho más compleja. El Canal de Panamá depende del agua dulce y utiliza un sistema de esclusas como elevadores acuáticos, que elevan los barcos casi 27 metros por encima del nivel del mar hasta una vía navegable y luego los bajan por el otro extremo. Estados Unidos es el principal usuario del canal, seguido de China.
Trump dijo que la entrega del canal era únicamente para que la manejara Panamá, “y no para que la manejara China ni ningún otro país”.
“Ven lo que está pasando allí, en China”, dijo Trump a sus partidarios el domingo.
China ha reemplazado a Estados Unidos como socio comercial dominante en América Latina . Siete de las 11 naciones del mundo que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán, que Pekín considera parte de su territorio, están en la región. Cinco que cambiaron su reconocimiento a Pekín bajo la dirección del líder chino Xi Jinping, entre ellos Honduras y Panamá, recibieron una lluvia de acuerdos chinos.
Después de obtener el control del canal, Panamá gastó 5.000 millones de dólares en un proyecto para construir esclusas que permitieran dar cabida a barcos más grandes. Pero la vía acuática panameña enfrenta desafíos más serios a largo plazo que podrían afectar el transporte marítimo mundial. En los últimos años tuvo que adaptar sus operaciones, lo que aumentó los precios y restringió el tráfico y el calado debido a la disminución del agua de lluvia necesaria para operar la vía acuática.
Las autoridades del Canal están trabajando en un plan de 2.000 millones de dólares para construir infraestructura para gestionar y preservar las reservas de agua dulce, una cantidad equivalente a las contribuciones anuales del canal a las arcas del gobierno de Panamá.
Desde la entrega del canal a Estados Unidos no ha habido quejas de los usuarios, afirmó Mulino. “Por el contrario, ha sido motivo de fuerte apoyo internacional y orgullo nacional”, afirmó Mulino en su discurso por video. “Estos tratados también establecieron la neutralidad permanente del canal”.
La lucha que lleva décadas Panamá para obtener el control de la vía acuática y de la zona del canal siempre ha sido el foco del nacionalismo panameño.
En las últimas semanas, la administración del canal emitió anuncios televisivos celebrando la entrega de la vía interoceánica como motivo de orgullo para la nación. El 9 de enero, Panamá conmemora el Día de los Mártires, que recuerda la muerte de más de 20 panameños asesinados en los disturbios de 1964 en protesta por el control estadounidense de la zona del canal de 16 kilómetros de ancho que dividía el país en dos.
Feeley dijo que los fuertes comentarios de Mulino estaban dirigidos a su audiencia local. El presidente panameño debería haber ignorado a Trump, dijo. “Una mejor respuesta de Mulino hubiera sido el silencio”, dijo Feeley. “Lo mejor que puede esperar ahora es que Trump se distraiga con algo más el lunes por la mañana”.
En la vecina Colombia, el presidente Gustavo Petro dijo que estará del lado de Panamá y en defensa de su soberanía “hasta el final”.
“Si el nuevo gobierno de Estados Unidos quiere hablar de negocios, hablaremos de negocios, cara a cara y en beneficio de nuestro pueblo, pero la dignidad nunca se negociará”, escribió Petro en X.
