Desde la densa jungla que conecta Panamá y Colombia con las orillas del Río Grande, los traficantes de personas están difundiendo un mensaje a los migrantes con destino a Estados Unidos: apresúrense y entren sigilosamente antes de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.
El segundo mandato de Trump está creando un incentivo para que los inmigrantes intenten llegar a suelo estadounidense antes de la toma de posesión del 20 de enero, porque muchos anticipan que el presidente electo desmantelará las vías legales de entrada. Esos caminos incluyen una aplicación del gobierno de Estados Unidos que permite a las personas solicitar asilo en Estados Unidos mientras están en México y luego cruzar legalmente cuando tienen una cita, un sistema creado el año pasado que algunos inmigrantes creen que Trump cambiará.
Beatriz Fuentes, quien administra el refugio Casa Fuente para mujeres y niños en la Ciudad de México, dijo que su refugio comenzó a vaciarse incluso antes de las elecciones. ‘Se les dijo que se dieran prisa en caso de un posible cambio’, dijo.
Si bien todavía no hay evidencia de que se esté materializando un aumento migratorio, los traficantes de personas están usando WhatsApp y grupos de redes sociales para decirles a los inmigrantes que es ahora o nunca. Conocidos como “coyotes” o “polleros”, el modelo de negocio de los contrabandistas se vuelve más lucrativo durante las oleadas de inmigrantes y el negocio se desacelera inmediatamente después de que se implementan los cambios de política.
En el sur de México, cerca de la frontera con Guatemala, unos 4.000 migrantes formaron tres caravanas la semana pasada y partieron hacia Estados Unidos, dijeron voluntarios y funcionarios mexicanos. Pero muchos de ellos se dispersaron después de ser rápidamente “enganchados” o atraídos por traficantes de personas, dijo Luis Villagrán, un defensor de los inmigrantes mexicanos que organiza caravanas en la ciudad de Tapachula. Las caravanas ofrecen seguridad a los migrantes en número, pero son blancos fáciles para las autoridades, mientras que los contrabandistas ofrecen rutas más rápidas a Estados Unidos.
“Había cuatro grupos de WhatsApp en los que cientos de migrantes coordinaban su salida el día de las elecciones estadounidenses. Tan pronto como se hizo evidente la victoria de Trump, comenzaron a aparecer mensajes que propagaban el miedo”, dijo.
Cerca del Darién Gap, una franja de naturaleza que conecta Panamá y Colombia, un contrabandista les dijo a los migrantes en un mensaje grupal de WhatsApp visto por The Wall Street Journal que espera más deportaciones bajo Trump, y les deseó suerte para que no los atrapen tratando de cruzar la frontera de Estados Unidos.
Gilbert Álvarez, un estudiante de 19 años del estado Carabobo, en el norte de Venezuela, dijo que llegó recientemente al sur de México y quiere solicitar asilo para establecerse en Texas, donde tiene familiares. Dijo que esperaría un par de semanas para ver si consigue una cita legal para ingresar.
‘Si no hay progreso, simplemente iré a la frontera norte’, dijo, añadiendo que quería entrar antes de que Trump asumiera el cargo.
La migración a Estados Unidos aumentó después de que Trump dejó el cargo en medio de una fuerte demanda de mano de obra no calificada como resultado de la pandemia de Covid. Las detenciones fronterizas han disminuido significativamente este año, pero el problema de la inmigración contribuyó a la derrota de Kamala Harris ante Trump, dijeron analistas políticos.
Migrantes y contrabandistas siguieron de cerca las elecciones estadounidenses durante semanas y desde entonces han discutido las implicaciones de la victoria de Trump y sus promesas de campaña de tomar medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales y llevar a cabo la operación de deportación masiva más grande en la historia de Estados Unidos.
El riesgo de un cierre inminente de la frontera de Estados Unidos ahora parece significativamente mayor para miles de migrantes que se dirigen al norte y que están varados en el sur de México esperando una cita para solicitar asilo en Estados Unidos.
“Los traficantes de personas están sembrando dudas, especialmente entre aquellos migrantes que pretenden solicitar asilo legalmente”, dijo José Luis Pérez Canchola, jefe de la unidad de apoyo a migrantes en la ciudad fronteriza de Tijuana, vecina de San Diego. Calcula que más de 3.400 inmigrantes, muchos de ellos niños, viven en refugios en toda la ciudad.
“La victoria de Trump ha generado mucho nerviosismo y los contrabandistas se están aprovechando de eso”, afirmó.
Un aumento de la inmigración podría tardar semanas en surgir. Las tormentas recientes han cerrado los senderos fangosos de la jungla y los ríos en el Tapón del Darién, dicen observadores extranjeros. Las autoridades de ciudades fronterizas como Tijuana y Ciudad Juárez no informan aumentos significativos en las llegadas de migrantes. Un alto funcionario del gobierno estadounidense dijo que las autoridades no han detectado ningún indicio de que se avecine un aumento en la migración.
Las autoridades mexicanas han disuelto caravanas en los últimos años. Hay puestos de control de seguridad en las carreteras, y miles de solicitantes de asilo sorprendidos dirigiéndose al norte son subidos a autobuses y enviados de regreso al sur de México bajo una nueva estrategia de aplicación de la ley.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo que las medidas han ayudado a reducir los cruces ilegales en la frontera entre Estados Unidos y México en un 74% desde diciembre. ‘El modelo está funcionando y queremos que siga funcionando’, dijo en su conferencia de prensa diaria el viernes pasado.
A pesar de la caída, más de 50.000 inmigrantes han sido detenidos mensualmente en la frontera suroeste de Estados Unidos de julio a septiembre, según las últimas estadísticas publicadas por el gobierno de Estados Unidos. Eso es más que durante los mismos meses de 2016 antes de que Trump fuera elegido. En aquel entonces, los arrestos en la frontera aumentaron en los últimos meses de 2016, antes de caer drásticamente después del día de la toma de posesión y luego volver a aumentar a lo largo del año.
“Hace ocho años, los contrabandistas anticiparon el cierre de fronteras de Trump”, dijo Carlos Ramiro Martínez, ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, en una entrevista. ‘Existe el riesgo de que esto vuelva a suceder’.
Los expertos en inmigración dicen que los contrabandistas tienden a adoptar una postura de esperar y ver qué pasa durante unos meses antes de adaptarse a los cambios en la política fronteriza, como lo hicieron durante la primera administración Trump. En la primavera de 2019, los migrantes inundaron las instalaciones fronterizas de Estados Unidos. Trump respondió amenazando con imponer aranceles a las exportaciones mexicanas si el gobierno no hacía más para disuadir a los inmigrantes. El entonces presidente Andrés Manuel López Obrador desplegó unos 32.000 miembros de la Guardia Nacional para contener la ola, y las detenciones de migrantes en todo México aumentaron un 40%.
Desde entonces, las redes de tráfico de migrantes se han expandido aún más, con vínculos con las poderosas bandas de narcotraficantes de México.
Miles de migrantes llegan a México diariamente, dijo Villagrán, el organizador de la caravana. La mayoría son venezolanos que no pueden ser deportados porque el gobierno autoritario del presidente Nicolás Maduro se niega a aceptarlos. Después de que Maduro reclamó la victoria en una elección de julio que fue ampliamente considerada fraudulenta, las autoridades de toda la región dicen que están preocupadas por otra ola de migración venezolana debido al deterioro político y económico en Venezuela.
Muchos migrantes venezolanos en México dicen que temen el cierre de la aplicación para teléfonos móviles CBP One, el principal portal para solicitar asilo en Estados Unidos.
Aunque CBP One brinda acceso a asilo a los migrantes una vez que ingresan a territorio mexicano, las listas de espera son largas y el proceso puede llevar meses. Más de 852.000 personas han programado citas desde que se introdujo la aplicación en enero de 2023, según datos del gobierno de Estados Unidos. Los venezolanos se encuentran entre los principales solicitantes.
Miles de venezolanos con niños deben pasar meses en Tuxtla Gutiérrez y Tapachula, cerca de la frontera con Guatemala, hasta que se les conceda una cita en un puerto de entrada de Estados Unidos para solicitar asilo. Eso también permite a los migrantes viajar legalmente a través de México en su camino hacia la frontera.
Trump ha prometido restablecer algunas de las políticas fronterizas de su primer mandato, como Permanecer en México, en la que los migrantes que solicitaban asilo en Estados Unidos eran enviados de regreso a México mientras sus casos estaban pendientes. Mientras estaban en México, los migrantes se convirtieron en blancos fáciles para los grupos del crimen organizado que operaban a lo largo de la frontera de México con Estados Unidos, dijeron activistas de derechos humanos.
“Más de 20 amigos decidieron no esperar una cita y se sumaron a la caravana”, dijo Alfonso Meléndez, un estudiante venezolano de 24 años que llegó a Tuxtla Gutiérrez con otros cuatro adultos y cinco niños a finales de septiembre.
‘Me preocupa mucho que nos echen cuando Trump asuma el cargo’, dijo. ‘Me encantaría ir a la frontera ahora, pero no tengo suficiente dinero’.
