Los aranceles impuestos por el gobierno mexicano sirven para incentivar a las empresas chinas a invertir y producir en México, un “socio natural” para que China exporte su capacidad de fabricación al extranjero, según el enviado de México al país.
Y las empresas chinas que invierten en México no deben preocuparse por la creciente cautela o incluso las amenazas de Estados Unidos, ya que sus derechos legítimos están protegidos por el marco legal de México, dijo el embajador Jesús Seade al South China Morning Post.
‘México necesita diversificar su canasta política, económica y comercial, y China es un actor clave en eso y un buen amigo para México’, dijo Seade.
Si bien es crucial para la Ciudad de México mantener una buena relación con Washington, que tiene una enorme influencia –política, económica y cultural– en México, es igualmente importante tener una muy buena relación con el resto del mundo, dijo.
El país latinoamericano se ha convertido cada vez más en un destino atractivo para las empresas chinas que se aventuran en el extranjero en los últimos años, gracias a una reestructuración en curso del comercio entre Estados Unidos y China y a la estrategia de “nearshoring” de Washington.
Según el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC), un pacto de libre comercio entre los tres países que entró en vigor en 2020, los productos producidos en México que cumplan con ciertas reglas de origen pueden exportarse a Estados Unidos sin aranceles.
Eso puso a México en una gran ventaja, ya que los productos enviados directamente desde China enfrentaron aranceles mucho más altos, muchos de los cuales han estado vigentes desde la guerra comercial iniciada por el expresidente estadounidense Donald Trump.
El año pasado, México se convirtió en la mayor fuente de importaciones de Estados Unidos, poniendo fin a la racha de 17 años de China con ese título.
Pero Seade, quien fue el principal negociador comercial de México para el T-MEC, dijo que las tensiones entre China y Estados Unidos son “malas noticias” para México.
“Algunas personas piensan que debería ser una buena noticia, porque si Estados Unidos está enojado con China, le comprarán a México. Eso es una tontería”, dijo Seade.
“Estados Unidos es nuestro primer socio comercial… China es nuestro segundo socio comercial”, explicó.
“Prosperamos cuando nuestros dos socios prosperan. Cuando nuestros dos socios no están de acuerdo e introducen medidas que no se ayudan mutuamente, el crecimiento de los dos socios se resiente, y eso es una mala noticia para nosotros”.
El comercio entre China y México se ha disparado últimamente. El crecimiento anual del transporte de contenedores entre China y México aumentó un 34,8 por ciento en 2023, en comparación con un aumento de solo el 3,5 por ciento en 2022, según la plataforma de datos de envío Xeneta.
En los primeros siete meses de este año, el valor comercial total entre los dos países alcanzó los 63.600 millones de dólares, un aumento del 12,4 por ciento en comparación con el mismo período de 2023, según datos de la Aduana de China.
Pero empezó a llover sobre el desfile en abril, cuando México impuso aranceles temporales de entre el 5 y el 50 por ciento a la importación de 544 productos –incluidos acero, textiles, calzado y productos electrónicos– de países sin pactos de libre comercio con México. Y China, dado su mayor volumen comercial con el país, ha sido la más afectada.
Los aumentos arancelarios no se implementaron debido a la presión de Estados Unidos, sino porque el desequilibrio comercial entre México y China “luce mal políticamente”, dijo Seade.
China ha mantenido su posición como el segundo principal proveedor de México, con un valor de productos importados que alcanzó los 114 mil millones de dólares en 2023, mientras que el valor total de las exportaciones de México a China fue de 10,1 mil millones de dólares, creando un déficit de 104 mil millones de dólares en la relación comercial bilateral. según datos del Banco de México.
‘En relación con Estados Unidos, preferirían que trabajáramos sólo con Estados Unidos, pero tenemos claro que no queremos hacer eso’, dijo Seade. “Por el contrario, estamos trabajando con entusiasmo para atraer asociaciones e inversiones chinas.
‘Lo que pasa es que preferimos que las empresas chinas produzcan en México, proporcionen empleo en México y traigan tecnología, en lugar de exportar los productos de una manera fría que no aporta ningún otro beneficio que los propios productos’.
Por lo tanto, los aranceles pueden verse como un “estímulo” para que las empresas chinas inviertan y produzcan en México, lo que ayudaría a rectificar el enorme déficit comercial, añadió.
Aún así, la noción de comercio equilibrado debe considerarse cuidadosamente, dijo, ya que los productos exportados desde México a menudo contienen partes chinas.
“Si duplicamos nuestras exportaciones, probablemente duplicaremos nuestras importaciones desde China. Eso no tiene nada que ver con un desequilibrio comercial”, dijo, y agregó que si bien hay razones legítimas detrás de ese desequilibrio, “para el público, se ve mal. Necesitamos abordarlo”.
El otro camino es aumentar las exportaciones a China, afirmó Seade. China es actualmente el tercer destino de las exportaciones mexicanas, después de Estados Unidos y Canadá, y sus productos comprenden principalmente minerales y productos agrícolas.
“Hay muchas más exportaciones que queremos realizar. Estamos negociando muy activamente con China casi todos los días”, afirmó.
Las exportaciones a China de algunos productos mexicanos -como los aguacates- van a la zaga de las de Perú y Chile, que tienen acuerdos de libre comercio y pueden comerciar bajo aranceles cero con el país asiático.
A pesar del aumento del interés de las empresas chinas, la inversión general de China en México sigue siendo sólo una fracción de la que proviene de países como Estados Unidos.
En 2023, China ni siquiera estaba entre los 10 principales inversores en México, aunque la cifra puede estar subestimada, ya que algunas empresas chinas han utilizado sus filiales en el extranjero para invertir en México para evitar ser etiquetadas oficialmente como “inversión china”.
Entre todas las inversiones extranjeras, la inversión china en México es particularmente bienvenida, dijo Seade, porque ‘China es el motor del crecimiento a nivel mundial, y es un fabricante fantástico y también una fuente de tecnología’.
México es un “socio natural” para la inversión china, con su población relativamente joven, una larga tradición manufacturera y una frontera de 3.145 kilómetros (1.954 millas) con la economía más grande del mundo, añadió.
“China necesita grandes bases de producción en todo el mundo y, en particular, en el otro lado del mundo. Si miras el mapa mundial, México está en el centro del resto del mundo. Por lo tanto, es un lugar ideal para la inversión china”.
Actualmente, la mayoría de las plantas chinas en México están ubicadas en los estados del norte del país, donde ha habido escasez de agua y electricidad. De esta manera se anima a los nuevos inversores a descubrir otros estados del sur, añadió.
‘Queremos que las empresas chinas no sólo aporten manufactura y tecnología, sino que se asocien con instituciones mexicanas para crear esa tecnología a través de actividades de investigación y desarrollo’, dijo Seade.
Sin embargo, dado que Estados Unidos se ha vuelto cada vez más cauteloso ante un vínculo más estrecho entre China y México, muchos fabricantes chinos que ya han instalado plantas en México sienten como si estuvieran pisando hielo fino.
Hasta ahora, la voz más fuerte proviene de Trump, el candidato republicano para 2024, quien se ha quejado repetidamente de que las empresas chinas construyen fábricas en México y venden productos a Estados Unidos.
Pero intensificar la retórica contra China ha sido durante mucho tiempo un juego de dos partidos en Estados Unidos, y apenas el mes pasado el presidente demócrata Joe Biden aprovechó la oportunidad de endurecerse en materia de comercio al tomar medidas para evitar que China eluda los aranceles estadounidenses sobre algunas importaciones enviadas a través de Estados Unidos. México.
Esto se produjo después de que la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, visitara México en diciembre para fortalecer la cooperación en cuestiones financieras y de seguridad, y ambas partes acordaron establecer un mecanismo para monitorear y controlar las inversiones extranjeras en el país.
El mecanismo tiene como objetivo prohibir a las empresas eludir los aranceles aprovechando el T-MEC, ya que ha habido acusaciones de empresas chinas que traen insumos de China pero los presentan como de origen mexicano para calificar para las reglas de origen, dijo Seade.
‘Tampoco nos gusta eludir las reglas’, dijo. “Estas son sólo cuestiones de aplicar efectivamente las reglas que ya existen en la legislación mexicana, incluido el T-MEC, que es parte de la legislación mexicana.
“Al invertir en México, es necesario tener ciertos estándares de transparencia”.
Las empresas chinas no deberían preocuparse, siempre y cuando garanticen el estricto cumplimiento de las normas, ya que el mecanismo de seguimiento puede proporcionar más seguridad jurídica para sus inversiones, afirmó.
‘La ley está ahí para proteger a todas nuestras empresas, incluidas las originarias de China’.
