México conocerá su destino justo después del Día de los Inocentes. Donald Trump ha llamado al 2 de abril el “Día de la Liberación”. Para los mexicanos, será el momento en que descubran la magnitud del daño económico que Trump planea infligir a su país.
Gran parte de la economía mundial probablemente se verá afectada por los aranceles que Estados Unidos anunciará el 2 de abril. Pero hay mucho en juego para México, que envía el 80% de sus exportaciones a Estados Unidos. Trump ya impuso aranceles del 25% tanto a Canadá como a México. Aproximadamente la mitad de estos nuevos aranceles se suspendieron rápidamente. Pero podrían volver a imponerse la próxima semana.
Vale la pena observar el futuro de México por dos razones principales. En primer lugar, la inusual dependencia de la economía de las exportaciones a Estados Unidos pone en riesgo la estabilidad social y política del país. Los economistas mexicanos creen que, en el peor de los casos, los aranceles de Trump provocarían una depresión en su país.
La segunda razón es que México ofrece un ejemplo de cómo lidiar con Trump. Mientras Canadá ha respondido a Estados Unidos con mano dura y aranceles recíprocos, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, se ha portado bien. Ha enfatizado su respeto por Trump y, por ahora, se ha abstenido de imponer aranceles de represalia. Sheinbaum también acordó enviar 10,000 soldados adicionales para proteger la frontera entre Estados Unidos y México y deportó a 29 líderes de alto perfil de cárteles de la droga a Estados Unidos.
Sheinbaum ha recibido elogios de Trump, quien la ha calificado de “mujer maravillosa”. Además, goza de altísimos índices de audiencia en su país. A nivel internacional, se la ha puesto como ejemplo de cómo lidiar con astucia con el Estados Unidos de Trump, con el New York Times elogiando su pragmatismo y The Economist elogiando su “conocimiento diplomático”.
La realidad es más compleja. Como me señaló Luis de la Calle, destacado economista especializado en comercio, en la Ciudad de México la semana pasada, hasta ahora la administración Trump ha tratado a Canadá y México de forma bastante similar. Los críticos de Sheinbaum también afirman que está perjudicando la economía mexicana y las inversiones futuras al impulsar un plan para destituir a todos los jueces del país y reemplazarlos con funcionarios electos.
Con la economía local ya en crisis, Sheinbaum necesita urgentemente que Trump le dé un respiro. Pero, desafortunadamente para México, las quejas de Trump van mucho más allá del comercio.
El mes pasado, la Casa Blanca afirmó: «Las organizaciones narcotraficantes mexicanas mantienen una alianza intolerable con el gobierno de México». Joshua Treviño, del Instituto de Política America First, pro-Trump, comentó con aprobación que esta declaración era un «pronunciamiento trascendental que anuncia una nueva era de confrontación entre ambas naciones».
Existe un serio debate en círculos republicanos sobre si Estados Unidos debería usar la fuerza militar para atacar a los cárteles de la droga en México. Este mes, Defense Priorities, otro centro de estudios influyente en el mundo de Trump, advirtió: «’Bombardear México’ es cada vez más común como opción política para la seguridad fronteriza. Sería un grave error». Algunos mexicanos influyentes dirán discretamente que no sería tan malo que la administración Trump presionara a su propio gobierno para que tomara medidas más agresivas contra los cárteles de la droga, quizás con una importante ayuda estadounidense.
El daño que los cárteles están causando a la sociedad mexicana queda de manifiesto con el horroroso descubrimiento de un “campo de exterminio” en el campo, donde aparentemente secuestraron a reclutas de una banda del crimen organizado. Más de 100,000 personas están desaparecidas en México, muchas de las cuales se cree que son víctimas de los cárteles.
Pero los ataques militares unilaterales estadounidenses contra los cárteles, si bien podrían generar el apoyo de las bases de Trump, pondrían al gobierno mexicano en una situación insostenible. También correrían el riesgo de arrastrar a Estados Unidos a otro conflicto sin solución de continuidad sin abordar las causas profundas del problema, que incluyen el flujo de armas de Estados Unidos a México y la propia demanda estadounidense de drogas.
Al sugerir que los aranceles son la herramienta adecuada para combatir simultáneamente el narcotráfico, la inmigración ilegal y el comercio, Trump ha dificultado que México elabore una respuesta razonada. Así, Sheinbaum se ve obligada a intentar complacer y halagar al presidente estadounidense, con la esperanza de que se distraiga o de que sus asesores le hagan entrar en razón.
La realidad es que los aranceles debilitarían los sectores más avanzados de la economía mexicana y empobrecerían al país. Esta espiral descendente probablemente alimentaría el nacionalismo y el populismo antidemocrático, a la vez que aumentaría el poder del crimen organizado e impulsaría a más mexicanos a intentar cruzar a Estados Unidos.
La mayor esperanza de México es que Estados Unidos se retracte del sufrimiento compartido causado por una guerra arancelaria. Los estadounidenses dependen de suministros baratos y confiables de México para todo, desde frutas y verduras hasta autopartes y equipo médico. Una mayor inflación se sentiría rápidamente en Estados Unidos, mientras que la prometida reindustrialización de Estados Unidos tardaría mucho en llegar, si es que llega a ocurrir.
Empobrecer y desestabilizar al vecino del sur de Estados Unidos y su mayor socio comercial es obviamente una mala idea, tanto para Estados Unidos como para el propio México. Pero, lamentablemente, eso no garantiza que no suceda.
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