La inversión china en México – ampliamente percibida como un práctico desvío para evitar los aranceles impuestos por Estados Unidos – podría ser seis veces mayor de lo que se refleja en los datos oficiales, estimó una consultora de riesgos en un informe publicado el jueves.
El Grupo Rhodium, con sede en Washington, ha revelado más de 700 transacciones de inversión extranjera directa completadas desde China a la nación latinoamericana por un valor acumulado de 13 mil millones de dólares. Ambas cifras, de ser exactas, eclipsarían las cifras oficiales del stock de inversión: el nivel total acumulado de inversiones directas.
Las inversiones chinas toman principalmente la forma de fábricas que producen vehículos de motor, productos electrónicos y bienes de consumo. Muchos utilizan la frontera terrestre de México con Estados Unidos para transportar productos, evitando los aranceles que el expresidente estadounidense Donald Trump impuso a los envíos directos desde China como parte de una guerra comercial más amplia.
“Aunque representa una porción relativamente pequeña de la inversión extranjera total, la IED china en México es significativamente mayor de lo que muestran las estadísticas oficiales”, dijo el Grupo Rhodium en su informe China Cross-Border Monitor.
‘Si bien algunas empresas chinas están mirando al mercado local mexicano, el apetito inversor general estará determinado por el acceso al mercado estadounidense’.
Las inversiones recientemente anunciadas desde China han promediado 13 transacciones importantes por año desde 2015, por un valor total promedio de mil millones de dólares por cada año hasta 2020, dijeron los autores del informe. Se proyectaba que las inversiones en automoción representarían tres cuartas partes del total de 2023, siendo los fabricantes de piezas una fuente de crecimiento particularmente importante.
Los investigadores descubrieron un total de 42 transacciones por un valor de 3.770 millones de dólares durante el año pasado, y durante la primera mitad de este año encontraron 12 transacciones chinas en México por un valor combinado de 1.430 millones de dólares.
Rhodium utiliza un ‘método más completo’ en comparación con los funcionarios gubernamentales -incluidas las inversiones que pasan por terceros países- para rastrear proyectos en México, dijo el analista senior de investigación del grupo, Armand Meyer. Las tabulaciones gubernamentales, añadió, “no son suficientes para captar con precisión los flujos de inversión extranjera directa”.
Trump, citado por medios de comunicación estadounidenses esta semana, dijo que si fuera elegido el próximo mes para otro mandato como presidente de Estados Unidos, impondría aranceles de más del 100 por ciento a los vehículos fabricados en México y vendidos en Estados Unidos.
Washington ya está aplicando nuevas medidas para excluir los vehículos fabricados en China del mercado estadounidense, dijo el Grupo Rhodium en un informe separado esta semana. Los fabricantes chinos quedarían “efectivamente excluidos” por las nuevas medidas”, afirmó el grupo, lo que llevó a empresas como el fabricante de vehículos eléctricos BYD a descartar o reducir sus planes.
Las inversiones en fábricas chinas también podrían convertirse en un problema cuando el país latinoamericano se reúna con sus vecinos del norte en enero de 2026 para revisar su acuerdo de libre comercio, el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, dijo Evan Ellis, profesor investigador de estudios latinoamericanos en Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU.
El acuerdo, que entró en vigor en 2020, permite que productos de fabricación mexicana se envíen a Estados Unidos sin aranceles, siempre que cumplan con ciertas reglas de origen.
En una entrevista exclusiva con el Post en agosto, el embajador de México en China, Jesús Seade, dijo que las tensiones entre China y Estados Unidos eran “malas noticias”, siendo Estados Unidos el “primer socio comercial” de su país y China el segundo. Se está trabajando, dijo, para atraer “la asociación y la inversión chinas”.
Meyer, el investigador de Rhodium, aclaró que los hallazgos del informe no sugieren que los funcionarios estén ocultando deliberadamente datos de inversión.
Pero la inversión de China en México puede estar “enmascarada como inversión de otros lugares”, dijo Naubahar Sharif, jefe de la división de políticas públicas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
Para dar un ejemplo, dijo Sharif, una empresa vietnamita o indonesia podría invertir en México pero utilizar inversiones de China.
La Secretaría de Economía de México informó que el volumen de inversiones chinas ascendió a 1.200 millones de dólares el año pasado, mientras que el Ministerio de Comercio de China estimó la cifra en 1.700 millones de dólares.
Las diferencias en los métodos de cálculo deberían explicar las estimaciones más altas de Rhodium, dijo Ellis.
‘No puedo decir quién tiene razón y quién no, pero no me sorprende si hay preguntas significativas y diferencias metodológicas sobre qué es y qué no es capital chino’, dijo Ellis.
