El Canal de Panamá espera que las condiciones de sequía extrema persistan durante el próximo año, lo que seguirá limitando el número de embarcaciones que pueden pasar por la vital vía interoceánica, dijo el martes el administrador.
El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, dijo que la vía fluvial considerará restringir aún más el flujo de embarcaciones a través del canal si es necesario. Atribuyó las condiciones al patrón climático de El Niño, que ha resultado en niveles más bajos de agua en los lagos que alimentan el canal.
“Si la situación no mejora, tenemos que ser conscientes de que es posible reducir aún más el número de tránsitos”, dijo. ‘Aún no es una decisión, pero es una posibilidad’.
Vásquez dijo que el canal espera poder mantener el actual nivel reducido de operaciones durante el resto de este año.
En julio, el canal limitó el número de embarcaciones que pasan diariamente por la vía fluvial de 36 a 32 para conservar el agua necesaria para operar el canal.
Vásquez dijo que la principal preocupación era mantener los niveles de agua lo suficientemente altos para que embarcaciones con un calado de 44 pies transiten por el canal. Dichos niveles permitirían que el 70% de los clientes del canal utilicen la vía fluvial, dijo en una conferencia de prensa el martes. Otros tendrían que aligerar sus cargas.
El canal depende principalmente del agua de lluvia que desemboca en el lago Gatún para alimentar el sistema de esclusas que mueve los barcos entre el Océano Pacífico y el Mar Caribe.
Utiliza 200 millones de galones de agua para pasar cada barco a través de sus nuevas esclusas, que fueron inauguradas en 2016 y construidas a un costo de $5.4 mil millones. Las esclusas originales, que se han utilizado desde que el canal comenzó a operar en 1914, utilizan 50 millones de galones de agua por cada cruce.
Vásquez dijo que la sequía probablemente no sea la peor que ha enfrentado Panamá, pero sí la más grave dado el nivel actual de operaciones del canal. Con sólo las esclusas antiguas, “una situación de sequía similar no sería tan perturbadora como la que tenemos hoy”, afirmó.
A principios de este año, Vásquez dijo que la sequía podría borrar alrededor de 200 millones de dólares en ingresos del canal en 2024.
“El canal de Panamá enfrenta un gran desafío hídrico”, dijo Vásquez el martes. ‘Es una situación generalizada que probablemente se extenderá hasta bien entrado el año próximo’.
Recientemente, el canal alcanzó un máximo de 163 embarcaciones esperando para transitar, cifra que, según Vásquez, era inusualmente alta. El martes, dijo que había 116 barcos en la cola.
El tiempo promedio de espera para los buques que no tienen reservas es de cinco días y el tiempo máximo de espera actualmente es de dos semanas, agregó.
“No creemos que el canal vaya a suspender operaciones”, dijo Vásquez.
Fuente: https://www.wsj.com/world/panama-canal-drought-conditions-seen-extending-into-2024-c7e09da0
