- China abre investigación sobre Nvidia y prohíbe exportaciones de minerales raros a EE.UU.
- Las acciones parecen calibradas para amenazar a Estados Unidos sin sacudir los lazos
China tomó ventaja en una inminente guerra comercial con Estados Unidos al mostrar una nueva gama de herramientas que está preparada para usar si Donald Trump cumple su amenaza de castigar a la segunda economía más grande del mundo con aranceles.
Las restricciones impuestas este mes por la administración Biden al acceso de China a componentes vitales para chips de inteligencia artificial provocaron que Pekín ofreciera al mundo un adelanto de sus objetivos en una segunda guerra comercial. Días después de las restricciones, el presidente Xi Jinping abrió una investigación sobre Nvidia Corp. y prohibió la exportación de varios materiales raros con aplicaciones militares. Pekín también ha limitado las ventas a Estados Unidos y Europa de componentes clave utilizados para construir drones.
La respuesta de Beijing tomó ejemplo del modelo estadounidense y europeo, ampliando su régimen de control de exportaciones para incluir la prohibición de vender algunos bienes a Estados Unidos aplicándola a empresas tanto dentro como fuera de China.
La represalia parecía calibrada para amenazar a Estados Unidos sin sacudir la frágil relación bilateral ni provocar un revés para la propia economía china. La mayoría de los golpes parecían simbólicos: las exportaciones de los metales afectados a Estados Unidos prácticamente se agotaron este año tras las restricciones anteriores, mientras que las empresas chinas ya están buscando obtener chips nacionales.
“El gobierno chino está creando bazas para negociar con Estados Unidos, especialmente con la investigación antimonopolio de Nvidia”, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación de China en Gavekal Dragonomics en Hong Kong. “Eso no significa que vayan a utilizar esas bazas todavía, pero se están preparando para las negociaciones”.
Con la vista puesta en el crecimiento, el Politburó, que toma las decisiones en China, combinó las advertencias con promesas de un mayor apoyo económico en 2025, flexibilizando su postura en materia de política monetaria en un cambio poco común. Si bien esas promesas no dieron muchos detalles, podrían surgir más pistas de una cumbre económica anual que comenzará el miércoles en Pekín.
De cara al próximo año, las autoridades también están considerando permitir que el yuan se deprecie, posiblemente a alrededor del nivel de 7,5 por dólar, para mitigar el impacto de los aranceles al abaratar las exportaciones chinas, informó Reuters el miércoles.
La presión sobre la moneda china ya se ha intensificado desde la reelección de Trump, y algunos inversores han especulado que Pekín podría abandonar su política actual de mantener un tipo de cambio estable y permitir que se debilite para ayudar a la economía a superar cualquier tensión comercial.
‘Frente interno’
“Promover la estabilidad en el frente interno es probablemente la mejor manera de prepararse para el shock externo” de los aranceles y actúa como una señal de política, dijo Haibin Zhu, economista jefe para China en JPMorgan Chase & Co.
Aunque Pekín parece estar preparándose para la batalla, hay algunos en China que favorecen una respuesta más suave en un momento en que la economía está luchando contra su racha más larga de deflación en este siglo y un colapso inmobiliario que está a punto de entrar en su doloroso cuarto año.
Las medidas de represalia “nunca son una buena opción” desde una perspectiva económica, dijo el ex gobernador del banco central Yi Gang a principios de este mes en el foro anual Pekín-Tokio en la capital japonesa. “Pero no hay mucho que los responsables políticos puedan hacer al respecto”.
Beijing ha dedicado los cuatro años que Trump estuvo fuera del poder a diseñar un nuevo conjunto de herramientas para tomar represalias contra las acciones estadounidenses, que incluyen controles selectivos a las exportaciones y una serie de leyes que otorgan al gobierno un mayor control sobre los acuerdos comerciales internos en nombre de la seguridad nacional.
Si bien esto podría hacer que cualquier nuevo conflicto entre las mayores economías del mundo sea más amplio y más dañino para otros países atrapados en el fuego cruzado, las últimas medidas también representan un acto de equilibrio para China. Incluso con el dominio del país en el sector manufacturero, hasta ahora está repartiendo medidas que tienen poco impacto.
Harry Harding, profesor de la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán, calificó las recientes medidas del Partido Comunista como una “represalia muy cautelosa”.
“Eso significa que China responderá negativamente y tratará, en cierto sentido, de castigar a la gente por presionarla, pero lo hará de una manera muy calculada y deliberada”, dijo a Bloomberg TV.
La medida de China contra Nvidia es un buen ejemplo. Si bien la investigación fue una sorpresa, motivada por sospechas de que el fabricante de chips estadounidense violó las leyes antimonopolio en torno a un acuerdo de 2020, es poco probable que obstaculice el crecimiento de la segunda empresa más valiosa del mundo.
Nvidia ya ha ido trasladando gradualmente su atención a otros mercados después de que Washington lanzara oleadas de restricciones a la venta de semiconductores avanzados a China. Este año, Pekín agravó esos problemas al presionar a las empresas locales para que dejaran de comprar a Nvidia, a la que calificó de amenaza para la seguridad nacional.
Aún así, Nvidia podría ser multada con más de 20 mil millones de yuanes (2.760 millones de dólares) bajo la ley antimonopolio china, que podría suponer una sanción de hasta cinco veces las ventas anuales de la compañía si la violación condujera a resultados graves, según Liu Xu, investigador del Instituto Nacional de Estrategia de la Universidad de Tsinghua.
“China espera utilizar una serie de contramedidas poderosas para evitar que la administración entrante de Trump imponga medidas más severas para reprimir a las empresas chinas y su comercio”, dijo Liu, quien agregó que incluso empresas como Apple Inc. están en riesgo.
Primera ronda
En la primera ronda de la guerra comercial de 2018-2019, China reaccionó a los aranceles estadounidenses con sus propios impuestos a las importaciones procedentes de Estados Unidos, en una estrategia de represalia. Al principio trató de igualar el tamaño de las acciones de Washington y luego realizó movimientos más simbólicos, dado que importa mucho menos de Estados Unidos de lo que vende.
Si Trump volviera a imponer aranceles, China podría responder de la misma manera, afectando nuevamente las exportaciones estadounidenses de maquinaria o las exportaciones agrícolas de soja, maíz y carne de cerdo. Las empresas ya se están apresurando a hacer llegar la mayor cantidad posible de productos a través del Océano Pacífico a Estados Unidos antes de la investidura presidencial el 20 de enero.
En los últimos años, China también ha aumentado el uso de investigaciones comerciales antidumping y compensatorias. El hecho de que Estados Unidos haya invertido miles de millones de dólares en subsidios industriales en la industria tecnológica durante el gobierno de Biden puede abrir nuevas vías para la respuesta china a Estados Unidos.
“Estamos entrando en una nueva fase de competencia tecnológica entre Estados Unidos y China”, dijo Kevin Xu, inversor tecnológico y fundador de Interconnected Capital, con sede en Estados Unidos.
“China está más dispuesta a mostrar sus fortalezas en la cadena de suministro, como en la fabricación de drones y tierras raras, para imponer su propio control de las exportaciones a las empresas occidentales, aunque también está más dispuesta a inyectar un estímulo más fuerte para compensar las pérdidas que inevitablemente sufrirán las empresas chinas”, añadió Xu.
Pekín ha intentado utilizar restricciones para impedir la exportación de su propia tecnología.
En diciembre del año pasado, el Ministerio de Comercio prohibió la exportación de una serie de tecnologías de tierras raras, incluidas técnicas para procesar minerales y producir imanes. Esa decisión puede haber estado motivada por el deseo de impedir que las empresas de Estados Unidos y sus aliados reconstruyeran su propia capacidad para procesar los minerales y suplantar el dominio chino.
— James Mayger, Colum Murphy, Katia Dmitrieva, Edwin Chan y Gao Yuan
Pekín tiene una ventana estrecha para enviar un mensaje a Trump mientras Biden sigue en el cargo con poco tiempo —o poder— para responder, según Kendra Schaefer, socia de la consultora Trivium China.
“Es cada vez más necesario que Pekín responda con firmeza”, afirmó. “Independientemente de si es prudente hacerlo o no”.
