La ley establece una edad mínima para los usuarios de plataformas como TikTok, Instagram y X. Cómo se aplicará la restricción en línea sigue siendo una pregunta abierta.
Australia ha impuesto una prohibición total de las redes sociales para los menores de 16 años, una de las medidas más integrales del mundo destinadas a proteger a los jóvenes de posibles peligros en línea. Sin embargo, muchos detalles aún no estaban claros, como cómo se aplicará y qué plataformas estarán cubiertas.
Tras aprobarse sin problemas en la cámara baja del Parlamento el miércoles, el proyecto de ley fue aprobado en el Senado el jueves con apoyo bipartidista. El primer ministro Anthony Albanese ha dicho que coloca a Australia a la vanguardia de los esfuerzos para proteger la salud mental y el bienestar de los niños de los efectos perjudiciales de las redes sociales, como el odio o el acoso en línea .
Según ha dicho , la ley obliga a las plataformas de redes sociales a tomar “medidas razonables” para impedir que cualquier persona menor de 16 años tenga una cuenta. Las empresas podrían ser multadas con hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 32 millones de dólares) por fallos “sistémicos” en la aplicación de los requisitos de edad.
Ni los usuarios menores de edad ni sus padres serán castigados por infringir las normas, y el hecho de que los niños encuentren formas de burlar las restricciones es irrelevante, afirmó Albanese.
“Sabemos que algunos niños encontrarán soluciones alternativas, pero estamos enviando un mensaje a las empresas de redes sociales para que mejoren sus prácticas”, dijo en un comunicado este mes .
Al igual que ocurre con las regulaciones de muchos países sobre el alcohol o el tabaco, la ley creará una nueva categoría de “plataformas de redes sociales con restricciones de edad” a las que solo podrán acceder personas mayores de 16 años. Sin embargo, la forma en que se llevará a cabo ese registro digital es una pregunta complicada .
La ley especifica que los usuarios no estarán obligados a proporcionar identificación gubernamental como parte del proceso de verificación, una medida que la oposición conservadora dijo que se incluyó después de que plantearon preocupaciones sobre los derechos de privacidad.
Tampoco está claro exactamente qué plataformas estarán incluidas en la prohibición. El primer ministro ha dicho que Snapchat, TikTok, Instagram y X estarán incluidas, pero se espera que YouTube y las aplicaciones de mensajería, incluida WhatsApp, queden exentas.
El año pasado, Francia aprobó una ley que exige el consentimiento de los padres para los usuarios de redes sociales menores de 15 años, y ha estado presionando para que se adopten medidas similares en toda la Unión Europea. Este año, Florida impuso una prohibición para los usuarios menores de 14 años y exigió el consentimiento de los padres para los jóvenes de 14 y 15 años, pero esa ley podría enfrentar impugnaciones constitucionales.
Leo Puglisi, un adolescente australiano de 17 años que dirige un sitio de noticias, 6 News , cuyo personal está integrado mayoritariamente por adolescentes, dijo que tenía plena confianza en que su hermano de 14 años encontraría fácilmente una forma de eludir cualquier restricción.
Describió las redes sociales como una parte integral del crecimiento actual. Él y sus contemporáneos son conscientes de que pueden causar daño, pero confían en ellas para encontrar comunidades de personas con intereses similares, dijo.
Una prohibición general haría poco para contrarrestar los peligros de las plataformas, dijo.
“No se eliminaría ninguno de los contenidos nocivos. Simplemente se postergaría el problema y se te lanzaría al abismo a los 16 años”, dijo. “Puede que suene bien en el papel, pero en la realidad no es práctico”.
Pero Dany Elachi, que tiene cinco hijos de entre 7 y 15 años, dijo que la ley ayudaría a cambiar las normas en torno al uso de las redes sociales. Muchos padres preocupados por sus efectos nocivos sienten que no tienen otra opción que dejar que sus hijos las utilicen para que no se sientan excluidos.
“Cuando uno piensa que su hijo puede estar aislado, eso es lo que pone a los padres bajo mucha presión”, dijo Elachi, cofundador de Heads Up Alliance, una red de padres que están tratando de retrasar el uso de las redes sociales y los teléfonos inteligentes por parte de sus hijos. “Si todos se quedan fuera, nadie se queda fuera”.
Kylea Tink, legisladora independiente que representa a North Sydney, criticó el proyecto de ley en el debate en la cámara baja el martes como un “instrumento contundente”. Dijo que la ley no exigiría responsabilidades a las empresas de redes sociales por la seguridad del producto que ofrecen.
“No están arreglando los baches; simplemente le están diciendo a nuestros niños que no habrá autos”, dijo.
Durante el mismo debate, Stephen Bates, del partido Verdes de Australia, citó su experiencia como adicto a los 13 años al videojuego “Los Sims”. Su padre instaló un programa para que su computadora se apagara automáticamente después de una hora, recordó.
“Me tomó 10 minutos darme cuenta de cómo solucionarlo”, dijo Bates, que ahora tiene 32 años y es legislador. “Como la persona más joven de esta cámara y una de las muy, muy pocas personas en este lugar que creció con esta tecnología y con las redes sociales, puedo decir que se necesita un cambio, pero este proyecto de ley no lo es”.
Ahora que la ley ha sido aprobada, las empresas de redes sociales tienen un período de 12 meses para cumplir con los requisitos. La tarea de resolver los detalles de su implementación recaerá en Julie Inman Grant, Comisionada de Seguridad Electrónica de Australia .
Dijo que las tecnologías detrás de la verificación de edad estaban avanzando rápidamente, como resultado de esfuerzos anteriores para limitar la exposición de los menores a sitios de pornografía o juegos de azar. Se está llevando a cabo un ensayo encargado por el gobierno australiano para probarlas.
En una entrevista, dijo que no tenía dudas de que los gigantes tecnológicos encontrarían una manera de cumplir.
“Tienen recursos financieros, tecnologías y algunos de los mejores cerebros”, afirmó. “Si pueden dirigirse a ti para hacer publicidad, pueden usar la misma tecnología y los mismos conocimientos para identificar y verificar la edad de un niño”.
