Jefe de Hua Capital liberado de detención mientras Beijing busca ayuda de expertos para navegar duras sanciones occidentales
China ha liberado a uno de los principales inversores en chips después de una detención de ocho meses mientras el país lucha por impulsar su industria de semiconductores frente a los esfuerzos de contención de Washington.
Chen Datong, jefe de Yuanhe Puhua (Suzhou) Investment Management, también conocido como Hua Capital, fue liberado este mes cuando Beijing busca la ayuda de expertos en chips para sortear las duras sanciones occidentales, según dos personas con conocimiento directo del asunto.
Hua Capital, una firma de inversión de Rmb10bn ($1.5bn) que ha sembrado más de 150 empresas chinas de chips, estuvo a la vanguardia de los esfuerzos de Beijing para impulsar su producción nacional de chips.
Chen fue detenido en agosto del año pasado en medio de una tormenta de investigaciones sobre la industria de chips de China, y los funcionarios estaban enojados porque decenas de miles de millones de dólares invertidos para poner fin a la dependencia de China de los semiconductores extranjeros no habían logrado grandes avances.
La principal agencia anticorrupción del país lanzó múltiples investigaciones el año pasado en grupos vinculados al Fondo Nacional de Inversión en la Industria de Circuitos Integrados de $ 47 mil millones, el principal vehículo de inversión en semiconductores de China conocido como el “Gran Fondo”, que detuvo a más de una docena de altos ejecutivos y funcionarios de chips. La firma de Chen fue una de las que recibió fondos del Big Fund, y también fue miembro independiente de su comité de inversiones.
“La terrible situación de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China ha obligado a Beijing a decidir liberarlo lo antes posible”, dijo un funcionario del gobierno en la capital.
Chen no respondió a una solicitud de comentarios.
El endurecimiento de los controles de EE. UU. sobre el acceso a tecnología avanzada ha obligado a un replanteamiento importante en el enfoque de Beijing para apoyar al sector en los últimos meses.
Los funcionarios chinos están ansiosos por garantizar que las investigaciones no descarrilen la industria por completo. Antes de dejar su cargo este mes, el viceprimer ministro Liu He, el zar económico del país, encuestó a las empresas de semiconductores en Beijing e insinuó que China permitiría a los empresarios y a los mejores talentos suficiente espacio y apoyo.
Chen canalizó más del 80 por ciento de la inversión de Hua Capital en la localización e incubación de alternativas nacionales a la tecnología extranjera, una pieza vital del esfuerzo de China para desarrollar su industria local de chips bajo la presión de los controles de exportación más estrictos de Washington.
“China está llena de fondos gubernamentales que quieren invertir en semiconductores, pero faltan inversores profesionales como Chen”, dijo un ejecutivo de capital privado enfocado en tecnología cercano al hombre de 68 años.
Chen encontró el éxito por primera vez en California después de realizar investigaciones en la Universidad de Illinois y Stanford. En 1995, cofundó OmniVision Technology, un fabricante de chips para cámaras, que cotizaba en Nueva York, hasta que Chen se asoció con grupos estatales chinos para hacerlo privado una década después. Renunció a su ciudadanía estadounidense en 2014 y se comprometió a ayudar a desarrollar la industria de chips de China.
Los detalles del largo encierro de Chen siguen sin estar claros, con una persona que dijo que había “perdido peso”, mientras que otra dijo que estaba “saludable” después de la liberación. La agencia anticorrupción de China puede retener a las personas en un sistema extrajudicial durante meses o años antes de entregarlas para su enjuiciamiento formal en los tribunales.
Un empleado de Hua Capital dijo que la liberación de Chen “fue una muy buena noticia”, pero señaló que es poco probable que regrese a la oficina en el corto plazo. “Es demasiado pronto para discutir sus futuros planes de inversión en semiconductores”, dijo la persona.
Las investigaciones sobre el Gran Fondo también atraparon a los ejecutivos de Tsinghua Unigroup, un grupo de inversión estatal fallido también respaldado por el Gran Fondo. Su presidente, Zhao Weiguo, fue entregado a los fiscales el lunes después de una prolongada detención por parte de la Comisión Nacional de Supervisión.
La Comisión Nacional de Supervisión no respondió a una solicitud de comentarios.
La detención de Chen sembró el miedo en la industria de chips de China, particularmente entre aquellos que trabajan en el país con ciudadanía estadounidense, quienes bajo las nuevas reglas estadounidenses se vieron obligados a decidir entre sus pasaportes estadounidenses o trabajar en empresas de chips chinas.
“Si Chen no hubiera renunciado a su ciudadanía estadounidense en primer lugar, es posible que no se lo hubieran llevado tan repentinamente”, dijo un ejecutivo de un proveedor chino de equipos de chips.
“Enfrió los corazones de muchas personas que optaron por conservar su ciudadanía estadounidense y abandonar sus trabajos en semiconductores chinos el año pasado precisamente porque temían que se los llevaran como Chen Datong”.
FUENTE: https://www.ft.com/content/ffb81a37-5239-4d5b-80b6-2b318084b460?shareType=nongift
