No ser estadounidense ni chino puede ser ahora una ventaja, no un obstáculo
No hay muchas razones para celebrar el enfriamiento de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea. Pero es un viento desfavorable que no le hace bien a nadie. En el mundo de la inteligencia artificial (IA), que crece rápidamente, Mistral, una startup francesa, podría ser una beneficiaria de la tormenta transatlántica.
Fundada en 2023 por antiguos investigadores de Meta (la empresa matriz de Facebook) y Google DeepMind (una división británica de Alphabet), Mistral no es un pez pequeño. Con un valor aproximado de 5,8 mil millones de euros (6,2 mil millones de dólares) en junio de 2024, cuando recaudó dinero por última vez, es la startup de IA más valiosa de Europa. Ha estado produciendo modelos base rápidamente, lanzando 16 en los últimos 18 meses. Estos van desde sistemas especializados como Codestral, Mathstral y Pixtral para codificación, matemáticas y reconocimiento de imágenes, como sus nombres sugieren, hasta modelos de propósito general, siendo el más reciente, Mistral Small 3, lanzado en enero.
Al mismo tiempo, no hay duda de que la empresa no es un laboratorio de primera categoría. Su valoración es de un orden de magnitud menor que la de rivales estadounidenses como OpenAI, Anthropic y xAI, este último buscando recaudar más dinero en una sola ronda que el valor total de Mistral. Sus modelos, además, son firmemente promedio. El sector tiene innumerables tablas de clasificación, que miden habilidades desde el conocimiento general hasta la capacidad de codificación, y los modelos de Mistral han aparecido en la cima de muy pocas.
Así que Mistral ha intentado hacerse un nombre compitiendo de manera más indirecta. Por ejemplo, muchos de sus modelos son de código abierto: cualquiera puede descargarlos y usarlos sin permiso explícito, sin costo alguno. Otros se publican bajo la propia “licencia de investigación” de la empresa; los usuarios comerciales deben pagar por ellos, pero los aficionados y hackers pueden jugar con ellos libremente. A menudo lanza modelos con nada más que un enlace sin palabras a un archivo BitTorrent para su descarga, con la explicación completa llegando más tarde. Este enfoque atrajo atención y copias. Cuando DeepSeek de China irrumpió en la escena a principios de este año, utilizó el mismo guion de tres partes.
Hasta hace poco, Mistral parecía estar destinada a convertirse en daño colateral en la batalla entre Estados Unidos y China por dominar la IA. Con ejecutivos estadounidenses argumentando que los usuarios enfrentaban una elección entre IA “democrática” o “autocrática” y modelos chinos que ofrecían un rendimiento barato para los que no se preocupaban por la geopolítica, la empresa francesa estaba siendo presionada. Rumores sobre una posible venta circularon, pero el jefe de Mistral los desmintió tajantemente en televisión en enero. La empresa se dirigía hacia una salida a bolsa, dijo, citando un “crecimiento tremendo”. Si era así, los escépticos se preguntaban, ¿por qué pasaba tanto tiempo en Silicon Valley?
Pero en febrero las cosas empezaron a dar un giro. Mistral lanzó Le Chat, un asistente al estilo de ChatGPT de pago. El servicio se distingue por su velocidad: basado en chips de Cerebras, una startup estadounidense, responde de manera muy rápida en comparación con la competencia. Su aplicación alcanzó 1 millón de descargas en los primeros diez días.
Tiene algo más a su favor: la geografía. “Le Chat est français”, dice una reseña de cinco estrellas de la versión francesa de la aplicación, argumentando que vale la pena soportar un servicio ligeramente menos eficiente para evitar las ofertas estadounidenses y chinas. “Los americanos se han vuelto locos”, declaró otra reseña (británica) de cinco estrellas. La lista de clientes de Mistral sugiere que los usuarios más conocidos, aunque menos demostrativos, también están abiertos a un poco de patriotismo. Está dominada por gigantes franceses como BNP Paribas, un banco, y Orange, una empresa de telecomunicaciones.
Sin embargo, el orgullo nacional por sí solo no paga las facturas. Los ingresos recurrentes anuales de Mistral son solo de 30 millones de euros, solo alrededor del 0.5% de su altísima valoración, según Sifted, una publicación tecnológica. Pero a medida que el número de modelos de IA crece y la diferencia entre los mejores se reduce cada vez más, un poco de patriotismo podría ser suficiente para mantener el dinero entrando y los modelos funcionando.
Fuente: https://www.economist.com/business/2025/03/06/mistral-europes-biggest-ai-startup-is-blowing-hot
