Deere dijo que aprovecharía la flota de satélites de SpaceX para impulsar el impulso agrícola digital del fabricante de tractores y ayudar a automatizar la siembra y la cosecha en ubicaciones remotas.
El mayor fabricante de maquinaria agrícola del mundo firmó un acuerdo con el negocio Starlink de SpaceX para conectar tractores, sembradoras de semillas, pulverizadores de cultivos y otros equipos en áreas que carecen de un servicio de Internet adecuado, permitiéndoles utilizar los productos digitales de Deere.
‘Esto nos acerca un paso más a la conectividad ubicua en cualquier parte del mundo’, dijo Jahmy Hindman, director de tecnología de Deere. ‘La mayor oportunidad para nosotros es exponer las tecnologías existentes a más clientes’.
Deere, con sede en Illinois, ha estado invirtiendo miles de millones de dólares en la creación de servicios asistidos por computadora para agricultores, incluido software que permite a los rociadores de herbicidas distinguir los cultivos de las malezas y a los tractores sin conductor para arar los campos.
El acuerdo muestra la creciente influencia de Starlink, una división de SpaceX de Elon Musk que utiliza satélites lanzados por la compañía para proporcionar Internet de alta velocidad. El impacto de Starlink se extiende desde la guerra en Ucrania hasta la conexión de comunidades afectadas por desastres naturales, basándose en la flota de satélites más grande del mundo, con casi 5.300 satélites en funcionamiento en órbita.
SpaceX, con sede en Hawthorne, California, no respondió a las solicitudes de comentarios.Starlink destacó el acuerdo con Deere en una publicación en X y dijo que el servicio es ideal para ubicaciones rurales.
Deere probó satélites durante unos ocho meses antes de decidirse por Starlink. La compañía eligió Starlink en parte por la velocidad a la que sus satélites en órbita baja transmiten señales, dijo Hindman de Deere.
La capacidad de SpaceX para construir satélites y lanzarlos con sus propios cohetes hace que a Starlink le resulte más fácil expandir su flota que algunos de sus competidores, dijo Hindman. ‘Esa es una distinción única en la industria de los satélites’, dijo.
Deere, que vende alrededor del 60% de los tractores de alta potencia utilizados en Estados Unidos y Canadá, quiere generar el 10% de sus ingresos anuales para finales de la década a partir de tarifas de servicios de software. La compañía reportó 55.6 mil millones de dólares en ventas de equipos en su año fiscal más reciente.
Las ofertas de agricultura digital de Deere permiten a los agricultores monitorear los equipos de forma remota en sus campos, solucionar problemas sin tener que transportar los tractores a los talleres de reparación y recibir datos en tiempo real sobre el suelo, las semillas y las plantaciones. Muchos agricultores dependen de las señales inalámbricas de las torres terrestres para utilizar estos servicios digitales.
Pero alrededor del 30% de las hectáreas cultivadas en Estados Unidos carecen de suficiente servicio de Wi-Fi, según Deere. En otras partes del mundo, el déficit inalámbrico es aún mayor. En Brasil, uno de los mayores productores mundiales de soja, caña de azúcar, frutas y otros productos agrícolas, más del 70% de las hectáreas cultivadas carecen de una conectividad adecuada.
JC Schemper, propietario de una empresa combinadora con sede en Nebraska, dijo que su flota de cosechadoras, carros de granos y camiones es susceptible a los caprichos del servicio celular rural mientras cosecha trigo en granjas que se extienden desde Texas hasta Montana. Dos de las cosechadoras de Schemper fueron equipadas con antenas Starlink en el verano como parte del programa de pruebas de Deere.
‘Nunca tuvimos ningún problema en las zonas a las que fuimos’, dijo Schemper. ‘Con el satélite, siempre estás conectado, ya sea que estés al pie o en la cima de una colina o a 50 millas de distancia’.
Deere dijo que el servicio Starlink debutará en Brasil y partes no conectadas de Estados Unidos a finales de este año, y que le seguirán más países. La compañía agregó que las antenas fabricadas por SpaceX, que los distribuidores instalarán en la parte superior de las cabinas de los vehículos, se personalizarán para condiciones difíciles y polvorientas.
Los costos para los agricultores por las antenas del tamaño de una caja de pizza y el servicio de software aún no se han determinado, dijo Deere. Los agricultores que cuentan con un servicio celular terrestre adecuado obtienen acceso a datos, servicios de monitoreo y software cuando compran equipos Deere. La empresa está trabajando para cobrar tarifas de software basadas en el uso de los programas por parte de los agricultores y actualizar el software sin exigir a los agricultores que compren equipos nuevos.
El acuerdo con Deere es un impulso para Starlink que, al igual que sus rivales, necesita que los clientes paguen por la capacidad de Internet mientras los satélites vuelan sobre regiones y océanos remotos. De lo contrario, es posible que los satélites no se utilicen en todo su potencial, afirman los analistas.
Starlink y otros operadores satelitales también están buscando suscriptores fuera de áreas densamente pobladas donde el servicio de Internet derivado de infraestructura terrestre, como el cable de fibra óptica, cuesta menos que el servicio satelital.
En un evento reciente de SpaceX, Musk describió a Starlink como un complemento al servicio de Internet terrestre, no como algo que lo reemplazaría.
‘Starlink funciona muy bien en áreas de baja densidad de población’, dijo, según un video de la charla que SpaceX publicó en X. ‘Pero realmente no será competitivo en ciudades de alta densidad’.
Starlink dijo en un informe reciente que tenía más de 2,3 millones de clientes, abarcando hogares y empresas que van desde portacontenedores hasta aerolíneas más pequeñas. Los ingresos de Starlink aumentaron a 1.400 millones de dólares para 2022 desde 222 millones de dólares el año anterior, informó The Wall Street Journal.
Starlink venció al operador de satélites Intelsat por el contrato con Deere, según personas familiarizadas con el asunto. Intelsat, que recientemente ganó un acuerdo para proporcionar Internet satelital a cientos de aviones regionales de American Airlines, también ha estado compitiendo con Starlink para brindar un servicio similar a algunos aviones de United Airlines, según personas familiarizadas con las discusiones.
Algunos inversores de SpaceX dicen que Starlink es el principal impulsor de la valoración de la empresa porque la demanda de servicios de Internet es mayor que el mercado de lanzamientos de cohetes. La empresa fue valorada recientemente en 180.000 millones de dólares, según personas familiarizadas con el asunto. Esa valoración, informada anteriormente por Bloomberg, fue superior a una valoración de 150.000 millones de dólares a mediados de 2023.
