A la industria tecnológica le gusta pintar un cuento de hadas sobre la vida en el futuro y, fiel a su estilo, su brillante visión de la inteligencia artificial raya en lo increíble. Sam Altman, el director ejecutivo de OpenAI, promete “prosperidad compartida en un grado que parece inimaginable” para la humanidad. Grandes modelos de lenguaje que pueden redactar correos electrónicos y mantener conversaciones de voz automatizadas darán clases particulares a nuestros hijos, coordinarán nuestra atención médica, romperán las fronteras de la ciencia y harán que los trabajadores humanos sean más productivos. “Con el tiempo”, escribe Altman, “podremos tener cada uno un equipo personal de IA, lleno de expertos virtuales en diferentes áreas, trabajando juntos para crear cualquier cosa que podamos imaginar”.
Un año y medio después del auge de la IA, la prosperidad prometida a la humanidad en general sigue estando en el horizonte. Pero en esta fiebre del oro moderna, quienes fabrican los picos ya se están beneficiando generosamente. Desde el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022, los inversores han añadido la asombrosa cifra de 8,2 billones de dólares a las valoraciones de mercado de las seis grandes empresas tecnológicas: Alphabet Inc., Amazon.com Inc., Apple Inc., Meta Platforms Inc., Microsoft Corp. y Nvidia Corp. Impulsada por la publicidad, Nvidia, un desarrollador de chips de IA, se convirtió en la empresa más grande del mundo por capitalización de mercado en junio. OpenAI ha más que duplicado sus ingresos anualizados a 3.400 millones de dólares en los últimos seis meses. Los ingresos de Microsoft aumentaron un 18% en el segundo trimestre de 2024, impulsados por las ganancias de la IA, a 62.000 millones de dólares.
Las grandes empresas tecnológicas están obteniendo grandes beneficios de la IA
Cambio en el valor de mercado desde el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022
No se pueden negar los grandes avances que las revoluciones tecnológicas de las últimas décadas han traído al mundo, desde la informática de escritorio hasta Internet y el auge de los teléfonos inteligentes, a menudo precipitados por visionarios como Steve Jobs, Bill Gates y los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page. Sus productos han agilizado el trabajo profesional y han permitido a las empresas operar a escala global de manera más eficiente, al mismo tiempo que han abierto un universo en constante expansión de conveniencia, comercio y conexión a miles de millones de consumidores. No se ve a mucha gente apresurándose a renunciar a sus conexiones de banda ancha y a los potentes ordenadores que llevan en el bolsillo.
Aun así, aún no está claro si la IA beneficiará a la humanidad tanto como a las empresas tecnológicas, y la historia ofrece abundantes razones para ser escéptico.
Las grandes tecnológicas no gozan de mucha confianza pública
Porcentaje de estadounidenses en 2024 que expresan “mucha” o “bastante” confianza en las instituciones
Mark Zuckerberg, de Facebook, nos convenció de conectar el mundo, pero nos entregó algoritmos manipulados para un desplazamiento sin fin, lo que sin querer puso a prueba la salud mental y el discurso político. Google prometió organizar la información, pero permitió que los anuncios dominaran los resultados de búsqueda, mientras que YouTube radicalizó a los jóvenes . Jeff Bezos, de Amazon, creó una comodidad sin igual, pero obligó a innumerables empresas más pequeñas a la dependencia o la obsolescencia. La recopilación de datos personales de miles de millones de personas ha impulsado la generación de dinero en Google, Facebook y Amazon. No es de extrañar que las grandes tecnológicas se ubiquen por debajo de la media en la encuesta más reciente de Gallup sobre el nivel de confianza que el público asigna a las instituciones estadounidenses.
Ilustración recortada que muestra el paquete Republic of Distrust
República de la desconfianza
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Sin embargo, a pesar de las reservas de los consumidores, la mayoría se ha resignado a utilizar plataformas tecnológicas de todos modos. Son nuestra infraestructura social, ligeramente adictivas e inevitablemente dominantes en el mercado. Los líderes de los gigantes tecnológicos detrás de las innovaciones revolucionarias de la era de la información también han llegado a ver su ascenso como merecido, y no sujeto a críticas. En septiembre, cuando le señalé a un científico senior del equipo de búsqueda de Google que el 90% de las búsquedas globales eran de Google, dijo que la razón no era el comportamiento anticompetitivo de su empleador, sino las decisiones inteligentes de los consumidores. “Esa estadística refleja que la gente confía en Google”, dijo. Bueno, claro. El algoritmo de búsqueda superior de Google nos hizo subir a bordo, pero también lo hicieron sus adquisiciones de competidores potenciales y sus astutos acuerdos con los fabricantes de dispositivos: pagó 20.000 millones de dólares a Apple solo en 2022 para ser el motor de búsqueda predeterminado en los iPhones. La historia es similar en otras grandes empresas tecnológicas.
Es revelador que dos visionarios que ayudaron a desencadenar el reciente auge de la IA, Altman y el cofundador de Google DeepMind, Demis Hassabis, desconfiaran tanto del control corporativo desenfrenado de la IA que intentaron, sin éxito, estructurar sus respectivas empresas como organizaciones sin fines de lucro. En realidad, el mundo no puede seguir confiando en que Silicon Valley se autorregule. La Unión Europea está haciendo nuevos esfuerzos prometedores para controlar la tecnología, con la Ley de Inteligencia Artificial y otras leyes que abordan el comportamiento monopolístico y los daños de las redes sociales. Esa es la principal esperanza actual de equilibrio.
Del cuento de hadas de los teléfonos inteligentes a la distopía de la inteligencia artificial
Los años posteriores al lanzamiento del iPhone por parte de Steve Jobs en 2007 brillaron con optimismo acerca de cómo los teléfonos inteligentes enriquecerían casi todos los aspectos de nuestras vidas e impulsarían un cambio progresivo, ayudando a difundir la palabra sobre todo, desde la Primavera Árabe hasta la positividad corporal.
Pero para quienes observaban con atención, las señales de alerta empezaron a ondear en 2014. Ese año, un movimiento en línea conocido como Gamergate orquestó el acoso a las mujeres en la industria de los videojuegos a través de grandes foros como Reddit. Resultó que las redes sociales también podían ser utilizadas como arma. Esas preocupaciones crecieron cuando Donald Trump fue elegido presidente en 2016, lo que llevó a la prensa tecnológica a cuestionar si Facebook, con su nuevo feed algorítmico que recompensaba la indignación y la participación, había ayudado a que llegara al cargo. Cuando Twitter hizo ajustes similares a su propio feed, la idea de las burbujas de filtro comenzó a afianzarse.
Dos años después, Facebook admitió que había permitido que Cambridge Analytica, una consultora, recopilara los datos personales de millones de sus usuarios para publicidad política. Así comenzó la transformación de Zuckerberg en un villano de la industria, un símbolo del desagradable modelo de negocio que sustentaba a los gigantes de Internet: los anunciantes eran el cliente, las personas y sus datos eran el producto. A los propietarios de sitios web se les había enseñado durante años que debían hacerse pegajosos, pero ahora los consumidores se estaban dando cuenta de que no siempre les gustaba quedarse “pegados” en sus sitios y aplicaciones, o que sus cerebros estuvieran condicionados a perseguir la dopamina y el clickbait. En 2021, un denunciante de Facebook provocó un aparente ajuste de cuentas público para la empresa, al revelar que sus propios investigadores creían que Instagram, propiedad de Facebook, hacía que los adolescentes se sintieran peor consigo mismos.
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