Airbus tiene un nuevo avión que está conquistando a algunos de los mejores clientes de Boeing. También plantea el espectro de más problemas por delante para el fabricante de aviones estadounidense.
La compañía europea comenzó a entregar el nuevo avión, el A321XLR, a finales del año pasado en un contexto de problemas de fabricación y dificultades financieras en su rival estadounidense. Hasta ahora, el XLR ha acumulado más de 500 pedidos, muchos de ellos de aerolíneas que buscan reemplazar los antiguos aviones Boeing.
El éxito del avión es una de las señales más claras de la divergencia entre las fortunas de las dos compañías, ya que los problemas de Boeing han provocado lagunas en su gama de productos que ahora están siendo explotadas por Airbus. También es una advertencia de una amenaza mayor que se avecina: mientras Boeing tiene problemas de liquidez , Airbus está invirtiendo cada vez más en una generación completamente nueva de aviones que podrían dar forma al duopolio durante las próximas décadas.
Tanto American Airlines como United Airlines han elegido el XLR de Airbus para reemplazar sus antiguas flotas de Boeing 757. Otras aerolíneas, incluida la australiana Qantas, también han comprado el XLR. Es la primera vez que la aerolínea encarga uno de los aviones de fuselaje estrecho y más pequeños de Airbus.
El atractivo principal del XLR es un gigantesco tanque de combustible detrás de las alas que permite transportar hasta 220 pasajeros en viajes de hasta 11 horas de duración. Es un tiempo mucho más largo que el de los jets de fuselaje estrecho habituales, lo que permite a las aerolíneas abrir nuevas rutas directas (incluso a través del Atlántico) sin necesidad de vender tantos billetes como lo harían con un avión más grande y de fuselaje ancho.
El nuevo modelo, el último de la familia de aviones A320, tiene otra ventaja: no tiene mucha competencia. Boeing descontinuó el 757 en 2004 y archivó los planes de construir un nuevo avión que hubiera competido directamente con el XLR en 2020. El principal avión rival de la compañía estadounidense, el 737 MAX 10, lleva años de retraso, a la espera de la aprobación de la Administración Federal de Aviación.
“Está claro que la primera prioridad de Boeing es resolver sus problemas de fabricación, lo cual no es un asunto menor”, dijo Nick Cunningham , analista de Agency Partners que ha seguido la industria durante casi 40 años. “Pero lo siguiente que deben abordar es el producto”.
Dudas de clientes
Airbus desbancó a Boeing como el mayor fabricante de aviones del mundo en 2019, tras la suspensión de los vuelos del 737 MAX tras dos accidentes mortales. Desde entonces, ha entregado más aviones y ha registrado más pedidos netos cada año.
En 2024, Airbus no solo avanzó más en el segmento de aviones de fuselaje estrecho, sino que también redujo el liderazgo que Boeing mantuvo durante mucho tiempo en las ventas de aviones de fuselaje ancho, en parte gracias a los repetidos retrasos del 777X de la compañía estadounidense . Con muchos 777 llegando al final de su vida útil, Airbus dice que la batalla por los aviones más grandes recién está comenzando, incluido su primer carguero exclusivo.
Boeing tiene actualmente seis modelos de aviones de pasajeros disponibles para los clientes, y cuatro de ellos todavía están a la espera de la aprobación de los reguladores. Airbus tiene 12 modelos distintos disponibles.
Benoît de Saint-Exupéry, responsable de ventas de aviones de Airbus, atribuyó el rendimiento de la compañía a su línea de productos, aunque reconoció que también se había beneficiado de la situación en Boeing, “provocando algunas dudas en las mentes de algunos clientes”.
No todo ha sido pesimismo para Boeing. En diciembre, la compañía anunció un pedido histórico de hasta 200 aviones MAX 10 a la turca Pegasus, una aerolínea que opera principalmente con aviones Airbus. American Airlines también redobló su compromiso con el MAX 10 con 85 nuevos pedidos en marzo pasado.
Y Airbus no está exenta de sus propios problemas . Los problemas en la cadena de suministro han limitado los planes de la compañía de potenciar la producción y satisfacer la creciente demanda a raíz de la pandemia. Este mes, Airbus dijo que estaba retrasando un avión propulsado por hidrógeno que se había promocionado durante mucho tiempo.
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