Un avión de Virgin Atlantic propulsado por una mezcla de aceite de cocina usado, grasas animales y otros combustibles poco ortodoxos aterrizó en Nueva York el martes, después de un vuelo desde Londres Heathrow que la industria de la aviación aclamó como un hito en su complejo y controvertido esfuerzo por descarbonizar.
Se trata de la primera vez que una aerolínea comercial opera un vuelo de larga distancia propulsado íntegramente por los llamados combustibles de aviación sostenibles (SAF), que emiten menos carbono durante su ciclo de vida que el combustible para aviones tradicional.
Si bien el tubo de escape del Boeing 787 seguía emitiendo la misma cantidad de CO₂ que el combustible normal para aviones, se esperaba que las emisiones netas de los motores Rolls-Royce no modificados que funcionan con productos de desecho fueran aproximadamente un 70 por ciento inferiores a las de un viaje normal sobre el Atlántico norte utilizando combustible fósil del suelo.
Sir Richard Branson, cofundador de Virgin Atlantic a bordo del vuelo, dijo durante el viaje: “Estaba pensando en mis historias de primicias a través del Atlántico y en todas las anteriores en las que terminé siendo sacado del mar, ya sea es volar en globo o navegar en bote. Así que estoy muy contento de que esta sea mi primera vez”. . . que aterrizará en un aeropuerto”.
Con tecnologías innovadoras como el hidrógeno o los vuelos eléctricos a años de distancia, la industria apuesta por el uso de nuevos combustibles para alcanzar su compromiso de alcanzar cero emisiones netas para 2050, mientras continúa buscando el crecimiento en las próximas décadas.
Sin embargo, los ambientalistas y algunos científicos han cuestionado si estos combustibles alternativos son realmente sostenibles, argumentando que volar menos es la única manera de reducir genuinamente las emisiones.
Algunos también han advertido que estos vuelos publicitarios distraen la atención de los problemas que enfrenta la descarbonización de los vuelos, ya que la industria también se enfoca en crecer en las próximas décadas. Actualmente, el SAF representa menos del 0,1 por ciento del volumen mundial de combustible para aviones.
Algunos también han advertido que estos vuelos publicitarios distraen la atención de los problemas que enfrenta la descarbonización de los vuelos, ya que la industria también se enfoca en crecer en las próximas décadas. Actualmente, el SAF representa menos del 0,1 por ciento del volumen mundial de combustible para aviones.
Los vuelos son responsables de aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, y la industria de la aviación enfrenta un camino difícil para dejar de depender de los combustibles fósiles que impulsan los motores a reacción.
Otras fuentes de combustibles sostenibles que se están explorando incluyen la biomasa que absorbió CO₂ cuando estaba viva, mientras que, a largo plazo, la industria espera ampliar la tecnología incipiente para crear combustible más limpio combinando CO₂ obtenido del aire con hidrógeno verde, utilizando electricidad renovable. Todos estos combustibles son significativamente más caros que el queroseno.
‘La idea de que se trata de un evento histórico que revolucionará la aviación claramente no es el caso’, dijo Tim Johnson, director de la Aviation Environment Federation, un grupo de campaña.
‘La gran mayoría de las emisiones de la aviación seguirán proviniendo del queroseno en el futuro previsible’, afirmó.
Johnson cuestionó si muchas de las materias primas utilizadas actualmente en los SAF eran realmente sostenibles, señalando las preocupaciones sobre el uso de la tierra para cultivos, la escalabilidad de materiales como grasas animales o aceites de desecho y la cantidad de energía renovable necesaria en la producción de los combustibles más limpios.
Los patrones de la industria rebatieron esto, pero están preocupados por los niveles comparativamente bajos de producción de SAF a pesar de los esfuerzos regulatorios para estimular la producción, que van desde un mandato de combustible en la UE hasta incentivos fiscales en Estados Unidos.
‘Simplemente no hay suficientes SAF’, dijo el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Shai Weiss. ‘Está claro que para alcanzar la producción a escala, necesitamos una inversión significativamente mayor’.
La producción anual de SAF se triplicó en 2022 a 300 millones de litros respecto al año anterior, según el grupo comercial Iata. Pero la aviación necesitará alrededor de 450 mil millones de litros al año de combustible de aviación sostenible para 2050 para alcanzar su compromiso neto cero.
Fuente: https://www.ft.com/content/385952bf-dea3-4239-9987-706f6fdafa7b?segmentId=0fc62d53-ea95-d3de-ed07-69b4b8ee45b3–
