Coches eléctricos. La construcción solar. La iniciativa de banda ancha rural de Washington. Las empresas de servicios públicos preparan la red para tormentas más fuertes. Todos dependen de lo mismo: grandes árboles.
El negocio de los postes de servicios públicos está en auge gracias a una avalancha de gasto en infraestructura pública y privada. Así que comienza la búsqueda de las coníferas más altas, rectas y sin nudos, que se pelan, secan y tratan a presión en instalaciones como el KOP de Koppers Holdings, con un aumento del 2,36%; Planta verde de polo triangular apuntando en los pinares del sureste de Georgia.
Los empleados recorren los alrededores de las plantaciones de pinos, marcan palos y hojas largas dignos de postes y hacen ofertas. Cuanto más grande, mejor en estos días, dada la cantidad de equipos y postes de cables que deben contener en la era de la fibra óptica y los automóviles eléctricos, dijo Jim Healey, vicepresidente de productos industriales y de servicios públicos de Koppers.
Para los propietarios de tierras, especialmente las familias e individuos que cultivan gran parte del pino del Sur, el auge de los postes significa precios más altos por árboles destacados que los que pagan los aserraderos.
Los accionistas de las dos empresas que dominan el negocio de los postes estadounidenses (así como las traviesas ferroviarias) también han resultado ganadores. Durante el año pasado, Koppers de Pittsburgh y Stella-Jones de Montreal subieron un 38% y un 91%, respectivamente, en comparación con un aumento del 14% en el índice bursátil S&P 500.
‘La demanda actual de postes de servicios públicos en América del Norte está superando la capacidad’, dijo el jefe de Stella-Jones.
Este verano, Stella compró instalaciones de postes en Alabama, Georgia y Mississippi, donde también abrió una nueva planta de pelado. Se planean plantas adicionales para el próximo año en Columbia Británica y Carolina del Norte. Stella también instaló equipos de perforación automatizados en sus instalaciones de Eugene, Oregon, y está buscando otros lugares donde los robots puedan acelerar la producción.
Koppers, que registró ventas y ganancias récord a nivel nacional durante el trimestre de verano, está agregando capacidad de secado a plantas en Alabama, Carolina del Norte y Virginia. Se está construyendo uno nuevo en los bosques del oeste de Luisiana para alimentar con postes pelados una instalación de tratamiento de durmientes en una parte de Texas sin muchos pinos.
‘Vemos un pico de mercado muy bueno para los próximos tres a cinco años’, dijo Healey.
Los fabricantes de postes de hormigón, acero y compuestos también están aumentando. El proveedor de postes de acero Arcosa tiene en marcha una planta de postes de hormigón en Florida. RS Technologies recaudó alrededor de 270 millones de dólares en deuda y capital para ampliar fábricas en Utah y Ontario, donde forma postes con resina de poliuretano, y para construir otra en Houston. ‘En este momento se está produciendo un auge absoluto de la infraestructura’, afirmó el director general de RS, George Kirby.
Es posible que parte de la demanda no se materialice. Los altos rendimientos de los bonos del Tesoro superseguros han atraído a los inversores de las acciones de servicios públicos que pagan dividendos, que van camino de su peor año desde la caída del mercado de 2008. Eso ha bloqueado una vía importante para que las empresas de servicios públicos recauden dinero para grandes gastos, como los postes. Las acciones de los desarrolladores de energías renovables se han visto aún más afectadas por las altas tasas de interés, así como por los problemas de la cadena de suministro, poniendo en peligro los planes para proyectos eólicos y solares.
Aun así, se necesitan muchos polos, independientemente de las condiciones del mercado financiero.
Fuente: https://www.wsj.com/business/the-electric-car-era-needs-a-lot-of-really-big-trees-e2b7ee92?mod=djemlogistics_h
