El fabricante japonés de baterías Panasonic Energy está listo para comenzar a producir en masa sus últimas celdas de baterías cilíndricas para vehículos eléctricos en el oeste de Japón para el principal cliente Tesla.
‘Las nuevas celdas son más grandes, lo que mejora la eficiencia para los fabricantes de automóviles al cargarlas en vehículos eléctricos’, dijo el lunes a los periodistas el director ejecutivo de Panasonic Energy, Kazuo Tadanobu. ‘Creemos que contribuirán a la difusión de vehículos eléctricos asequibles’.
Las nuevas celdas de batería reciben el nombre 4680 por su tamaño: 46 milímetros de diámetro y 80 mm de alto. Pueden almacenar cinco veces más energía que las celdas de batería 2170 convencionales, que son más pequeñas. Las nuevas celdas requieren menos piezas que las de 21 celdas y pueden ensamblarse con tan solo la mitad de personal, según el fabricante de baterías.
Al utilizar celdas de batería de mayor capacidad, los fabricantes de automóviles pueden reducir la cantidad de celdas necesarias en cada automóvil, lo que conduce a una producción más rápida y económica.
‘Para empezar, cumpliremos con nuestra responsabilidad con nuestro socio estratégico’, dijo Tadanobu, utilizando una frase ampliamente entendida para referirse al mayor cliente de Panasonic de baterías para vehículos eléctricos, el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Tesla.
Las baterías se fabricarán en una fábrica en Wakayama, en el oeste de Japón, que solía fabricar piezas para baterías de iones de litio. La empresa renovó las instalaciones e instaló nuevas líneas de producción para fabricar las 46 celdas. El lunes se celebró un acto en la planta para conmemorar la finalización de la renovación. Se espera que la capacidad de producción inicial sea de unos varios gigavatios-hora.
Sin embargo, la mayor capacidad energética de las nuevas células dificulta su manipulación segura.
‘No sólo nos preocupamos por fabricar baterías grandes, sino también por hacer que funcionen bien, con el diseño más confiable posible’, dijo Tadanobu, y agregó que no se ha retirado del mercado ningún vehículo eléctrico impulsado por celdas Panasonic debido a problemas de seguridad. ‘Estamos trabajando para mejorar nuestros productos con la seguridad y la calidad como nuestra principal prioridad’, afirmó el director general.
Su rival LG Energy Solution está trabajando para iniciar la producción de 46 celdas en su planta de Ochang, Corea del Sur.
Las celdas de batería Panasonic se encuentran en muchos de los modelos de alta gama de Tesla, un testimonio de su alta seguridad y eficiencia energética, según Ayaka Inomata, analista de Daiwa Securities.
Pero puede haber nubes en el horizonte, afirmó. ‘Si bien Panasonic Holdings ve su negocio de baterías para vehículos eléctricos como un área de crecimiento, no está claro si realmente pueden liderar el crecimiento de la empresa. Las perspectivas del negocio, así como la dependencia casi total de Panasonic de Tesla como cliente, son cuestiones que necesitan mirando.’
La producción de 46 celdas llega en un momento en que las ventas de vehículos eléctricos se están desacelerando. Hubo aproximadamente 8,5 millones de automóviles eléctricos recién matriculados en todo el mundo en los siete meses hasta julio, dijo el jueves el analista de mercado surcoreano SNE Research. Eso representa un crecimiento interanual del 21%, frente a un aumento de aproximadamente el 40% en el mismo período del año pasado.
Por fabricante, Tesla ocupó el segundo lugar en número de ventas, detrás de BYD de China, dijo SNE. Las ventas del fabricante de automóviles estadounidense cayeron un 4,9% interanual, ya que disminuyeron sus modelos 3 e Y, que representan alrededor del 95% de sus ventas.
Los problemas de Tesla también han sido un obstáculo para Panasonic. En junio, la compañía japonesa canceló su cronograma para triplicar los ingresos y cuadriplicar la capacidad de producción de baterías para vehículos eléctricos para marzo de 2031, citando una demanda más lenta en América del Norte.
El fabricante de baterías está explorando hacer negocios con otros clientes. El viernes, anunció planes para suministrar baterías para vehículos eléctricos a Mazda Motor y Subaru, a partir del año fiscal 2027, mientras los fabricantes de automóviles japoneses se preparan para lanzar modelos totalmente eléctricos. Para hacer realidad estos planes, Panasonic agregará una capacidad de producción nacional de células de 22,5 gigavatios-hora para 2030, el doble de su capacidad actual en Japón.
‘Con suerte, los nuevos vínculos con Mazda y Subaru serán un punto de apoyo para que Panasonic amplíe su cartera de clientes’, dijo Inomata de Daiwa Securities.
