La organización tiene un nuevo líder prometedor, pero Ngozi Okonjo-Iweala no puede defender solo el futuro del orden comercial liberal.
El nuevo director de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala , comienza a trabajar esta semana. Ojalá le gusten los desafíos. Ella se hace cargo de una institución que alguna vez se consideró vital para la prosperidad global, pero que ahora se considera que está moribunda, y tendrá que lidiar con un nuevo clima de opinión que parece considerar el libre comercio como pasado de moda y las medidas para desarrollar la resiliencia económica nacional como algo primordial. . El futuro del orden comercial liberal está amenazado. Puede decidirse, de una forma u otra, bajo su supervisión.
Okonjo-Iweala está eminentemente calificado. Su experiencia en desarrollo (fue ministra de finanzas de Nigeria y la funcionaria número 2 del Banco Mundial) la ha familiarizado con la centralidad del comercio en la promoción de la prosperidad. Pero su tarea es enorme y, no importa cuán competente o enérgica sea, no puede hacerlo sola. Se necesitó el liderazgo de Estados Unidos para construir la OMC, y será necesario el liderazgo de Estados Unidos para revivirla.
El cuerpo tiene tres funciones indispensables. Facilita las negociaciones para promover un comercio mundial libre y justo. Proporciona transparencia al monitorear las políticas comerciales de los países. Y sirve como foro para resolver disputas. Cada mandato está al borde del colapso. Las negociaciones de la OMC no han logrado nada durante años. El seguimiento está fallando porque muchos gobiernos prefieren no cumplir. Y el proceso de resolución de disputas se ha cerrado efectivamente por la negativa de Estados Unidos (que comenzó con el presidente Barack Obama) a nombrar jueces para su órgano de apelación.
Este colapso, debe enfatizarse, no es culpa de la OMC y sus funcionarios. Al final, el organismo solo puede hacer lo que sus gobiernos miembros le piden y empoderarlo para hacer. Por el momento, se contentan con dejar que se convierta en irrelevante.
Por ahora, podría pensar, esto no importa. Quizás la preferencia pospandémica por cadenas de suministro más cortas y una capacidad interna adecuada haga que la renovación de la OMC sea menos importante. Todo lo contrario. Una emergencia global como Covid-19 aumenta la necesidad de cooperación, en particular para relaciones comerciales estables. Una retirada al proteccionismo solo aumentará la vulnerabilidad y agravará los daños. La pandemia tampoco es la única amenaza de este tipo. Las políticas para abordar el cambio climático también tienen enormes implicaciones para el comercio. Un organismo capaz de mantener la cooperación bajo presión, fundada en la verdad de que el comercio liberal es de suma positiva , no de suma cero, es esencial para gestionar estos riesgos.
Ciertamente, la OMC de Okonjo-Iweala deberá hacer que el sistema funcione mejor. La agenda necesaria es amplia y está lejos de ser sencilla. En particular, debe haber un nuevo énfasis en la transparencia y el cumplimiento, especialmente en países cuyos gobiernos desempeñan un papel dominante en la dirección de los recursos: China, sobre todo. Las reglas antiguas deben actualizarse para las nuevas industrias, las condiciones que cambian rápidamente y las presiones futuras previsibles. Para hacer frente a todo esto, la OMC debe ser mucho más ágil.
Al mismo tiempo, Okonjo-Iweala debe negarse a ser un chivo expiatorio. Si los estados miembros, y sobre todo Estados Unidos, se contentan con ver fracasar a la OMC, su destino está sellado.
La semana pasada, la nominada del presidente Joe Biden para Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai , compareció ante el Congreso. Es una litigante y negociadora comercial respetada y experimentada, con credenciales tan impresionantes como las de Okonjo-Iweala. Su nombramiento parece contar con el apoyo de ambos partidos. Si se confirma, Tai deberá defender un enfoque comercial que aproveche los beneficios de la cooperación y la competencia y se oponga a los esfuerzos para suplantarlos.
Hasta ahora, desafortunadamente, la retórica de la administración Biden sobre el comercio no ha diferido mucho de la de la administración Trump, que hizo más para retrasar el comercio global que cualquier otra en los tiempos modernos, y a un gran costo para el país. Robert Lighthizer, representante comercial de Trump, no tuvo tiempo para la OMC, actitud que aceleró su declive. Con suerte, Tai lo verá como el aliado que puede y debe ser para fortalecer a Estados Unidos y reparar la economía global. Si ella y su equipo no están a la altura de ese desafío, la tarea de Okonjo-Iweala será imposible.
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