El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que el mercado laboral estadounidense está muy lejos de una recuperación total y pidió a los legisladores y al sector privado que apoyen a los trabajadores.
“Todavía estamos muy lejos de un mercado laboral sólido cuyos beneficios se comparten ampliamente”, dijo Powell el miércoles en un discurso ante el Economic Club de Nueva York, y señaló que el empleo el mes pasado estuvo casi 10 millones por debajo de los niveles de febrero de 2020. “Lograr y mantener el máximo empleo requerirá más que una política monetaria de apoyo”.
Los comentarios de Powell se hacen eco de la urgencia expresada por el presidente Joe Biden por sus $ 1,9 billones en ayuda adicional para la pandemia, un paquete que avanza en el Congreso a pesar de la oposición republicana. Al hacerlo, también entregó una refutación matizada a la minoría de demócratas, como lo ejemplificó el exsecretario del Tesoro, Lawrence Summers, que considera que la propuesta de alivio es demasiado grande.
Repitiendo que la política monetaria seguiría siendo un gran apoyo para la economía, el presidente de la Fed citó la necesidad de un apoyo continuo de la política fiscal.
Volver al empleo máximo “requerirá un compromiso de toda la sociedad, con contribuciones de todo el gobierno y el sector privado”, dijo Powell. “Los beneficios potenciales de invertir en la fuerza laboral de nuestra nación son inmensos”.
Sus comentarios fueron rápidamente captados por los demócratas como una validación de su impulso para ir a lo grande con la próxima ronda de ayuda fiscal.
“La evaluación del presidente Powell reitera la necesidad del paquete de beneficios más sólido posible en nuestro proyecto de ley de alivio de Covid”, dijo el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden, en un comunicado, señalando que el discurso arrojó una evaluación “sombría” del desempleo en Estados Unidos.
Los comentarios de Powell hicieron poco para mover los mercados. Los rendimientos de los bonos del Tesoro mantuvieron la caída provocada más temprano en el día por datos de inflación más débiles de lo esperado, mientras que el índice del dólar de Bloomberg mantuvo su caída. Las acciones estadounidenses subieron marginalmente después de estar a la baja durante gran parte del día.
Aun así, el tono de su discurso fue claramente visto como moderado.
“La Fed está en modo de gestión de riesgos total”, dijo Diane Swonk, economista en jefe de Grant Thornton LLP. “La realidad es que el virus se manejará en lugar de erradicar. Eso deja mucha incertidumbre sobre el ritmo de la reapertura y cómo se verá el mundo al otro lado de la pandemia ”.
A medida que el riesgo de una pandemia de un año disminuye con el despliegue de las vacunas, no está claro si los empleadores se conformarán con una fuerza laboral más pequeña o si el crecimiento del empleo se recuperará.
Los puestos de trabajo en el sector de servicios se han visto especialmente afectados. Y mientras que el desempleo fue del 6,3% en enero en comparación con un máximo del 14,8%, la estadística no captura la totalidad de la holgura del mercado laboral.
Holgura oculta
Powell dijo que una medida más amplia del desempleo situaría la tasa en alrededor del 10%.
La proporción de estadounidenses en edad de trabajar que participan en la fuerza laboral se ha desplomado 2 puntos porcentuales desde hace un año al 61,4%. La pandemia también ha exacerbado la desigualdad, afectando más a los trabajadores más jóvenes, las mujeres, las personas de bajos ingresos y las minorías.
La tasa de desempleo para los afroamericanos fue de 9.2% en enero frente a una tasa de blancos del 5.7%. Powell citó varios de estos puntos de referencia en su texto, dando una idea de la diversa gama de datos en su tablero que está observando para el progreso hacia la meta máxima de empleo de la Fed.
También se apoyó en la idea de que la economía podría recalentarse con un estímulo adicional. Dijo que podría llevar “muchos años” superar las cicatrices del desempleo de larga duración, e incluso con la tasa de desempleo en el 3,5% en febrero, las señales de inflación eran escasas.
‘Cada razón’
“Había muchas razones para esperar que el mercado laboral podría haberse fortalecido aún más sin causar un aumento preocupante de la inflación si no hubiera sido por el inicio de la pandemia”, dijo.
La Fed no logró de manera sostenible su objetivo del 2% desde que se adoptó en 2012. Frustrados por la falta de progreso, los funcionarios de la Fed en 2020 adoptaron una estrategia en la que intentarían sobrepasar el objetivo para compensar los déficits y promediar un 2% hora.
Muchos economistas dicen que se necesitarán años para lograr una inflación promedio del 2%, lo que significa que la política monetaria seguirá siendo fácil durante mucho tiempo.
La Fed ha señalado que espera mantener las tasas de interés cercanas a cero al menos hasta 2023 y Powell repitió el compromiso del banco central de no ajustar su ritmo mensual de compra de bonos de 120.000 millones de dólares hasta que haya visto un “progreso sustancial adicional” en el empleo y la inflación.
El mandato de Powell como presidente expira en febrero de 2022 y Biden tiene la opción de elegir a otra persona o nominarlo para un segundo mandato, asumiendo que quiere otros cuatro años al frente del banco central más poderoso del mundo.
Cuando se le preguntó si el trabajo era divertido, Powell fue inequívoco: “Amo mi trabajo”, dijo. “Es una oportunidad de hacer un trabajo que creo que ayuda a la gente. Tengo excelentes colegas y el tema es infinitamente interesante e importante “.
