La turbulencia de vuelo ha aumentado a medida que el cambio climático ha calentado el planeta, dicen los investigadores.
Los científicos de la Universidad de Reading en el Reino Unido estudiaron la turbulencia en aire despejado, que es más difícil de evitar para los pilotos.
Descubrieron que la turbulencia severa había aumentado un 55 % entre 1979 y 2020 en una ruta típicamente transitada del Atlántico Norte.
Atribuyeron el aumento a los cambios en la velocidad del viento a gran altura debido al aire más cálido debido a las emisiones de carbono.
“Después de una década de investigación que muestra que el cambio climático aumentará la turbulencia en el aire despejado en el futuro, ahora tenemos evidencia que sugiere que el aumento ya ha comenzado”, dijo el profesor Paul Williams, científico atmosférico de la Universidad de Reading, coautor el estudio.
“Deberíamos invertir en sistemas mejorados de detección y pronóstico de turbulencias, para evitar que el aire más agitado se traduzca en vuelos más agitados en las próximas décadas”.
Las rutas de vuelo en los EE. UU. y el Atlántico Norte experimentaron los mayores aumentos. Europa, Medio Oriente y el Atlántico Sur también experimentaron aumentos significativos en la turbulencia.
El profesor Williams dijo que el aumento de la turbulencia se debió a una mayor cizalladura del viento, o diferencias en la velocidad del viento, en la corriente en chorro, un fuerte sistema de viento que sopla de oeste a este, entre cinco y siete millas sobre la superficie de la Tierra. Existe en gran parte debido a una diferencia de temperatura entre el ecuador y los polos del mundo.
Si bien los satélites no pueden ver la turbulencia, pueden ver la estructura y la forma de la corriente en chorro, lo que permite su análisis.
El radar puede captar la turbulencia de las tormentas, pero la turbulencia en aire despejado es casi invisible y difícil de detectar.
Los vuelos turbulentos no solo son incómodos, sino que también pueden causar lesiones a quienes viajan en el vuelo. Las turbulencias severas son muy raras, pero las turbulencias en aire despejado pueden surgir de la nada, cuando los pasajeros no están abrochados.
“Nadie debería dejar de volar por miedo a las turbulencias, pero es sensato mantener el cinturón de seguridad abrochado todo el tiempo, a menos que esté en movimiento, que es lo que hacen los pilotos”, dijo el profesor Williams. “Eso es casi una garantía de que estarás a salvo incluso en las peores turbulencias”.
También hay consecuencias financieras. La industria de la aviación pierde anualmente entre $ 150 millones (£ 120 millones) y $ 500 millones (£ 400 millones) solo en los EE. UU. Debido a los efectos de la turbulencia, incluido el desgaste de los aviones, dijeron los investigadores. También tiene un costo ambiental, ya que los pilotos queman combustible para evitarlo.
El estudio fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Por: Maddie Molloy
Fuente: https://www.bbc.com/news/science-environment-65844901
