El 20 de abril es recordado en China por marcar un hito en el desarrollo de la nación: fue un día como hoy de 1994 cuando el país se conectó oficialmente a Internet a través de una línea especial de 64 kilobits, gracias al servicio de Sprint, una empresa de telecomunicaciones estadounidense.
Para conmemorar el 30º aniversario del evento y celebrar los logros de China desde entonces, la sociedad de Internet respaldada por el Estado organizó un simposio durante el fin de semana.
China tiene buenas razones para felicitarse por haber adoptado la Web. El auge de Internet coincidió con la apertura del país y su fuerte deseo de interactuar con el resto del mundo.
Durante las décadas de 1980 y 1990, uno de los libros más leídos en China fue La tercera ola, del escritor y futurista estadounidense Alvin Toffler. Lo más importante para China fue que no podía perderse la tercera ola de transformación de la sociedad humana, que involucra Internet y la tecnología de la información, después de haber quedado atrás durante la ola anterior de industrialización.
Tres décadas después, es justo decir que China es uno de los países que más exitosamente ha adoptado Internet.
China, que alguna vez fue un remanso económico y tecnológico, ahora tiene la mayor población de usuarios de Internet del mundo y lidera el mundo en la adopción de algunos servicios de Internet, como el comercio electrónico y los pagos sin efectivo.
Detrás de la popularidad de esos servicios hay una red nacional poderosa y efectiva que permite a las personas estar conectadas en cualquier lugar a través de sistemas confiables y asequibles.
El desarrollo de Internet en China ha sido un proceso de aprendizaje y adaptación, lo que demuestra el verdadero espíritu empresarial del pueblo chino. Al principio, el país tuvo que aprender todo desde cero, ya fuera hardware o software. Sus empresas emergentes tuvieron que recurrir a sus pares estadounidenses al diseñar modelos de negocios.
Sohu, uno de los principales portales de Internet de China, tomó prestado el diseño de su página de Yahoo. La interfaz del motor de búsqueda Baidu, lanzado en 2000, se parecía a la de Google. El primer servicio popular lanzado por Tencent Holdings, una herramienta de chat introducida en 1999 llamada OICQ y luego rebautizada como QQ, fue un clon apenas velado de ICQ de AOL.
Pero las empresas chinas rápidamente demostraron que eran más que simples aprendices rápidos. Una vez que comenzaron a adaptar Internet a las demandas únicas de los usuarios chinos, sus servicios experimentaron un crecimiento explosivo, lo que resultó en el nacimiento de gigantes tecnológicos.
Por ejemplo, China no inventó el código QR, pero su aplicación ayudó al país a convertirse en una sociedad sin efectivo en una espectacular revolución de los pagos móviles.
Cuando las empresas chinas de Internet lanzan sus servicios a la escena mundial, algunas de ellas se convierten en actores formidables, como en el caso de Shein y Temu, que han crecido gracias a la experiencia manufacturera del país. TikTok, la versión internacional de Douyin de ByteDance, ha demostrado ser extremadamente capaz de captar la atención de adolescentes y usuarios mayores.
En resumen, Internet ha acelerado el ascenso económico de China y ha ofrecido un escenario para que el país brille.
Mientras tanto, China también ha cambiado la forma en que se percibe y regula Internet. El país ha desarrollado una red de barreras tecnológicas y legales, conocida como el Gran Cortafuegos, para mantener bajo control el contenido en línea no deseado.
Si bien los esfuerzos de Beijing por dominar Internet fueron inicialmente ridiculizados como “clavar gelatina a la pared”, ha seguido adelante con su propio modelo de gobernanza de Internet.
En todo el mundo, el anonimato se considera un sello distintivo de Internet libre, pero ya no existe según la regulación de Internet de China, donde el Estado puede identificar casi todas las cuentas de redes sociales creadas en el país y rastrear cada pieza de información y avatar digital para personas del mundo real.
Beijing también está tratando de gestionar el flujo de datos en Internet a través de la frontera, como las importaciones y exportaciones de carga. Su historial de uso de Internet para fomentar el crecimiento económico y al mismo tiempo tratar de minimizar sus efectos disruptivos ha hecho que el país tenga confianza para promover su modelo en otras naciones.
Las regulaciones de China suenan como música para los oídos de ciertos gobiernos que luchan por contener el impacto de las redes sociales y la inteligencia artificial generativa.
Aun así, aunque China sigue satisfecha con sus intentos de dominar Internet y convertir el ciberespacio en un jardín amurallado, debería ser consciente de los costos potenciales, incluido el riesgo de quedar marginada en futuras olas tecnológicas.
