En marzo, los diplomáticos europeos se quedaron rascándose la cabeza después de que funcionarios del gobierno estadounidense los obligaran a explicar por qué operadores de satélites públicos y privados habían publicado imágenes de lugares en el Mar Rojo.
La Unión Europea no había considerado las imágenes sensibles, solo las comunes y corrientes publicadas por agencias de todo el mundo a diario. Pero la administración de Donald Trump insistía en que ponían en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
Después de que The Atlantic publicara su artículo “ Signal-gate ”, que detallaba cómo altos funcionarios del gobierno estadounidense habían usado la aplicación de mensajería para planificar ataques militares contra operativos hutíes en esa región, los funcionarios de la UE entendieron por qué Estados Unidos estaba haciendo tanto alboroto, incluso si sostenían que las imágenes eran de naturaleza inocente.
El episodio sirve para ilustrar lo desconectada que está Europa del pensamiento oficial en Washington. Desde el regreso de Trump, el bloque se ha visto regularmente en la mira: en el ojo del huracán por los aranceles, sujeto a las reivindicaciones territoriales expansionistas del presidente y blanco de la retórica anti-woke de todo su gabinete.
En un mundo donde un lapsus podría llevar a una gestión, aranceles o algo peor, los funcionarios ahora prefieren no decir nada públicamente. Una fuente de Bruselas lo describió la semana pasada como una “estrategia de zarigüeya… mantener la cabeza baja y esperar que nadie te vea”.
Este nuevo enfoque también ha ayudado a orientar la forma en que la UE trata con otros países y quedó plenamente patente durante el viaje de su comisario de Comercio, Maros Sefcovic , a China la semana pasada.
El eslovaco pasó tres días en Pekín, donde se reunió con el viceprimer ministro He Lifeng, el ministro de Comercio Wang Wentao y el ministro de Aduanas Sun Meijun. Pronunció un discurso en la Cámara de Comercio de la UE en China, pero, salvo algunos tuits, nadie se habría dado cuenta.
No hubo comunicaciones oficiales durante el viaje. Una conferencia de prensa prevista para el sábado fue cancelada por orden de la dirección de la Comisión Europea, que también se negó a publicar las declaraciones dirigidas al grupo empresarial. Un breve resumen de la visita finalmente se publicó el lunes, días después de las reuniones y después de que Pekín ya hubiera publicado el suyo.
Los funcionarios dijeron que la dinámica reflejaba un pragmatismo recién descubierto que ahora definiría la estrategia del bloque hacia China, así como la forma en que la comunica.
En los dos años transcurridos desde que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció que la UE necesitaba “reducir el riesgo” de sus vínculos con China, durante un discurso ahora famoso en Bruselas , su administración siguió de cerca las políticas orientadas a Pekín del expresidente estadounidense Joe Biden.
Hubo coincidencias en la forma en que Washington y Bruselas percibieron los desafíos planteados por Pekín. Ambos países estaban preocupados por la profundización de los lazos de China con Rusia durante la guerra de este último con Ucrania . Coincidieron en que las políticas económicas que resultaron en un exceso de capacidad de exportación amenazaban a las empresas occidentales. Los problemas de derechos humanos de larga data y la creciente influencia de China en terceros países también eran motivo de preocupación común.
En lo que diferían era en qué hacer al respecto.
“Cuando decimos que queremos reducir el riesgo, pero no desacoplar, lo decimos en serio, pero no estamos seguros de que lo hagan. Ven un futuro, quizás dentro de 10 años, en el que este proyecto de reducir el riesgo signifique un mundo en el que se pueda prescindir de China”, declaró un funcionario de la UE en privado antes de las elecciones estadounidenses del año pasado.
Sin embargo, en un intento por mantener a Biden en la Casa Blanca para un segundo mandato, la Comisión Europea estuvo dispuesta a reflejar algunas de sus políticas hacia China.
En 2023, por ejemplo, los funcionarios se quejaron en privado de la estrategia de seguridad económica que seguía Von der Leyen, partes de la cual, según ellos, habían sido importadas directamente del manual del entonces asesor de seguridad nacional estadounidense, Jake Sullivan.
Diplomáticos y funcionarios escucharon con frecuencia al jefe del gabinete de Von der Leyen, Bjoern Seibert, explicar la necesidad de reflejar el ejemplo de Estados Unidos en materia de China como una forma de lograr la reelección de Biden, porque tiene una mentalidad más transatlántica, una estrategia que puede haberles vuelto en contra.
Cuando Seibert fue con Sefcovic a Washington la semana pasada, no logró conseguir una reunión con el nuevo asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, y los funcionarios de la UE creyeron que fue debido al descarado apoyo a Biden.
“Nos hemos jodido”, dijo un alto funcionario, que pensó que la comisión había sobreestimado enormemente la influencia que tendría la cooperación transatlántica con China en las elecciones estadounidenses.
Ahora que Trump ha quemado las relaciones con Europa, la UE debe enfrentar a China en sus propios términos, equilibrando esos desafíos con las demandas de las empresas y los estados miembro de no librar guerras comerciales en toda regla en dos frentes separados.
Según fuentes internas, esto significa que los funcionarios chinos ya no pueden quejarse de que los problemas en la relación son culpa de Washington. Pero tampoco significa que la dinámica entre la UE y China sea inmune a los caprichos de Trump.
Bruselas está inundada de rumores de que el presidente estadounidense está a punto de alcanzar un acuerdo con China, lo que dejaría a Europa al margen. Según una versión, se producirían inversiones chinas astronómicas en la economía estadounidense, justo cuando la UE intenta negociar sus propias inversiones.
“No sabemos qué creer, pero en este clima todo podría ser posible”, dijo otro funcionario.
En medio de todo este revuelo, Europa está desesperada por garantizar que sus propios intereses estén plenamente representados en sus relaciones con China. Durante su viaje, Sefcovic se mostró feliz de ampliar sus lazos con China, aunque insistió en que el gobierno chino debería tomar en serio las quejas de Europa, según personas familiarizadas con sus compromisos.
“En general, estamos abiertos a la cooperación con China, siempre que sea recíproca y abierta. Si no se abren a nosotros, inevitablemente nos cerraremos a ellos”, declaró un diplomático presente.
Las declaraciones de Sefcovic ante la cámara de comercio de Pekín coincidieron estrechamente con las de von der Leyen en dos discursos a principios de este año, según fuentes empresariales. Von der Leyen sorprendió a muchos al afirmar que la unión estaba dispuesta a profundizar los lazos comerciales y de inversión con China, incluso mientras planeaba seguir reduciendo los riesgos.
«Quizás a algunos en Europa no les guste esta realidad más dura y transaccional», dijo von der Leyen en un discurso ante los embajadores de la UE en febrero. «Pero Europa debe afrontar el mundo tal como lo encontramos».
El pragmatismo no se limita a Europa. Durante el fin de semana, Japón y Corea del Sur, rivales del este asiático, acordaron intensificar la cooperación con China para impulsar el comercio y la inversión, lo que sugiere que el temor a Trump —autor de «El arte de la negociación »— está impulsando incluso a los estados adversarios a resolver sus diferencias.
Como reflejo de esta “realidad transaccional”, Sefcovic acordó establecer un diálogo que fomente la inversión en la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Europa, “con el fin de garantizar que proporcionen una mayor contribución a la competitividad europea a largo plazo y al empleo de calidad”, según el comunicado de la UE.
Esto refleja la insistencia de la Comisión en que la inversión debe añadir valor real a la economía de la UE y, si es posible, conducir a la transferencia de tecnologías clave a los socios europeos.
Sin embargo, el resumen también expresó su indignación por los “subsidios ilegales” de China, la falta de igualdad de condiciones y el desequilibrio general de la relación, confirmando que la comisión continuaría con sus denuncias sobre comercio desleal. No obstante, no está claro el éxito de Sefcovic.
Durante la visita, no hubo indicios de que China estuviera dispuesta a abordar las preocupaciones de la UE sobre la afluencia masiva de productos chinos subvencionados a Europa. El mensaje del viceprimer ministro He Lifeng fue que China era capaz de alcanzar la autosuficiencia total y no necesitaba a Europa, escribió Noah Barkin, experto en la UE-China del German Marshall Fund de EE. UU., en un boletín informativo el martes.
El ex alto diplomático de la UE Josep Borrell solía hablar de una “cacofonía” de voces europeas sobre China, refiriéndose a la falta de una posición común que a menudo puede llevar a la incoherencia.
Mientras Sefcovic llevaba a cabo su misión sigilosa la semana pasada, esta cacofonía era plenamente visible, lo que sugiere que resolver un asunto ya complejo como el de China será más difícil a la sombra de Trump.
En Pekín, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, instó a su homólogo Wang Yi a intensificar sus esfuerzos para frenar la invasión de Ucrania por parte de Rusia. También consiguió una prórroga de los aranceles permanentes chinos a las exportaciones de coñac de su país.
“Esta medida debería darnos un respiro de algunos meses con la reapertura de las ventas libres de impuestos de coñac y armagnac, que representan un volumen importante de ventas para algunas marcas”, explicó Barrot.
Al otro lado de la ciudad, un grupo de empresarios europeos se unió a una reunión con el presidente chino , Xi Jinping , quien presentó a China como un bastión de apertura, al tiempo que les dijo que “algunos países están construyendo ‘pequeños patios con muros altos’, estableciendo barreras arancelarias y politizando, instrumentalizando, utilizando como armas y sobreprotegiendo las cuestiones económicas y comerciales”.
Mientras tanto, en Hainan, varios ministros actuales y anteriores de la UE estaban alentando una mejora en la relación bilateral.
“Europa tiene que suavizar los lazos con China porque China es, hoy en día, un socio sistémico”, dijo la exministra española de Asuntos Exteriores Arancha González , en una entrevista al margen del Foro de Boao.
Pero para que esto ocurra, dijo González, Pekín debe mostrar flexibilidad.
“Si China realmente quiere invertir en el futuro de la relación con Europa, sabe qué es importante para Europa”.
