El desafío del agua se produce cuando la isla presiona para mantener el ‘escudo de silicio’ contra China
TAIPEI — Taiwán, hogar de la industria de semiconductores más grande de Asia, se está preparando una vez más para la escasez de agua menos de dos años después de superar su peor sequía en un siglo.
La fabricación de chips es un negocio sediento. Tomemos como ejemplo a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el fabricante de chips por contrato más grande del mundo. Solo sus instalaciones de chips en el Parque Científico del Sur de Taiwán consumen 99.000 toneladas de agua por día, según las últimas cifras de la compañía. Y a medida que las técnicas de producción de chips se vuelven más avanzadas, sus necesidades de agua aumentan.
Además, la isla depende en gran medida de las lluvias estacionales para llenar sus embalses, y el cambio climático ha hecho que esta sea una opción menos confiable.
Este año, las ciudades ya han comenzado a prepararse para las limitaciones.
Kaohsiung, un centro de chips emergente, y Tainan, donde TSMC y United Microelectronics Corp. (UMC) tienen instalaciones de fabricación de chips, introdujeron medidas de ahorro de agua este mes, incluida la reducción de la presión en los suministros públicos de agua durante la noche. El Parque Científico del Sur de Taiwán ha pedido a los proveedores que reduzcan su consumo de agua en un 10 % y Kaohsiung hará lo mismo en su zona industrial a partir del 30 de marzo.
Tales medidas tienen como objetivo evitar que se repita lo de 2021, cuando la sequía fue tan grave que interrumpió las actividades manufactureras y agrícolas en toda la isla. Los fabricantes como TSMC recurrieron a tanques de agua alquilados y pozos recién perforados para mantener las fábricas en funcionamiento en un momento en que el mundo contaba con Taiwán para aliviar una escasez de chips sin precedentes.
Mantener el flujo de suministro de chips no es solo un imperativo económico para Taiwán. Ser una fuente vital de semiconductores hace que la isla sea políticamente importante para aliados como Estados Unidos frente a la agresión china. Si la producción de chips de Taiwán se ve afectada, su “escudo de silicio” también podría debilitarse.
Y si bien la electricidad, la tierra y el talento también son elementos críticos necesarios para mantener la posición de Taiwán en la cadena de suministro global de chips, asegurar suficiente agua presenta desafíos únicos.
Debido al cambio climático y al paso de menos tifones, la precipitación acumulada en ciudades del sur de Taiwán como Tainan y Pingtung ha sido aproximadamente el 40% de un año promedio recientemente, el nivel más bajo en tres décadas, según la Agencia de Recursos Hídricos de Taiwán. La temporada de tifones de verano de Taiwán solía ser una fuente importante de agua para la isla estrecha, pero la última vez que un tifón tocó tierra fue en agosto de 2019, según datos de la Oficina Meteorológica Central.
El embalse de Tsengwen, el más grande de Taiwán y una fuente de agua clave para el Parque Científico del Sur de Taiwán, se llenó a solo el 11,2 % de su capacidad efectiva el 17 de marzo, según datos gubernamentales disponibles públicamente. La tasa del embalse de Nanhua, que abastece a Tainan y Kaohsiung, fue del 41,1%.
Se pronostica que la sequía actual en el sur de Taiwán disminuirá alrededor de mayo, según los pronósticos de la Oficina Meteorológica Central.
Mientras tanto, el gobierno y los proveedores de tecnología han intensificado sus esfuerzos para encontrar y almacenar más agua. Habiendo vivido hasta 2021, muchos proveedores dicen que están preparados.
“TSMC tiene planes de contingencia para diferentes etapas de restricción de agua y trabaja con el gobierno y organizaciones privadas para ahorrar agua y desarrollar recursos hídricos”, dijo el gigante fabricante de chips a Nikkei Asia. Dijo que ha implementado medidas de conservación en sus instalaciones en el Parque Científico del Sur de Taiwán, que incluyen reducir el consumo de agua y reciclar más aguas residuales.
UMC le dijo a Nikkei Asia que activó sus planes de contingencia de conservación de agua en sus instalaciones de Tainan en enero, antes de la solicitud del gobierno de reducir el uso de agua en marzo, para asegurarse de que su producción no se vea afectada por la sequía en el sur de Taiwán.
El fabricante de pantallas Innolux le dijo a Nikkei que invirtió en nuevos equipos de conservación de agua a fines de 2022 cuando vio que la situación del agua en el sur de Taiwán se estaba deteriorando. También alquiló equipos móviles de reciclaje de agua a principios de este año para prepararse para la sequía.
Delta Electronics, el fabricante líder mundial de productos de administración de energía, dijo que comenzó a intensificar sus esfuerzos de conservación de agua en 2015. El año pasado conservó 6000 toneladas de agua en sus instalaciones en todo el mundo, incluidas 700 toneladas en Taiwán, según su informe no auditado.
“Nuestro consumo de agua, por supuesto, no es comparable con los fabricantes de semiconductores u optoelectrónicos, pero entendemos lo cruciales que son los recursos hídricos”, dijo el portavoz de Delta, Jesse Chou, a Nikkei Asia. La instalación de Delta en el Parque Científico del Sur de Taiwán es un edificio “ecológico” certificado que incluye un depósito de retención subterráneo y equipos de reciclaje de agua de lluvia.
“Usamos [agua conservada y reciclada] todos los días. También les pedimos a nuestros proveedores que hagan más como parte de la gestión de la cadena de suministro”, dijo Chou. “Los ayudamos a establecer objetivos de conservación de agua [y] reducción de desechos y los ayudamos con capacitación educativa”.
Proveedores como TSMC e Innolux incluso han construido sus propias plantas de reciclaje de agua. La planta de reciclaje de agua de TSMC en el Parque Científico del Sur de Taiwán entró en funcionamiento en septiembre de 2022. Es la primera instalación de este tipo que respalda la fabricación de chips y puede satisfacer las necesidades diarias de agua de la planta de chips de 10 000 toneladas. La capacidad de la planta de reciclaje de agua podría incrementarse a 36.000 toneladas diarias para 2026.
Mientras tanto, el gobierno taiwanés está tratando de ser creativo frente a la oposición de los residentes a la construcción de embalses adicionales.
“Comenzamos los planes de contingencia ya en agosto del año pasado”, dijo a Nikkei Asia Lai Chien-hsin, director general de la Agencia de Recursos Hídricos. “Estamos aprovechando los recursos hídricos regionales para apoyar las áreas necesitadas y perforaremos 54 pozos nuevos… Podemos aumentar 136.000 toneladas de agua diariamente hacia fines de abril”.
Taiwán también está aprovechando los bajos niveles de agua para limpiar el sedimento acumulado en el fondo de varios embalses, lo que permite que las instalaciones de décadas de antigüedad retengan más agua, dijo la agencia.
A largo plazo, dijo Lai, el gobierno tiene varios proyectos, incluida la construcción de una tubería de 25 kilómetros de largo para extraer agua desde el embalse de Shihmen en Nuevo Taipei hasta Hsinchu. El proyecto se completará en 2026 y ayudará a satisfacer las crecientes necesidades de agua de Hsinchu, el centro de fabricación de chips más importante de Taiwán, según el funcionario.
Wu Ray-shyan, vicepresidente ejecutivo de la Universidad Nacional Central y experto en hidrología y recursos hídricos, dice que el agua es un gran desafío para el crecimiento económico a largo plazo de Taiwan. “El cambio climático es real y estamos viendo cambios dramáticos en las precipitaciones todos los años”, dijo.
Irónicamente, la importancia estratégica de la isla como centro de fabricación de chips está exacerbando el problema de la escasez crónica de agua.
“La presión sobre los suministros de agua y energía que enfrenta Taiwán es mucho mayor que hace un par de años”, dijo Wu. “No esperábamos que hubiera tantos proveedores taiwaneses regresando a la isla para invertir [en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China]… Al menos no calculé este factor en mi modelo de pronóstico”.
FUENTE: https://asia.nikkei.com/Business/Business-Spotlight/Taiwan-braces-for-drought-in-key-chip-hubs-again?utm_campaign=GL_asia_daily&utm_medium=email&utm_source=NA_newsletter&utm_content=article_link&del_type=1&pub_date=20230324190000&seq_num= 3&si=13636
