Por: Amrith Ramkumar
Se espera que la ley climática agregue una nueva demanda de cargadores de automóviles y bombas de calor.
Los electricistas, los trabajadores esenciales en la transición a las energías renovables, son cada vez más escasos. Son necesarios para instalar los cargadores de automóviles eléctricos, las bombas de calor y otros equipos que se consideran esenciales para abordar el cambio climático.
Los electricistas dicen que tienen reservas de varios meses y luchan por encontrar suficientes trabajadores para satisfacer la demanda. Muchos están aumentando los salarios y los precios y les preocupa no poder mantenerse al día cuando los incentivos climáticos del gobierno entren en vigor.
“Estoy cansado de decirle a la gente que no puedo ayudarlos”, dijo Brian LaMorte, copropietario de LaMorte Electric Heating and Cooling en Ithaca, N.Y., que realiza instalaciones residenciales de bombas de calor y actualizaciones del servicio eléctrico. Su empresa de seis personas está reservada aproximadamente seis meses antes, por lo que ha estado refiriendo nuevos clientes potenciales a otras empresas en el área.
El hombre de 48 años contrató a dos aprendices el año pasado y ha visto subir el precio de un trabajo promedio a aproximadamente $20,000 desde alrededor de $16,000 hace dos años debido al aumento de los precios de las materias primas, los equipos y la mano de obra.
Dan Conant dice que le preocupa conseguir suficientes electricistas para su empresa de energía renovable de Virginia Occidental, Solar Holler. La compañía inició un programa de pasantías en asociación con una escuela secundaria local y espera que el estado necesite varios miles de electricistas más durante la próxima década.
“En última instancia, este es el cuello de botella”, dijo Conant.
La escasez es parte de una escasez de mano de obra a nivel nacional y es más aguda en el noreste y California, donde la demanda de productos de energía verde es mayor, en parte debido a los incentivos estatales. Algunos economistas esperan que la crisis se extienda por todo el país a medida que entren en vigor los incentivos de la nueva ley federal conocida como Ley de Reducción de la Inflación.
Se espera que el total actual de más de 700,000 electricistas en los EE. UU. crezca alrededor del 7 % durante la próxima década, un poco más rápido que el promedio nacional del 5 %, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Se espera que el cambio a la energía renovable y la necesidad de actualizar los sistemas eléctricos impulsen ese crecimiento. Algunos analistas dicen que la expansión debe ser varias veces más rápida para que EE. UU. cumpla con sus objetivos climáticos y de electrificación.
El BLS incluye una categoría separada de instaladores de energía solar fotovoltaica, algunos de los cuales también podrían ser electricistas. Se espera que el crecimiento en ese sector mucho más pequeño sea superior al 25%.
Los analistas de la industria dicen que será difícil satisfacer esa demanda, particularmente porque cada año se jubilan más electricistas de los que son reemplazados, y muchos se jubilaron durante la pandemia de coronavirus.
La mediana de edad de los electricistas supera los 40 años, en consonancia con la población activa en general. Pero casi el 30% de los electricistas sindicalizados tienen entre 50 y 70 años y están cerca de jubilarse, frente al 22% en 2005, según la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos.
El salario anual promedio de un electricista aumentó de aproximadamente $ 50,000 a aproximadamente $ 60,000 de 2018 a 2022, un aumento aproximadamente en línea con el promedio nacional, según el BLS.
La ley climática pondrá varios cientos de miles de millones de dólares en incentivos en la economía diseñados para acelerar la transición energética e impulsar las cadenas de suministro de energía limpia en los EE. UU. La ley siguió a un paquete de gastos de infraestructura e incentivos para la fabricación nacional de semiconductores que también se espera que estimular la demanda de mano de obra y podría terminar elevando los costos totales de construcción.
“Definitivamente estamos en una nueva era de política industrial”, dijo Philip Jordan, vicepresidente de BW Research, una firma que estudia cómo las políticas afectarán la economía y la fuerza laboral. “Estamos poniendo nuestro dedo en la balanza de una manera mucho más agresiva que nunca antes”.
El impacto de estas políticas difiere del estímulo de base amplia aprobado bajo las administraciones de Trump y luego de Biden en 2020 y 2021. Esos paquetes aumentaron la demanda general de bienes y servicios. Estas últimas políticas son mucho más pequeñas en dólares totales, pero también más enfocadas, con efectos agudos en ciertos tipos de trabajadores y productos y en ciertas regiones.
“No hay suficientes personas para hacer todo esto”, dijo el gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, quien argumenta que los programas deberían haberse distribuido durante un período más largo. Su estado ha atraído miles de millones de dólares en inversiones de empresas como la firma noruega
Para ayudar a abordar la escasez de trabajadores, la ley vincula los créditos fiscales para proyectos renovables a la cantidad de horas trabajadas por los aprendices.
Los fabricantes de productos como Schneider Electric SE están trabajando para fabricar productos más simples y reducir los tiempos de instalación. La compañía ha estado invirtiendo decenas de millones de dólares en expandir su fabricación de productos en América del Norte y asociarse con asociaciones comerciales en programas de capacitación para electricistas que los instalan, dijo Michael Lotfy, vicepresidente senior de productos de energía.
“Realmente estamos tratando de hacer frente al aumento de la demanda que ocurrirá”, dijo.
En una semana reciente en Ithaca, tres de los empleados de LaMorte estaban instalando una bomba de calor para Matthew Minnig, un ingeniero de 40 años que vive con su esposa en una casa de cuatro habitaciones. El Sr. Minnig espera usar la bomba de calor, que mueve el aire entre el interior y el exterior de una casa, para reemplazar una caldera de gas natural para calentar en el invierno y agregar aire acondicionado en el verano.
Ordenó las unidades en abril, pero le dijeron que la instalación tardaría varios meses. “Hay momentos que puedo recordar el verano pasado pensando: ‘Ya hemos pagado una cantidad considerable por este proyecto y todavía estoy sudando en mi casa’”, dijo.
Es probable que la demanda de mejoras eléctricas y bombas de calor sea más alta en Ithaca que en muchas ciudades debido a las políticas e incentivos locales y estatales que alientan el abandono de los combustibles fósiles.
Los electricistas dicen que los trabajos pueden ser más grandes de lo esperado debido a las altas demandas de electricidad de dispositivos como cargadores de automóviles y estufas de inducción. Eso a menudo implica actualizar los paneles eléctricos domésticos para acomodar 100, 200 o 400 amperios, dicen.
Jesse Kuhlman, propietario de Kuhlman Electrical Services Inc. en Massachusetts, dijo que la división South Shore de la compañía está reservada para el verano, su retraso más largo en los últimos años. La compañía se enfoca en volver a cablear casas antiguas y últimamente ha estado haciendo muchas más instalaciones de cargadores de autos eléctricos.
El Sr. Kuhlman ha tratado de hacer crecer la empresa mediante la formación de aprendices a lo largo del tiempo. Él espera que la nueva demanda para volver a cablear los hogares y actualizar los paneles eléctricos respalde el negocio incluso si la economía se desacelera, un cambio con respecto a la crisis financiera de 2008, cuando recuerda no tener trabajo durante semanas.
“No se puede simplemente sacar a la gente de la calle y arrojarlos a lo que hacemos”, dijo.
FUENTE: https://www.wsj.com/articles/america-is-trying-to-electrify-there-arent-enough-electricians-4260d05b?mod=djem10point
