El medicamento contra el cáncer Gleevec pasó a ser genérico en 2016 y hoy se puede comprar por tan solo 55 dólares al mes. Pero los planes de seguro de muchos pacientes pagan más de 100 veces esa cantidad.
CVS Health y Cigna pueden cobrar $6,600 al mes o más por recetas de Gleevec, según un análisis de datos de precios del Wall Street Journal. Pueden hacerlo porque fijan los precios en las farmacias, que a veces son de su propiedad.
Una vez que se agota la patente de un medicamento costoso, salen a la venta copias de menor precio, lo que promete ahorros significativos. Pero ciertos medicamentos genéricos (para el cáncer, la esclerosis múltiple y otras enfermedades complicadas) todavía cuestan miles de dólares mensuales.
En una selección de estos llamados medicamentos genéricos especializados, los precios de Cigna y CVS eran al menos 24 veces más altos en promedio que aproximadamente lo que cobran los fabricantes de los medicamentos, encontró el Journal.
Los precios en UnitedHealth Group, que también posee una gran aseguradora de salud, eran 3,5 veces más altos, según el análisis de datos compilados por 46brooklyn Research, un grupo de análisis de precios de medicamentos sin fines de lucro.
‘Alguien en medio de esa transacción está ganando mucho dinero y lo hace en detrimento de los consumidores’, dijo Stacie Dusetzina, profesora de políticas de salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt que estudia los costos de los medicamentos.
Los altos precios están socavando los beneficios de los genéricos –un pilar de los esfuerzos para controlar el vertiginoso gasto en atención médica de los estadounidenses–, al tiempo que cargan a los pacientes, muchos de ellos con ingresos fijos y asegurados por Medicare, con considerables pagos deducibles u otros costos de bolsillo.
La razón, dicen investigadores de salud y funcionarios de la industria, es que las mismas compañías que se supone deben controlar el gasto en medicamentos pueden maximizar sus ganancias aumentando los precios. Otras empresas de la cadena de suministro de medicamentos no los detendrán, porque la consolidación ha barrido a muchas de las empresas bajo la misma matriz.
Cigna, CVS y UnitedHealth dijeron que los precios que cobran por los medicamentos varían según la farmacia y la ubicación, y que la mayoría de los pacientes terminan pagando menos de su bolsillo a través de su seguro de lo que pagarían comprando los medicamentos a precios más bajos en efectivo ofrecidos por compañías de bajo costo. farmacias.
Las empresas poseen los tres administradores de beneficios farmacéuticos más grandes de los EE. UU. Los PBM administran el gasto en medicamentos para los empleadores y los programas gubernamentales.
Con el fin de mantener bajos los costos de los medicamentos, los PBM deciden qué medicamentos pagará el plan de salud de un paciente y cuánto tendrá que contribuir el paciente al costo, en forma de gastos de bolsillo como deducibles y coseguros.
Los PBM también suelen indicar a los pacientes que tomen versiones genéricas de menor precio de costosos medicamentos de marca para limitar el gasto.
Los genéricos son una piedra angular de los esfuerzos estadounidenses para abordar los altos costos de los medicamentos. Una vez que expiran las patentes de los medicamentos de marca, los fabricantes de genéricos pueden intervenir. La competencia suele provocar que los precios caigan en picado.
Sin embargo, los precios no siempre bajan cuando las PBM poseen sus propias farmacias. Y en el caso de medicamentos especializados como el Gleevec genérico, los PBM con frecuencia recomiendan a los pacientes que utilicen sus farmacias internas para surtir sus recetas.
Las PBM intentan pagar lo menos posible por los medicamentos distribuidos a través de farmacias minoristas independientes. Pero cuando sus propias farmacias dispensan recetas, las PBM se benefician de los precios más altos.
‘El incentivo está ahí para que las PBM y las farmacias especializadas mantengan los precios lo más altos posible’, dijo Shannon Ambrose.
Incluso cuando su seguro médico cubre la mayor parte del costo de un medicamento, los pacientes pueden enfrentar un gasto mayor debido a los genéricos de mayor precio si tienen una contribución de bolsillo como un deducible o un coseguro vinculado al precio.
Para su análisis, el Journal comparó los precios minoristas promedio de los medicamentos informados por las tres grandes aseguradoras a Medicare con los precios cobrados por Mark Cuban Cost Plus Drug Company, que se acercan a lo que facturan las compañías genéricas que fabrican los medicamentos.
La farmacia cubana compra medicamentos genéricos a los fabricantes y los vende en línea con un beneficio fijo del 15%, más unos 10 dólares en gastos de envío y mano de obra de la farmacia.
El análisis del Journal se basa en la cantidad promedio de tabletas por receta dispensadas a pacientes de Medicare en 2021.
En una selección de 20 medicamentos genéricos comercializados por la farmacia cubana, los precios de Cigna fueron 27,4 veces más altos que los de Cuba en promedio para los 19 medicamentos para los que había datos disponibles.
Los precios de CVS fueron 24,2 veces más altos en promedio para 17 medicamentos para los cuales había datos disponibles. Los precios de UnitedHealth fueron 3,5 veces más altos que los de Cuba en promedio para los 19 medicamentos con datos disponibles.
Un portavoz de CVS dijo que los precios que presenta a Medicare representan la tarifa contratada más alta que tiene con farmacias minoristas y no incluyen precios más bajos que otras farmacias de su red podrían aceptar.
UnitedHealth dijo que los pacientes pagarían menos de su bolsillo usando su plan de seguro que comprando 15 de los 20 medicamentos examinados por el Journal a través de la farmacia cubana, y que ninguno de los medicamentos es utilizado con frecuencia por su población de pacientes.
Cigna dijo que “seleccionar ejemplos aislados de medicamentos individuales entre los miles cubiertos en nuestros formularios no proporciona información significativa sobre la asequibilidad y seguridad general de los medicamentos que garantizamos a los beneficiarios de Medicare”.
Cigna puede cobrar aproximadamente $6,610 al mes por Gleevec, encontró el análisis del Journal. CVS Health puede cobrar más de $7,000 al mes. United Health puede cobrar $218.
Una receta para Tecfidera genérico, una terapia para la esclerosis múltiple, cuesta 54 dólares al mes en la farmacia cubana, en comparación con casi 1.215 dólares a través de UnitedHealth. (Cigna y CVS no presentaron los precios del medicamento a Medicare).
Las copias genéricas del medicamento contra el cáncer de pulmón Tarceva cuestan alrededor de 73 dólares al mes en la farmacia cubana, en comparación con 4.409 dólares con Cigna, 2.063 dólares a través de CVS y 553 dólares a través de UnitedHealth.
Una receta mensual del medicamento contra el cáncer de próstata Zytiga cuesta alrededor de $118 en el sitio web de Cuban, en comparación con $4,195 a través de Cigna, $2,056 a través de CVS y $205 a través de UnitedHealth.
CivicaScript, una organización sin fines de lucro fundada por hospitales, la Asociación Blue Cross Blue Shield y otras aseguradoras para reducir los costos de los medicamentos, lanzó su propia versión genérica de Zytiga el año pasado por el equivalente de alrededor de $142 por receta.
Sin embargo, encontró muy pocas farmacias especializadas dispuestas a ofrecerlo, dijo Allan Coukell, vicepresidente senior de políticas públicas de Civica Rx, la empresa matriz de CivicaScript.
Parte del problema es que Zytiga se vende a través de farmacias especializadas, la mayoría de las cuales son propiedad de PBM, escribió Coukell en una carta de marzo al Comité de Finanzas del Senado, que está investigando las PBM.
‘La misma entidad que teóricamente trabaja en nombre de los planes de salud, los consumidores y Medicare para reducir los costos de los medicamentos también tiene un incentivo para maximizar sus ingresos por la dispensación’, escribió Coukell.
Coukell dijo en una entrevista que la farmacia especializada de Express Scripts, una PBM propiedad de Cigna, compró algunas cajas de su Zytiga genérico, pero que la gran mayoría del medicamento se vende a través de una farmacia especializada de una PBM independiente.
‘No estoy seguro de que supiéramos que iba a ser tan difícil ofrecer ahorros a los consumidores’, dijo. Una portavoz de Express Scripts no respondió a las solicitudes de comentarios.
Fuente: https://www.wsj.com/health/healthcare/generic-drugs-should-be-cheap-but-insurers-are-charging-thousands-of-dollars-for-them-ef13d055
