Justo después de la medianoche del 3 de febrero, Elon Musk apareció en X para explicar lo que le está haciendo al gobierno federal. Tuvo que hablar sobre el patrón de su hijo de cuatro años, también llamado X. La burocracia, argumentó Musk, constituye “una cuarta rama del gobierno” que es “posiblemente la rama más poderosa”. Luego vino a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que denunció como poco más que un dispositivo para canalizar el dinero de los contribuyentes a los marxistas y delincuentes. Afirmó, afirmó, el pleno apoyo de Donald Trump y está “cerrándolo”, a pesar de que la existencia de la agencia es ordenada por el Congreso. Más tarde publicó que había pasado el fin de semana “alimentando a USAID al Woodchipper”.
Incluso mientras Musk estaba hablando, se les dijo a los trabajadores de la sede de USAID en Washington que no viniera al día siguiente. Unos 600 del personal de la agencia parecen haber sido bloqueados de sus correos electrónicos. Eso siguió a un fin de semana en el que el sitio web de la agencia se desconectó; su alimentación X fue eliminada; y los trabajadores de la nueva unidad gubernamental del Sr. Musk, el Departamento de Eficiencia del Gobierno, o Doge, intentaron ingresar a la agencia e inicialmente fueron detenidos por el personal superior de descargar datos clasificados. Más tarde, el 3 de febrero, Marco Rubio, el Secretario de Estado, anunció que se había convertido en jefe interino de la agencia mientras enfrenta “reorganización”.
El derribo de USAID es el ejemplo más dramático de lo que parece ser el plan de Musk para todo el gobierno. Está extraído de su libro de jugadas como jefe corporativo. Hace poco más de dos años, Musk se hizo cargo de Twitter en un desordenado acuerdo de $ 44 mil millones. En unos pocos meses, gran parte de los cuales pasó en la sede de la compañía en San Francisco, había reducido el personal de alrededor de cuatro quintos. Un tercio del personal aceptó compras; Muchos del resto fueron despedidos. Incluyeron altos ejecutivos que fueron despedidos al instante para detener sus opciones sobre acciones. Cada decisión, como aquellas sobre las cuales las cuentas de Twitter prohibir, se puso directamente en las manos del Sr. Musk.
Ahora está tratando de hacer lo mismo con más de 2 millones de empleados federales, en un intento de reducir $ 1TRN, más de la mitad de todos los gastos discrecionales, del presupuesto federal. Es, dice Donald Kettl, de la Escuela de Política Pública de la Universidad de Maryland, como nada que haya sucedido antes. “En una escala de uno a diez, esto es alrededor de 145. Está lejos de las listas”, dice. Richard Nixon fue el presidente estadounidense más reciente en gobernar como si las leyes de la tierra no se aplicaran a él, pero “esto está mucho más allá de todo lo que Nixon incluso intentó”.
Los primeros indicios de la seriedad del Sr. Musk se produjeron el 28 de enero, cuando la Oficina de Gestión de Personal (OPM) envió a más de 2 millones de empleados federales, lo más cercano que el gobierno tiene a un departamento de recursos humanos. El mensaje ofreció “renuncia diferida”. Tenía la línea de asunto “bifurcación en el camino”, lo mismo que en el correo electrónico enviado a los empleados de Twitter cuando el Sr. Musk se hizo cargo allí. Muchos empleados federales han recibido dos correos electrónicos más que afirman la oferta desde entonces. Uno salió a los controladores de tráfico aéreo menos de un día después de un accidente aéreo en Washington, DC, que ha planteado dudas sobre el estanterías en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington.
Doge está técnicamente integrado en el Servicio Digital de los EE. UU., Una organización creada por Barack Obama para difundir el uso de nuevas tecnologías en todo el gobierno.
Pero Dege parece ser algo completamente nuevo. Muchos de sus empleados parecen ser trabajadores menores recientemente de las muchas empresas privadas de Musk. Sus nombres no se han hecho públicos. Pero Wired, una revista, ha identificado seis ingenieros que ahora trabajan con Doge. El que envió el correo electrónico cerrando a USAID, Gavin Kliger, se graduó de la escuela secundaria en 2017. El más joven de los seis, Edward Coristine, tiene 19 años; Su experiencia laboral relevante consiste en unos pocos meses de entrega en Neuralink, la firma de implantes cerebrales del Sr. Musk. En su perfil de LinkedIn ahora eliminado, tomó al apodo “Bigballs”.
Estos ingenieros, y no está claro cuántos más pueden haber, ahora parecen poder ingresar a casi cualquier edificio del gobierno que deseen. Aparentemente han instalado camas de sofá en la oficina de la OPM. Según una orden ejecutiva de que Trump firmó en su primer día en el cargo, se les promete “acceso completo y rápido a todos los registros de agencias, sistemas de software y sistemas de TI no clasificados”. Algunos trabajadores de Doge también pueden haber recibido autorizaciones provisionales de “alto secreto”, lo que les permitiría acceder a datos clasificados.
Aquí, también, el Sr. Musk parece estar aplicando lecciones de su adquisición de Twitter, donde un pequeño grupo de acólitos de confianza revisó registros como los canales flojos de la compañía y las cuentas de correo electrónico para decidir a quién disparar. Sin embargo, el gobierno federal es una bestia mucho más grande que Twitter, que en su apogeo tenía solo 6.500 trabajadores. Y el Sr. Musk ha estado tocando algunas partes extremadamente sensibles. El 31 de enero surgió que David Lebryk, un alto funcionario del Tesoro de Carrera, se retiró después de enfrentarse con funcionarios de Doge. Pueden haber obtenido acceso al sistema de pagos del gobierno, que paga las facturas del gobierno y realiza casi el 90% de sus transferencias bancarias.
Musk sugirió en un tweet que tiene control directo, alegando que su equipo está “cerrando rápidamente” los pagos del gobierno a los contratistas. En su charla X de medianoche, afirmó que una gran parte del gasto gubernamental está siendo robado por organizaciones benéficas. Ya algunos con contratos gubernamentales, para transportar a los pacientes de edad avanzada a citas médicas, por ejemplo, informan que los pagos que esperaban no han aparecido.
¿Algo de esto es legal? El nombramiento tardío del Sr. Rubio como administrador interino de USAID sugiere un reconocimiento de que las agencias establecidas por el Congreso no pueden simplemente ser cerradas por Fiat. Mientras tanto, las leyes sobre el manejo de los datos del gobierno permanecen vigentes. Pocos expertos legales piensan que la oferta de “renuncia diferida” es legal. Nick Bednar, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, señala que hay leyes para paquetes de indemnización para trabajadores federales, y limitan los pagos de $ 25,000. La oferta de retirada diferida del Sr. Musk también parecería incompatible con las leyes destinadas a reducir el desperdicio y la corrupción, dice Bednar. Los trabajadores que aceptan la oferta, que tiene una fecha límite del 6 de febrero, “podrían dejarse en alta y seca”, agrega.
Se están presentando demandas y algunos trabajadores se resisten a la reducción forzada.
Pero la protesta ha sido notablemente limitada. El 3 de febrero, cuando la oficina de Washington de USAID fue cerrada, algunos manifestantes se molieron afuera. Una, Kristina Drye, una escritora de discursos de USAID, dice que “firmó un contrato para servir al pueblo estadounidense” y, a pesar de recibir el correo electrónico, decidió ir a la oficina de todos modos. Ella recuperó algunos libros, así como un par de tacones altos queridos. Ella dice que no espera volver. Lo que Musk está haciendo es “desprecio evidente y descarado” por un trabajo importante, dice. Por ahora, nadie lo detiene.
