Tras la primera inspección, el contenedor rojo que se encontraba en un sitio de almacenamiento de Essex no habría parecido nada especial, pero los agentes de policía que lo abrieron lo sabían mejor.
Siguiendo una pista, vaciaron pilas de bicicletas y electrodomésticos para revelar la carga real y oculta: tres Range Rover robados, envueltos en colchones y alfombras, con un valor combinado de 170.000 libras esterlinas.
Han seguido más desde ese descubrimiento en junio de 2022 y el ritmo está aumentando.
Otros descubrimientos incluyen: automóviles Bentley, Audi y Toyota valorados en 250.000 libras esterlinas colocados juntos en un contenedor; un Rolls-Royce Dawn de £300.000, escondido entre los restos de otros 13 coches destrozados; y berlinas Lexus de alta gama apiladas como cartas una encima de la otra.
El año pasado, la unidad de inteligencia de vehículos robados de la policía de Essex interceptó más de 60 contenedores como este antes de ser exportados, que transportaban 240 automóviles por un valor de alrededor de 13 millones de libras esterlinas.
Casi siempre van disfrazados con documentos falsos y generalmente se dirigen a destinos en Medio Oriente, África o Asia, alimentando un lucrativo comercio de automóviles y repuestos de lujo que los criminales organizados se complacen en facilitar.
¿A qué se debe el reciente aumento? Se cree que al menos parte de la respuesta está en el conflicto que se libra a 1.000 millas de distancia, en Ucrania, y que ha desencadenado una serie de sanciones occidentales contra Rusia.
Estas sanciones no sólo pretenden dañar la economía rusa, sino también privar a los compinches de Vladimir Putin de los lujos occidentales de los que tanto disfrutan, entre ellos los costosos automóviles que conducen por Moscú.
Les está obligando a pagar más tanto por sus vehículos como por las piezas para mantenerlos, que ahora deben obtenerse por medios más complejos y riesgosos.
Según los informes, una forma de evitar estas sanciones es simplemente enviando vehículos a los países vecinos ex soviéticos y luego enviándolos a Rusia.
Sin embargo, también se cree que la represión está alimentando un mercado negro que ha llevado a las pandillas a emplear tácticas más contundentes: el robo de vehículos en las calles británicas. para ser transportados a Rusia a través de destinos intermedios. Los coches se pueden enviar enteros o se pueden desarmar en partes para volver a montarlos a su llegada.
‘Las sanciones están impulsando con mucha fuerza la necesidad de automóviles y repuestos en Rusia, y esa desesperación es parte de la razón por la que estamos viendo que salen más vehículos a través de Medio Oriente’, dice Mike Briggs, un veterano de la industria de seguros que ahora trabaja en el Reino Unido. presidente de la Asociación Internacional de Investigadores de Robos de Autos (IAATI).
“Es un verdadero problema para ellos en estos momentos, porque todo lo que se ve en las carreteras rusas acabará necesitando piezas de repuesto.
“El mercado negro allí siempre ha estado muy extendido, pero ahora está creciendo debido a las sanciones, porque la gente todavía quiere sus coches de lujo… y de hecho, poder conseguirlos incluso ahora probablemente mejorará su estatus dentro de Rusia. .”
Según la Encuesta sobre delitos de Inglaterra y Gales, hubo un aumento del 48 por ciento en los robos de vehículos en el año hasta finales de septiembre de 2023, pasando de 72.000 a 106.000 incidentes.
La forma en que los delincuentes suelen robar automóviles es más o menos así: una banda recibe un pedido de cierto modelo de automóvil o piezas de un comprador extranjero.
Luego salen a buscar lo que necesitan en una gran ciudad, como Londres, Birmingham o Manchester.
Una vez que han encontrado a su presa (con familias y conductores extranjeros adinerados considerados objetivos fáciles), entran en el coche, bloquean y retiran cualquier dispositivo de seguimiento que puedan encontrar, y luego lo aparcan en algún lugar para esperar y ver si alguien viene a buscarlo. .
Si nadie viene, las bandas desmontan el coche en busca de piezas o lo preparan para la exportación en un contenedor que a menudo está cargado con otros artículos metálicos para disfrazar la carga real y confundir a los escáneres de rayos X.
Luego se envía a lugares como Dubai o la República Democrática del Congo.
Una de las razones por las que tantos coches pasan es que sólo una pequeña proporción de los contenedores son inspeccionados, dice Iain McKinlay, presidente de la Asociación Nacional de Examinadores de Vehículos Robados.
Según una estimación de la industria, se registran menos de cinco de cada 100.000 contenedores que salen de Gran Bretaña. Esto se debe en parte a lo perturbador que sería buscar más de ellos para comerciar.
A nivel nacional, se cree que sólo hay cuatro agentes de policía a tiempo completo dedicados a revisar contenedores en los puertos británicos.
