- Los gobiernos provinciales han aprobado una gran cantidad de nuevas plantas siderúrgicas intensivas en emisiones, dice el informe de un grupo de expertos sobre el clima.
- Los costos más altos y la falta de regulaciones hacen que las empresas siderúrgicas se muestren reacias a invertir en un método de producción de acero más limpio, según CREA
El sector siderúrgico de China ha invertido alrededor de 100.000 millones de dólares en nueva capacidad siderúrgica a base de carbón desde 2021, a pesar del exceso de capacidad, la baja rentabilidad y los compromisos de China para reducir las emisiones de carbono, según un grupo de expertos sobre el clima.
Las empresas siderúrgicas recibieron aprobaciones de los gobiernos provinciales para construir una gran cantidad de nueva capacidad a base de carbón entre 2021 y la primera mitad de 2023, incluidos 119,8 millones de toneladas por año (Mtpa) de altos hornos (BF) y 76,6 Mtpa de hornos de oxígeno básico. (BOF), según un informe publicado el martes por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) con sede en Helsinki.
Para cuando estas plantas estén completamente operativas alrededor de 2025, sus emisiones de carbono serán aproximadamente iguales a las emisiones totales de los Países Bajos, que emitieron más de 140 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en 2021, según CREA.
Las nuevas plantas también corren el riesgo de convertirse en activos varados , ya que el objetivo de neutralidad de carbono de China para 2060 requiere el retiro anticipado de las instalaciones de fabricación de acero a base de carbón y exige que el sector siderúrgico alcance las emisiones máximas para fines de esta década. El sector siderúrgico contribuye entre el 15 y el 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de China anualmente, solo superado por el sector eléctrico , que representa alrededor de la mitad de las emisiones nacionales de carbono, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
“La producción de acero crudo de China ha disminuido desde 2021 debido al control de la producción por parte del gobierno y la disminución de la demanda aguas abajo”, dijo el informe de los analistas Shen Xinyi y Lauri Myllyvirta. “Sin embargo, las nuevas inversiones en capacidad siderúrgica hasta el momento no se han ajustado a la nueva realidad.
“Existe una necesidad urgente de alinear las inversiones en nueva capacidad de producción en el sector del acero con el objetivo de alcanzar un máximo y reducir las emisiones de CO2 antes de 2025”.
Alrededor del 90 por ciento del acero crudo en China se fabrica utilizando el método BF-BOF de emisiones intensivas, donde el carbón se quema en BF para extraer oxígeno del mineral de hierro, y luego el hierro y la chatarra se convierten en acero en BOF.
Un método alternativo que utiliza hornos de arco eléctrico (EAF) emite solo del 10 al 20 por ciento del dióxido de carbono producido en el proceso BF-BOF, según un informe de Global Energy Monitor (GEM) el mes pasado.
Sin embargo, CREA descubrió que el método BF-BOF continúa dominando en las nuevas plantas de China, con BF que representan aproximadamente el 99 por ciento de la nueva capacidad de fabricación de hierro y BOF que representan el 70 por ciento de la nueva capacidad de fabricación de acero aprobada de 2017 a 2023.
Las ganancias totales del sector siderúrgico han caído a niveles históricamente bajos, según CREA, y el sector en su conjunto registró pérdidas en los 12 meses hasta marzo de 2023 y posteriormente.
A pesar de esto, los gastos de capital se mantienen en un nivel récord, con un promedio anual de alrededor de 30 000 millones de dólares estadounidenses asignados a la construcción de nueva capacidad, aproximadamente la misma suma que Alemania está gastando para descarbonizar toda su industria siderúrgica durante las próximas tres décadas.
Irónicamente, los requisitos del gobierno para mejorar la eficiencia energética del sector siderúrgico son el principal impulsor del aumento de nuevas plantas, ya que las empresas siderúrgicas se apresuran a reemplazar las instalaciones anticuadas, según Shen. Además, las normas sobre contaminación del aire en algunas ciudades, como Beijing y Tianjin, han obligado a algunas siderúrgicas a detener la producción allí y construir nuevas plantas en localidades donde las regulaciones son más laxas.
Mientras tanto, los costos más altos y los estándares poco claros hacen que las empresas siderúrgicas sean relativamente reacias a invertir en plantas EAF, dijo Shen. Los nuevos proyectos EAF propuestos totalizaron 52,5 Mtpa desde 2021 hasta el primer semestre de este año, según CREA.
“Las regulaciones y los requisitos del lado de la demanda pueden desempeñar un papel crucial para impulsar la transición hacia una producción de acero más limpia”, dijo Shen. “Al imponer objetivos de reducción de emisiones, brindar apoyo financiero y crear incentivos de mercado, los gobiernos pueden obligar a las siderúrgicas a cambiar sus métodos de producción e invertir en tecnologías de descarbonización”.
China representó alrededor de la mitad de la capacidad mundial existente a base de carbón y el 60 por ciento de las emisiones de carbono del sector siderúrgico en 2022. Se estima que China tiene una capacidad de acero BF-BOF de 146 Mpta en desarrollo, solo superada por India, que con 153 Mtpa es el mayor desarrollador mundial de nueva capacidad a base de carbón, según GEM.
Fuente: https://www.scmp.com/business/article/3229602/chinas-steel-sector-invests-us100-billion-coal-fired-plants-despite-overcapacity-carbon-promises
