En febrero, Estados Unidos impuso nuevas sanciones a Sovcomflot, una empresa naviera estatal rusa responsable de transportar alrededor del 15% de las exportaciones de petróleo ruso a la India. Casi de inmediato, los importadores indios dejaron de recibir envíos de los petroleros de Sovcomflot. Pero eso hizo poco para detener el flujo de crudo ruso a India, el tercer mayor consumidor de petróleo del mundo. Las entregas aumentaron un 6% en marzo en comparación con febrero. Los exportadores organizaron transporte alternativo a la India, probablemente a través de la flota en la sombra que les ayuda a eludir las sanciones. India también ha comprado crudo ruso a precios inferiores al límite de precio de 60 dólares por barril impuesto por Occidente. En conjunto, estas compras han ayudado a convertir a la India en el segundo mayor importador de petróleo ruso, detrás de China.
El impacto inmediato ha sido ayudar a la India a satisfacer la demanda a un costo menor.
En 2023, casi el 90% del consumo de petróleo de la India procedía del extranjero.
Aproximadamente el 34% de esas importaciones provinieron de Rusia. El descuento sobre el crudo ruso se ha reducido con el tiempo, del 20% a principios del año pasado a alrededor del 5% en diciembre, pero aún genera ahorros significativos en las importaciones de petróleo de la India, que valieron 181.000 millones de dólares el año pasado, alrededor del 27% del la factura total de importaciones del país.
Las importaciones más baratas han ayudado al gobierno del Partido Bharatiya Janata (bjp) de la India. Siguiendo instrucciones del gobierno, las empresas petroleras mantuvieron sin cambios los precios de la gasolina y el diésel en 2022, incluso cuando los precios mundiales del petróleo se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania. El congelamiento de precios ayudó a aislar a la India del tipo de inflación de combustibles que asoló a los vecinos Pakistán y Sri Lanka. El mes pasado, con la vista puesta en las próximas elecciones generales, los minoristas redujeron los precios de la gasolina y el diésel por primera vez desde que comenzó la guerra. El petróleo menos costoso también ha dado al BJP más margen fiscal al reducir la factura del subsidio al combustible. Eso le ha ayudado a extender por un año un subsidio popular al gas licuado de petróleo.
A nivel mundial, la compra india de petróleo ruso ha sido importante. Ha ayudado a prevenir una crisis de suministro. El Ministerio de Petróleo de la India afirma que los precios mundiales del petróleo podrían haberse disparado entre 30 y 40 dólares por barril si no fuera por el comercio de la India con Rusia. El 4 de abril, un funcionario estadounidense que visitaba Delhi alentó las importaciones indias de petróleo ruso con descuento, ya que era importante “mantener el suministro de petróleo en el mercado” y al mismo tiempo garantizar que las ganancias del Kremlin se vieran afectadas.
India también ha reconfigurado los mercados energéticos procesando crudo ruso y enviándolo de regreso a Occidente. Los países europeos han liderado la aplicación de sanciones a Rusia, pero siguen conectados con el petróleo ruso. En 2023 importaron aproximadamente 225.000 barriles por día (b/d) de productos indios de gasolina y diésel, frente a un promedio de 120.000 b/d en los cinco años anteriores, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Estas exportaciones han impulsado la balanza comercial de la India y son otro ejemplo de la creciente influencia de la India en el mercado. En 2023, las exportaciones relacionadas con el petróleo alcanzaron un valor de 85.000 millones de dólares, alrededor de un 60% más que en 2021.
La influencia de la India en los mercados petroleros mundiales no hará más que aumentar. La AIE espera que India sea la mayor fuente de crecimiento de la demanda mundial entre 2023 y 2030. Se espera que el crecimiento y la urbanización impulsen el consumo de petróleo en un 20% para 2030, a aproximadamente 1,2 millones de barriles por día, lo que representa más de un tercio. del aumento global proyectado. Para satisfacer el auge de la demanda, se espera que las refinerías indias aumenten la capacidad de procesamiento más rápidamente que cualquier país del mundo además de China.
Gran parte del petróleo tendrá que venir del exterior. La producción de las reservas de petróleo de la India está disminuyendo. En 2023 representó solo el 13% del suministro del país. Una estrategia dependiente de las importaciones siempre es vulnerable a riesgos, como un conflicto más amplio en Medio Oriente.
En última instancia, la forma más poderosa de reducir las importaciones de petróleo de la India es reducir la demanda del producto mismo. En el presupuesto del año pasado, India asignó 2.600 millones de dólares a programas en sectores verdes. Pero eso es una nimiedad en comparación con los 20.000 millones de dólares anuales que el Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, un grupo de expertos, estima que se necesitan para que India alcance emisiones netas cero para 2070, como ha prometido hacer.
