Vender más petróleo a precios más altos debería ser el sueño de un petroestado. Pero para Rusia es una señal de una nueva fase de castigo en su guerra con Ucrania. Meses de ataques con aviones no tripulados ucranianos contra refinerías han mermado la capacidad de Rusia para producir combustibles refinados, como diésel y gasolina, y han convertido al tercer mayor productor de petróleo del mundo en un importador de gasolina. Las empresas de energía han tratado de reducir sus pérdidas vendiendo petróleo sin refinar en el extranjero, lo que llevó las exportaciones a un máximo de diez meses en marzo.
En el ataque más reciente de Ucrania el 2 de abril, sus planificadores ampliaron su alcance.
Lograron colocar explosivos en una refinería a 1.115 kilómetros de la frontera. Su ataque prendió fuego a una unidad responsable del 3% de la capacidad de refinación de Rusia.
Aunque no dejó daños duraderos, otros han tenido más éxito. En total, el bombardeo de Ucrania ha destruido una séptima parte de la capacidad de refinación rusa, según s&p Global, una firma de datos. Los trabajos de mantenimiento y las inundaciones en la ciudad de Orsk el 8 de abril han dejado fuera de servicio más capacidad. Los precios mayoristas en la Bolsa Mercantil Internacional de San Petersburgo se han disparado. Ucrania, que ha sido blanco de ataques a infraestructura energética, espera que los ataques reduzcan el flujo de dólares hacia la maquinaria de guerra de su enemigo y hagan mella en el apoyo a la guerra.
Los gigantes petroleros rusos son los que más sufren. Las refinerías que normalmente producen gasolina y diésel para clientes extranjeros a un precio superior se han desviado a la producción nacional. El volumen de diésel que saldrá de los puertos rusos ha alcanzado su nivel más bajo en cinco meses. Al mismo tiempo, los barones del petróleo están buscando nuevos clientes para su excedente de crudo, con el que soportarán pérdidas de aproximadamente 15 dólares por cada barril que podría haberse exportado como producto refinado, dice Sergey Vakulenko, un ex ejecutivo petrolero.
Aunque los ataques de Ucrania han disminuido desde la reelección de Vladimir Putin en marzo, Ucrania no ha dado indicios de que cesarán. Puede lanzar drones más rápido y más barato de lo que Rusia puede reparar sus refinerías. Algunas instalaciones, como la refinería norsi en la ciudad de Nizhny Novgorod, han sido particularmente lentas y costosas de reparar, en parte porque el acceso a los equipos se ve obstaculizado por las sanciones occidentales. A partir de este mes, los productores de petróleo rusos también deben reducir la cantidad que extraen del suelo en aproximadamente un 5% como parte de un límite de producción acordado con la OPEP+, un cártel petrolero.
Hasta ahora, los automovilistas han estado protegidos del “mantenimiento no planificado” infligido por Ucrania (como lo expresa el Ministerio de Energía de Rusia). El gobierno ha mantenido un control sobre los precios prohibiendo las exportaciones de petróleo durante seis meses a partir del 1 de marzo y llegando a un acuerdo con Bielorrusia, su estado cliente. Rusia importó 3.000 toneladas de combustible de Bielorrusia en la primera quincena de marzo, frente a cero en enero. Temiendo que eso no sea suficiente, los funcionarios también han pedido al vecino Kazajstán que reserve un tercio de sus reservas, equivalente a 100.000 toneladas, en caso de que Rusia las necesite, según Reuters. Si los ataques continúan, podrían empezar a hacer subir los precios.
Las consecuencias para las finanzas públicas de Rusia deberían ser limitadas, a pesar de que los ingresos del petróleo representan el 34% de su presupuesto. Rosneft, la compañía petrolera estatal, distribuirá un dividendo menor si no puede compensar la pérdida de ingresos, pero muchos dudan que estos dividendos lleguen a las arcas estatales. El gobierno incluso ahorrará algo de dinero pagando menos subsidios por barril a las refinerías. Las mayores fuentes de ingresos de Rusia son los impuestos sobre los recursos. Y como estos se cobran como regalías en el pozo, al gobierno le resulta indiferente entre exportar petróleo crudo o como combustible refinado, dice Vakulenko. Mientras Rusia pueda exportar crudo, podrá cobrar regalías.
Los observadores fuera de Rusia están atentos para ver si los ataques de Ucrania afectarán el mercado petrolero mundial. Todavía no han tenido mucho impacto, pero el precio del crudo Brent ha aumentado un 19% este año a poco menos de 90 dólares el barril, debido a las restricciones de suministro de la OPEP+, a condiciones económicas globales mejores de lo esperado y a las perturbaciones en el Mar Rojo. Pocos observadores tienen más en juego que Joe Biden, que se enfrenta a unas elecciones en noviembre. Su administración ha instado a Ucrania a detener sus ataques, temiendo que provoquen duras represalias por parte de Rusia y hagan subir los precios del petróleo. Los líderes de Ucrania están dispuestos a correr el riesgo.
