Joan Virginia Allen de Ojai, California, practicó la abogacía de ancianos antes de cambiar de trabajo a los 60 años, y decidió intentar trabajar otros 60 años. “Quería desafiar lo que dice la sociedad sobre envejecer”, dijo. Ahora, a los 82 años, es una entrenadora de vida completamente reservada . Ella también es parte de una tendencia. Las personas de 75 años o más, incluido nuestro presidente recién trabajado, son el grupo de más rápido crecimiento en la fuerza laboral, aunque “la discriminación por edad es muy real”, dijo Susan Weinstock, vicepresidenta de resiliencia financiera de AARP.
Entrevisté a ocho trabajadores mayores sobre los hábitos de bienestar que los han ayudado a lograr la longevidad profesional y encontré varios puntos en común que están respaldados por la investigación. A lo largo de las décadas, estos trabajadores han adoptado una vida saludable en términos de dieta, ejercicio y atención plena. También han disfrutado de los desafíos, han mantenido un propósito y han continuado aprendiendo de las experiencias laborales. Todos estos hábitos los han posicionado para agregar valor en el trabajo al compartir la sabiduría adquirida durante sus largas carreras con colegas más jóvenes. Es un círculo virtuoso; su enfoque del trabajo y la vida les lleva al éxito en el trabajo, y el éxito en el trabajo refuerza su enfoque del trabajo y la vida.
No todos los empleados mayores, por supuesto, están contentos de tener que trabajar más allá de cierta edad. Muchos se enfrentan a presiones financieras y han retrasado la jubilación por los cheques de pago, no necesariamente por la emoción de sus trabajos. Richard Besdine, profesor de medicina de 80 años en la Universidad de Brown, dijo que quienes se ven obligados a trabajar pueden ver menos beneficios de bienestar al mantenerse activos a través del empleo. Aquellos que no pueden controlar sus horarios son especialmente vulnerables a problemas de salud .
Aunque este artículo está dirigido a personas mayores que están ansiosas por seguir trabajando, algunas de estas estrategias también pueden ayudar a los empleados mayores reacios. Esto es lo que aprendí de mis entrevistados.
Ven los negocios como un placer
Cuando tenía 71 años, Eric Kandel ganó el Premio Nobel de fisiología o medicina por descubrir el papel de las neuronas en el almacenamiento de recuerdos. Si el logro personal hubiera sido su prioridad, podría haberse retirado, sin mayores honores que perseguir. En cambio, a los 91 años, todavía dirige su laboratorio en el Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia, supervisando a un equipo de investigadores, algunos de ellos seis décadas más jóvenes que él.ANUNCIO
Mantenerse ocupado evita el deterioro mental , pero esa no es la razón por la que Kandel está avanzando en su campo, escribiendo prolíficamente para desarrollar sus ideas de investigación. “Hago estas cosas porque me dan un gran placer”, dijo.
Una de las razones por las que el trabajo proporciona placer es porque requiere enfrentar desafíos. A Kandel le gusta “pelearse” en su laboratorio, a menudo lidiando con conceptos desconocidos para informar su investigación. “Escribes sobre algo y, boom, de repente te resulta claro”, dijo.
Besdine también prospera con las demandas de su campo, leyendo “vorazmente” literatura médica y organizando un club de revistas temprano en la mañana para que sus colegas discutan artículos importantes. Continuar trabajando “no es una decisión de salud, es una decisión de placer”, dijo. Los beneficios personales son “efectos secundarios. El factor fundamental ha sido que quiero conocer todas las estrategias para mantener a las personas mayores vitales, tanto física como cognitivamente. ¡Y ahora soy uno! ” ANUNCIO
Esta actitud es protectora. Las personas mayores que se deleitan con los desafíos tienen más probabilidades de desempeñarse bien en las tareas cognitivas, dijo Lisa Feldman Barrett, profesora de psicología en la Northeastern University y autora de ” Seven and a Half Lessons About the Brain “. Sus estudios de escáner cerebral sugieren que un envejecimiento inusualmente exitoso puede estar relacionado con la tenacidad de una persona .
Hacen ejercicio y comen de forma saludable
Los trabajadores mayores con los que hablé dependen del ejercicio para la salud del cuerpo y el cerebro. Kandel camina por el parque cerca de su casa. Besdine es un “lunático del squash” que se salta el almuerzo para conquistar a sus compañeros de trabajo de 20 años.
La mayoría de mis entrevistados consumen dietas mediterráneas ricas en omega-3 . La mitad de ellos reportaron ser veganos o vegetarianos. Algunos son jardineros ávidos que disfrutan de sus propios productos frescos.
Toman pocos o ningún suplemento, pero algunos consumen un elemento que podría tener propiedades antienvejecimiento: el café. Donald Weaver, neurólogo y químico del Krembil Brain Institute en Toronto , descubrió que los granos de café tostados liberan compuestos que pueden romper las proteínas relacionadas con el Alzheimer.
No está exagerando los beneficios: “Quién sabe, pero seguro que no hará daño”. Dijo que se están llevando a cabo investigaciones similares sobre las posibles ventajas del jarabe de arce ; curcumina , un componente de la cúrcuma; y frutas y verduras .
Manejan su estrés
Todos mis entrevistados mencionaron su capacidad para relajarse como clave para evitar el agotamiento. Besdine lo hace leyendo ficción en voz alta a su esposa, una especialista en envejecimiento de 73 años en Brown, frente a su chimenea. Musette Henley, una mujer de 79 años que trabaja en relaciones con los clientes para el Servicio Postal de EE. UU. En Chicago, se ha recargado durante muchos años caminando hasta el lago Michigan y meditando mientras mira el agua.
Otro ejemplo es Sybil Jordan Hampton de Arkansas, quien se jubiló como presidenta de una fundación filantrópica a los 61 años y comenzó una práctica de consultoría para organizaciones sin fines de lucro. Hampton, que ahora tiene 76 años, sigue consultando, y sigue confiando en lo que ella llamó “las maravillosas lecciones de vida que mis padres, mi abuelo y la comunidad nos dieron para vivir bien en circunstancias difíciles”.
En 1959, cuando formó parte de la segunda clase de estudiantes negros que se integraron a la escuela secundaria Little Rock Central, sus padres le dieron dos consejos: trabajar duro y escuchar música clásica. Entonces, durante 60 años, ha pasado tiempo relajándose con música clásica por la noche. También comienza muchas mañanas leyendo las oraciones de esperanza de las personas esclavizadas en la era anterior a la guerra . “Estoy extraordinariamente optimista con una fe tremenda frente a la oscuridad”, dijo.
Musica y otras formas de desestresarse promueven cognición a largo plazo y potenciar la memoria y la creatividad. También mejoran el sueño , lo que es especialmente importante para las personas mayores. Dormir profundamente y seguir los patrones de vigilia ayudan al cerebro a mantener de manera eficiente el equilibrio energético del cuerpo, un proceso conocido como alostasis, dijo Barrett, profesor de Northeastern. “Si no repone la energía gastada, paga un pequeño impuesto metabólico y [esos impuestos] pueden acumularse más rápido para una persona mayor”.
Encuentran significado como ‘trabajadores de la sabiduría’
Históricamente, los ancianos encontraron utilidad en la crianza de sus nietos. Hoy en día, con familias más dispersas geográficamente, “hay menos oportunidades en su patio trasero”, dijo Chip Conley, fundador de Modern Elder Academy , que ayuda principalmente a los trabajadores de mediana edad, pero también a varias personas mayores, a reinventar sus carreras, a menudo. para influir en las generaciones más jóvenes. Muchos adultos mayores todavía encuentran significado y comunidad en la jubilación, pero otros lo encuentran al prolongar sus carreras.
Kandel, el ganador del Premio Nobel, continúa trabajando en parte por el placer de apoyar a los científicos que inician su carrera. “He estado haciendo mi trabajo durante 60 años y ellos lo han estado haciendo durante dos o tres”, dijo. “Pero algunos son mejores que yo en su etapa. Los animo en ese sentido “.
Y Hampton ahora ofrece sus servicios de consultoría a jóvenes que inician organizaciones sin fines de lucro que buscan mejorar la equidad. “Todo lo que he hecho se ha alineado con mis pasiones”, dijo.
Las oportunidades para retribuir aumentan a medida que las empresas reconocen las habilidades únicas de las personas mayores. (Conley los llama “trabajadores de la sabiduría”). No todas las habilidades cognitivas se desvanecen a medida que envejecemos; algunas habilidades, como el reconocimiento de patrones, la inteligencia emocional y la enseñanza, pueden seguir mejorando hasta muy tarde en la vida, dijo Dilip Jeste, neuropsiquiatra de la Universidad de California en San Diego y autor del reciente libro ” Wiser “.
“A los empleadores les encantan las habilidades sociales que las personas mayores aportan a la fuerza laboral”, dijo Weinstock, vicepresidente de AARP.
A veces, los empleados se trasladan a otras posiciones en la misma organización para convertirse en trabajadores sabios. El año pasado, por ejemplo, Besdine, el profesor de Brown, dejó de dirigir personas para concentrarse en sus verdaderos amores: la enseñanza y la tutoría.
O los empleados de alto nivel podrían convertirse en trabajadores de la sabiduría en carreras complementarias. Cuando John Reagor de Bedford, Texas, se aburrió después de jubilarse del Servicio Postal, después de 25 años en la Marina, “se retiró”. A los 73 años, se destaca en un rol de capacitación de empleados en una gran tienda minorista, gracias a su mejor control emocional, una faceta de la sabiduría . Siempre le ha gustado interactuar con sus compañeros de trabajo, pero cuando surgen desafíos, ahora maneja mejor las relaciones con los demás y sus propios sentimientos. “Encuentra lo que se necesita para tomar el control”, dijo, “y haz eso”.
Otro aspecto importante de la sabiduría es el autoconocimiento , señaló Jeste. Después de su carrera legal y un período como entrenadora de movimientos dinámicos , Allen se dio cuenta de que quería convertirse en una entrenadora de vida a los 80. “Nunca tuve la intención de hacerlo, pero me encanta que comencé un negocio a los 81 años y, a los 82, fue un éxito”.
“Esté abierto a nuevas ideas”, recomendó. Esa es la otra cualidad distintiva que Conley ve entre las personas mayores activas que desean retribuir: curiosidad. Los trabajadores de la sabiduría son “notadores de primera clase”, dijo. “Pasas de intentar ser interesante a estar interesado”.
Fuentes:
