El esfuerzo de la industria automovilística por descarbonizarse gira en torno a la sustitución de la gasolina por baterías . Un número cada vez mayor de clientes quiere ambas cosas. Los compradores que no pueden permitirse un coche totalmente eléctrico o se preocupan por la disponibilidad de puntos de carga están recurriendo a los vehículos eléctricos híbridos enchufables ( PHEV ), cuyas ventas se están disparando. Pero el entusiasmo por los híbridos puede resultar efímero.
El año pasado, las ventas mundiales de automóviles que funcionan exclusivamente con baterías ( BEV ) fueron más del doble que las de los PHEV . Pero la brecha se ha ido cerrando rápidamente. Las ventas de PHEV aumentaron casi un 50% interanual en los primeros siete meses de 2024, en comparación con solo el 8% de los BEV , según estimaciones de Bernstein, un corredor de bolsa.
Los fabricantes de automóviles han estado enfriándose con los vehículos eléctricos a batería y encendiéndose con los híbridos. Este mes, Volvo dio marcha atrás en su compromiso de convertirse en totalmente eléctrico para 2030. Ahora dice que los vehículos eléctricos a batería y los híbridos enchufables representarán juntos el 90% de sus ventas para fines de la década. El mes pasado, Ford anunció que abandonaba los planes de fabricar un gran todoterreno totalmente eléctrico , optando en cambio por la energía híbrida. Hyundai está duplicando su gama de híbridos de siete a 14 modelos. Volkswagen también se ha comprometido a aumentar las inversiones en híbridos mientras reconsidera sus planes para los vehículos eléctricos a batería .
Los consumidores están optando por los híbridos en parte porque son baratos. Las grandes baterías que se necesitan para hacer funcionar los vehículos totalmente eléctricos los hacen mucho más caros que los coches de gasolina. Esto es un problema cuando se trata de vender al mercado de masas; la mayoría de los compradores “no pagarán un sobreprecio”, dice Jim Farley, el jefe de Ford. Los híbridos enchufables, por el contrario, funcionan con baterías mucho más pequeñas: suelen tener una unidad de 20 kilovatios-hora, alrededor de un tercio del tamaño de las de los vehículos eléctricos de batería . Como consecuencia, los PHEV son sólo un poco más caros que los coches de gasolina y cuestan menos de mantener. Aunque los híbridos normalmente pueden viajar sólo alrededor de 40 millas con sus baterías, la opción de utilizar gasolina evita la ansiedad que sienten muchos conductores de vehículos eléctricos de batería por quedarse sin carga.
Por su parte, los fabricantes de automóviles se muestran partidarios de los híbridos porque suelen ser tan rentables como los coches de gasolina, a diferencia de los vehículos eléctricos de batería , muchos de los cuales generan pérdidas. Las baterías más pequeñas implican menores costes de producción. Los híbridos también permiten a los fabricantes de automóviles tradicionales aprovechar más su experiencia y sus cadenas de suministro existentes.
Sin embargo, la moda de los híbridos puede resultar pasajera. En California, la normativa, adoptada por otros 16 estados norteamericanos, estipula que en 2035 solo el 20% de los vehículos nuevos vendidos por los fabricantes de automóviles podrán ser híbridos enchufables; el resto deberán ser totalmente eléctricos . La UE prevé frenar aún más esta tendencia: prohibirá la venta de todos los coches que funcionen con motores de gasolina, incluidos los híbridos, a partir de 2035.
Para entonces, los híbridos podrían ser menos competitivos. Los precios de las baterías han estado cayendo y seguirán cayendo a medida que se amplíe la producción y se desarrollen nuevas composiciones químicas. Fabricantes de automóviles como Renault tienen planes de lanzar modelos BEV que cuesten significativamente menos que sus ofertas actuales, impulsados por la competencia china . Las redes de carga siguen expandiéndose.
Bernstein predice que los vehículos híbridos eléctricos (PHEV) captarán una cuota cada vez mayor del mercado automovilístico hasta alrededor de 2030, pero que las ventas se estabilizarán y acabarán disminuyendo a medida que aumenten las de los vehículos eléctricos a batería (véase el gráfico). Los híbridos están “ganando ahora, pero los vehículos eléctricos a batería ganarán en algún momento”, estima Patrick Hummel del banco UBS . Xavier Smith, de la consultora AlphaSense, cree que la obsesión que tienen actualmente los fabricantes de automóviles con los híbridos resultará miope. Aquellos que pierdan el foco en la electrificación podrían quedarse rezagados pronto.
Fuente: https://www.economist.com/business/2024/09/17/why-the-hype-for-hybrid-cars-will-not-last
