En una conversación reciente, Sir John Scarlett, el elegante ex maestro de espionaje del Servicio Secreto de Inteligencia de Gran Bretaña, o MI6, reflexionó sobre los desafíos de política exterior que enfrenta Joe Biden cuando ingresa a la Casa Blanca y las diferencias discordantes desde que la dejó hace cuatro años. La conclusión, me dijo Scarlett, es que los adversarios de Estados Unidos son ahora “más asertivos, agresivos y seguros de sí mismos”. Muchas de las amenazas se estaban acumulando en 2017, pero han aumentado exponencialmente. A medida que Biden regresa al poder, la variedad y profundidad de los peligros que enfrenta Estados Unidos, provenientes de naciones y milicias no estatales, terroristas yihadistas, narcotraficantes, sindicatos criminales y piratas informáticos, son mayores que en cualquier otro momento desde que Estados Unidos se convirtió en una superpotencia después de la segunda Guerra Mundial.
Biden tiene una ventaja. Es ampliamente visto como un internacionalista, habiendo viajado extensivamente a las zonas de crisis y guerra y consultó con más de cien líderes extranjeros durante sus décadas en el Senado y la Casa Blanca. Pero, en vísperas de su propia toma de posesión, los jefes de espionaje y los generales experimentados durante mucho tiempo con las crisis globales están ansiosos por la capacidad de Estados Unidos para liderar un mundo en desorden y mortalmente enfermo. También se preguntan si otras naciones estarán tan ansiosas por colaborar con Estados Unidos como lo estaban cuando Biden estuvo en el cargo por última vez. “Recuperaremos nuestra credibilidad para liderar el mundo libre”, dijo Biden a los periodistas el mes pasado. “Y, una vez más, lideraremos no solo con el ejemplo de nuestro poder, sino con el poder de nuestro ejemplo”. Sin embargo, muchas cosas han cambiado debido a las políticas erráticas y egocéntricas del predecesor de Biden. Los adversarios también han encontrado formas más imaginativas de explotar la agitación interna de Estados Unidos y su retirada del escenario internacional. Tanto los aliados como los adversarios sienten menos limitaciones. Las reglas e instituciones del orden internacional se han debilitado.
Desde el comienzo de la república, ninguno de los cuarenta y cinco presidentes anteriores de Estados Unidos lo ha tenido fácil cuando asumió el cargo. El pobre George Washington tuvo que crear la Presidencia en una nación devastada por la guerra que era poco más que un experimento político con recursos financieros limitados, disputas furiosas entre los Padres Fundadores y sin presencia internacional. Estados Unidos estaba tan polarizado cuando Abraham Lincoln asumió el cargo que Carolina del Sur ya se había separado, y pronto le siguieron Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee. Woodrow Wilson enfrentó simultáneamente la Primera Guerra Mundial y la pandemia de influenza, que mató a más de medio millón de estadounidenses y casi lo derriba., también. Franklin Roosevelt heredó la Gran Depresión y luego se enfrentó a la Segunda Guerra Mundial.
Biden hereda un caos tanto en el frente nacional como internacional, agravado por una pandemia que ha producido muertes masivas, desempleo desenfrenado y una crisis económica global. Estados Unidos era popular cuando él y Barack Obama dejaron el cargo; su posición se ha desplomado desde entonces. En sus primeras semanas, Biden debe tomar decisiones sobre la retirada final de las guerras en Afganistán e Irak, un tratado de armas que expira (y el último) con Rusia, un acuerdo nuclear erosionado con Irán y cómo comenzar a reparar el deshilachado mundo. orden. “La Administración Biden enfrentará un conjunto único de circunstancias que, en conjunto, harán que sus desafíos sean cada vez más abrumadores de lo que recuerdo en cualquier transición anterior”, me dijo John Brennan, el exdirector de la CIA que hablaba sin rodeos.
Dos décadas en el siglo XXI, Biden también asume el mando a medida que los barómetros del poder han cambiado, como es más evidente en la rivalidad entre Estados Unidos y China. La competencia entre las grandes potencias solo se ha intensificado en los últimos cuatro años. Beijing está flexionando ambiciosamente el músculo militar tradicional en el este de Asia, pero su alcance es aún mayor debido a su influencia global a través de Huawei, el principal vendedor mundial de tecnología 5G . La ventaja de China amenaza con crear una cortina de hierro digital que pronto podría obligar a las naciones a elegir entre tecnología china y estadounidense. Las crecientes capacidades de China le dan una ventaja en el espionaje, también. China está en camino de convertirse en la economía más grande del mundo, superando a Estados Unidos, para 2028, según un nuevo informe del Centro de Investigación Económica y Empresarial de Londres. Eso es cinco años antes que las estimaciones anteriores. Irónicamente, advirtió el informe, China, el epicentro de covid -19, es ampliamente visto en todo el mundo por haber respondido de manera más efectiva que Estados Unidos al coronavirus. “La pandemia de covid -19 y las consecuencias económicas correspondientes ciertamente han inclinado esta rivalidad a favor de China”, dijo el informe. La preeminencia de China ya no está en el camino; está frente a nosotros.
Sin embargo, lo que realmente preocupa a los antiguos maestros de espías es el tipo de “guerra híbrida” que difumina la línea entre la guerra y la paz y es un peligro creciente en el siglo XXI. El término fue popularizado en un artículo del general Valery Gerasimov , jefe del Estado Mayor ruso, publicado en 2013. Una guerra híbrida, dijo Scarlett en un correo electrónico, “inflige el tipo de daño económico, social o físico que en el el pasado habría requerido el uso (y los riesgos inherentes) de la fuerza militar “. Presenta una mezcla fluctuante, y a menudo negable, de ciberataques, espionaje, aventuras militares encubiertas o mercenarias, campañas de desinformación en las redes sociales y subterfugios financieros y económicos encubiertos que trabajan juntos para socavar la confianza en gobiernos o tipos de gobernanza específicos.
El uso de tácticas híbridas es anterior a Gerasimov, pero el término ciertamente explica mucho sobre lo que están haciendo países como China, Rusia, Irán y Corea del Norte cuando Biden asume el cargo. Vladimir Putin está más decidido que nunca a afirmar el poder de Rusia en el escenario global, Scarlett y Brennan señalaron, evidente en SolarWinds de Rusia hackear de los gobiernos, las empresas de tecnología e institutos de investigación en al menos tres continentesdurante el año pasado. Solo en los Estados Unidos, el servicio de inteligencia extranjera de Rusia penetró de forma encubierta en el Pentágono, el Tesoro, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Energía y los Institutos Nacionales de Salud durante casi un año antes de que se detectara la tecnología furtiva. La evaluación del daño llevará meses, admiten los funcionarios estadounidenses. La penetración aún puede estar mutando o adaptándose a pesar de su detección. Eso es impresionante para un país que, muy disminuido después de las siete décadas de poder soviético, ahora tiene una economía del tamaño de la de Italia.
El hack de Rusia, que lleva el nombre de la empresa de TI que proporcionó software al gobierno de EE. UU. Y cientos de empresas estadounidenses y extranjeras, ilustra cómo las herramientas y tácticas de los adversarios también han cambiado cuando Biden asume el cargo. A pesar de todo su potencial destructivo, las armas nucleares ya no son la amenaza más inmediata, ni las guerras convencionales entre países son tan probables como antes. En el Comando Central de EE. UU., El escenario volátil que se extiende por el Medio Oriente y el sur de Asia, donde Estados Unidos todavía tiene miles de tropas, el general Kenneth F. McKenzie, Jr., citó a los “drones de Costco” como un arma de elección creciente entre los actores no estatales . “Sigo muy preocupado por las plataformas pequeñas no tripuladas que son muy económicas, que se pueden comprar y operar a bajo precio”, me dijo. Ambos espían y portan armas.
En las guerras híbridas, las naciones con escasos recursos están perfeccionando habilidades asimétricas que les permiten infligir un daño inconmensurable a las principales potencias como Estados Unidos, agregó Scarlett. Corea del Norte tiene aproximadamente el tamaño de Mississippi, con una economía mucho más pequeña. Sin embargo, durante los últimos cuatro años, sus ataques cibernéticos han sido más perjudiciales para Estados Unidos, a corto plazo, que sus programas nucleares o de misiles, que simultáneamente se están acelerando. La Oficina 121 de Corea del Norte, que lleva a cabo operaciones de piratería, ha pasado de un personal de mil expertos en 2010 a seis mil en 2020, informó el Ejército de Estados Unidos en un informe de trescientas páginas en julio. Muchos ahora operan fuera de la nación ermitaña, en Bielorrusia, China, India, Malasia y Rusia.
“Parece que todos los años, todos los meses, todos los días hay nuevos avances tecnológicos en el dominio digital que simplemente subraya lo importante que es ese dominio para nuestra seguridad y nuestra prosperidad”, Brennan, autora de un nuevo libro de memorias, ” Undaunted: My Lucha contra los enemigos de Estados Unidos, en casa y en el extranjero ”, me dijo. “Es abrumadoramente ahora el entorno donde tiene lugar la mayor parte de la actividad humana. Así que va a ser un lugar de interacción, pero también de confrontación, desacuerdos y tensiones ”.
Biden fue elegido para el Senado en 1972, antes de la llegada de las computadoras personales o los teléfonos celulares, y dos décadas antes de que el público tuviera acceso a la Web mundial. Casi medio siglo después, asume el cargo en un momento en el que todavía no existe un consenso nacional sobre el papel apropiado del gobierno, en particular la CIA, el FBI y la Agencia de Seguridad Nacional, en el tratamiento de los problemas cibernéticos que enfrentan la seguridad nacional con la privacidad. y libertades civiles. El sistema legal estadounidense aún tiene que aceptar la era digital, dijo Brennan.
El cuadragésimo sexto presidente de Estados Unidos también se enfrenta a un largo trabajo para demostrar que Washington puede volver a ser un socio confiable y que no seguirá dando vueltas en las políticas de una administración a la siguiente. “Biden no podrá reconstruir el papel dominante de Estados Unidos en el escenario mundial”, me dijo Brett Bruen, director de compromiso global de la Casa Blanca durante la administración Obama. “En cambio, continuaremos luchando por tener influencia y apuntalar nuestra credibilidad”.
En sus primeras semanas, Biden debería esperar que las naciones, grandes y pequeñas, prueben sus respuestas y su fortaleza. Putin podría poner a prueba a Biden con pasos más agresivos sobre Ucrania o Bielorrusia. Otros autoritarios también podrían hacerlo. “En Corea del Norte, Kim Jong Un puede decidir nuevamente probar la Administración Biden con una prueba nuclear, como lo hizo en los primeros días de la Administración Trump”, advirtió Brennan. China podría ser más agresiva con Hong Kong o Taiwán. “Siempre ha sido ambiguo cuando se trata de la ayuda de Taiwán si China realmente decide afirmarse. ¿Cómo va a responder la Administración Biden? “
Lo que está en juego va más allá de Biden. La reputación de Estados Unidos y su lugar futuro en el mundo también están en riesgo. “Los aliados ahora cuestionan si el sistema democrático estadounidense puede funcionar tanto en casa como en el extranjero”, dijo Doug Lute, un teniente general retirado que fue embajador de Estados Unidos en la otan y sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional en las administraciones de George W. Bush y Obama. yo. Biden ahora tendrá más dificultades para forjar las coaliciones necesarias para contrarrestar los puntos de inflamación en seguridad, economía, salud o clima, que se cruzan cada vez más.
La enconada división política de Estados Unidos, mucho más profunda que en 2017, hará que cualquier iniciativa de Biden en el escenario mundial sea más difícil de vender en casa. Más del ochenta por ciento de los votantes de Trump todavía creen que Biden no ganó legítimamente las elecciones, según una encuesta reciente de Economist / YouGov. Más de las tres cuartas partes de los republicanos y demócratas también tienen menos respeto por la gente del partido rival que hace cuatro años, informó una encuesta separada de Public Opinion Strategies. El escenario más problemático para Biden, advirtió Lute, “es una democracia estadounidense ensimismada y estancada que abre la puerta a competidores y disruptores internacionales”.
