Durante dos años, Richard Zhang ha viajado a Shenzhen cada pocos meses. Es un viaje que muchos hacen, generalmente para pasar tiempo libre en la reluciente metrópolis, construida durante décadas y un monumento al rápido desarrollo de China.
Pero él no es un turista. Ha viajado a través de la provincia de Guangdong desde la capital de Guangzhou para exigir que una empresa de construcción y desarrollo respaldada por el estado pague lo que se le debe.
Realizó trabajos de subcontratación para una escuela secundaria en el distrito Bao’an de la ciudad, un proyecto que era una importante prioridad del gobierno.
“La construcción se completó en 2019 y la escuela comenzó a inscribirse en 2021”, dijo.
“Pero todavía no hemos recibido el pago final. He adelantado fondos [del capital de la empresa] para pagar los salarios de los trabajadores y otros gastos”.
Los reguladores económicos chinos han estado ejerciendo una fuerte presión sobre las empresas estatales para que paguen a tiempo a sus pequeños proveedores, en su mayoría empresas privadas.
Pero a Zhang y Tony Lu, cofundador de una empresa constructora, se les está acabando la paciencia.
Los retrasos han sido tan extensos y perjudiciales para su negocio que es posible que la empresa de Lu tenga que presentar una demanda contra un desarrollador el próximo año. Dijo que no le queda otra opción, ya que se encuentra al borde de la quiebra.
Los atrasos en los pagos son un problema crónico en China, pero la situación se ha vuelto más apremiante este año a medida que la economía languidece en un estado frágil. En particular, el sector privado –del que generalmente se depende para apuntalar el crecimiento y crear empleos– aún no ha recuperado su plena capacidad.
A pesar de las severas advertencias del gobierno, Lu y muchos de sus pares subcontratistas en Zhuhai se sintieron decepcionados, ya que los desarrolladores idearon nuevas formas de eludir los requisitos de pago.
‘Más de 10 subcontratistas de este proyecto no recibieron su pago, incluidos los que instalaron aire acondicionado, construyeron cimientos y colocaron ladrillos’, dijo Zhang sobre la escuela secundaria.
‘La empresa sólo diría que tienen que pasar por un proceso interno, que llevaría varios años’.
Lu dijo que a un desarrollador se le ocurrió una solución astuta: ofrecer a los proveedores pisos solo por un pago inicial, alrededor de un millón de yuanes (139.684 dólares estadounidenses) por unidad. Entonces, en teoría, los pisos podrían venderse obteniendo beneficios.
Pero con un mercado inmobiliario rezagado que ha experimentado una caída constante de los precios y una sequía de compradores, hacer esto significa una pérdida de 4.000 yuanes por metro cuadrado en las condiciones actuales del mercado, dijo Lu.
‘Ya nos hemos quedado sin fondos de capital para la nómina’, añadió. “¿[Por qué] tenemos [que darle] más dinero al desarrollador? Resultó que esto [se utilizó] para retrasar aún más el pago”.
Lo que es “más escandaloso”, dijo, es que este proceso se ha convertido en un requisito previo tácito para que los subcontratistas aumenten sus probabilidades de ganar contratos del promotor en el futuro.
Las autoridades locales también admitieron dificultades para resolver el problema, especialmente en lo que respecta a la construcción.
Según un documento visto por el Post, la autoridad económica de una importante ciudad del sur de China reconoció un aumento significativo en los saldos de cuentas adeudados a empresas privadas por parte de actores estatales, lo que ha llevado a una ‘grave escasez de fondos corporativos’.
Peor aún, admitieron los funcionarios, algunas grandes empresas “retrasaron maliciosamente los pagos” y “aprovecharon su posición dominante en el mercado, negándose a firmar contratos o negándose a realizar controles de aceptación de trabajos de construcción”.
El regulador también dijo que la falta de estadísticas sobre el sector privado ha llevado a evaluaciones inexactas, una brecha de información que sólo se ha mejorado en cierta medida con los resultados de las auditorías regionales en septiembre.
En la provincia central de Henan, se descubrió que los gobiernos locales y las empresas estatales debían aproximadamente 9.560 millones de yuanes en pagos atrasados a pequeñas y medianas empresas privadas.
Mientras tanto, en la provincia oriental más próspera de Jiangsu, la oficina de auditoría local dijo que 12 ciudades estaban en mora por una suma de 1.620 millones de yuanes. Ese saldo se debía a empresas privadas por 562 proyectos de construcción y adquisiciones gubernamentales.
La región autónoma de Mongolia Interior, que ha estado luchando con una pesada carga de deuda, dijo el mismo mes que emitiría 66.320 millones de yuanes en bonos especiales de refinanciación, y que los ingresos se utilizarían para saldar deuda corporativa vencida.
Jay Wang, un subcontratista privado de proveedores de electricidad y promotores inmobiliarios estatales, también señaló las dificultades que enfrenta el sector privado para obtener pedidos.
‘Las empresas privadas calificadas solían poder presentar ofertas para proyectos con inversión estatal, pero ahora las empresas privadas sólo pueden obtener proyectos a través de múltiples niveles de subcontratistas, que también son empresas estatales subordinadas’, dijo.
‘Esto resultó en una disminución significativa en los ingresos de las empresas privadas’.
En consecuencia, la capacidad de inversión del sector privado se ha visto considerablemente limitada. La inversión en activos fijos del sector privado cayó un 0,5 por ciento respecto al año anterior en los primeros 11 meses de 2023, y la inversión inmobiliaria general disminuyó un 9,4 por ciento en el mismo período.
Según un informe publicado por el Banco de China, el período de recuperación promedio de las cuentas por cobrar en empresas industriales privadas aumentó a 64,2 días en agosto de 2023 desde 43,6 días a fines de 2019, mientras que el período de recuperación promedio de sus contrapartes estatales aumentó en un unos cinco días durante el mismo período de tiempo.
La acción del gobierno ha sido extensa, pero los resultados han sido mixtos. Peter Qiu, fundador del grupo de expertos Centro para la Globalización de Hong Kong, dijo en un foro en Guangzhou a principios de diciembre que China ha introducido 131 medidas para apoyar a las empresas privadas en los últimos 18 años.
‘Con la ayuda de ChatGPT para investigar un poco, descubrimos que casi no hay diferencias esenciales en la redacción [de las políticas], pero la situación económica ha cambiado mucho’, dijo.
Li Mingbo, vicedecano del Instituto Guangzhou del Gran Área de la Bahía, dijo en el mismo foro que los empresarios privados en su conjunto aún carecen de confianza.
‘Las políticas actuales no han abordado algunas cuestiones que más preocupan a los empresarios privados’, afirmó Li.
Fuente: https://www.scmp.com/economy/china-economy/article/3246382/some-chinese-state-property-developers-stiff-their-suppliers-defying-edicts-and-worsening-slump
