Un tribunal de Shanghái confirmó una sentencia penal en un caso de gran repercusión sobre la falsificación de artículos de lujo. El Tercer Tribunal Popular Intermedio de Shanghái ratificó la condena a cinco años de prisión y una multa de 2 millones de RMB (280.000 dólares) contra un individuo, declarado culpable de producir y vender prendas con versiones falsificadas de las marcas registradas de Burberry. Tras una sentencia del Tribunal de Distrito de Jing’an a finales de 2023, el tribunal de apelación rechazó los argumentos del acusado Gong XX de que al menos una de las marcas de Burberry en cuestión no estaba en uso y que los motivos que utilizaba eran suficientemente diferentes de las marcas de Burberry, confirmando la conclusión del tribunal inferior de que su conducta constituía un delito de falsificación según la legislación china.
Antecedentes en breve : El caso comenzó en febrero de 2023 cuando un consumidor presentó una denuncia ante las autoridades chinas tras comprar, sin saberlo, un producto falsificado al acusado, identificado en el proceso como Gong XX. La fiscalía china inició una investigación contra Gong XX y descubrió que ofrecía falsificaciones y generaba más de 4 millones de RMB en ventas a través de su plataforma de comercio electrónico, “XXX Overseas Shopping”, y WeChat.
Gong XX fue finalmente condenado por falsificación por la Fiscalía del Distrito de Jing’an y condenado a cinco años de prisión y una multa de 2 millones de RMB. Tras una apelación y un juicio en segunda instancia, el tribunal confirmó la orden del tribunal inferior.
Marcas similares y el papel del mercado de reventa
En la apelación, Gong argumentó que el logotipo que utilizó, que incluía la figura de un “Caballero”, difería de la conocida marca registrada de Burberry, lo que evitaba que los consumidores se confundieran sobre el origen o la naturaleza de sus productos. Por otro lado, la fiscalía argumentó que, según la legislación china sobre marcas registradas, una marca presuntamente infractora no necesita ser idéntica a la original para ser considerada falsificada o infractora. Dado que la versión de Gong reflejaba fielmente la marca de Burberry, con “diferencias insignificantes” que el comprador común no detectaría, la fiscalía argumentó con éxito que era probable que los consumidores se confundieran sobre el origen de los productos falsificados.
Gong también argumentó que una de las marcas registradas que se le acusaba de infringir, “BURBERRY BLACK LABEL”, no había sido utilizada activamente por Burberry en China en los últimos años y se había descontinuado a nivel mundial. En consecuencia, sostuvo que Burberry no podía hacer valer una marca que no estaba utilizando.
El tribunal desestimó este argumento, señalando que el derecho penal chino no contempla excepciones basadas en la inactividad de la marca. La fiscalía presentó documentación de Burberry que confirma que «BURBERRY BLACK LABEL» sigue siendo una marca registrada válida en China, autorizada para su uso en prendas de vestir. Además, el tribunal señaló que los productos con la etiqueta siguen circulando en mercados secundarios, lo que permite que la marca de Burberry mantenga su relevancia legal y comercial.
Teniendo presente lo anterior, el tribunal falló a favor de Burberry y confirmó la conclusión del tribunal inferior de que la conducta de Gong constituía falsificación criminal según la legislación china.
PANORAMA GENERAL : La victoria de Burberry refleja el creciente énfasis en la aplicación de la ley de propiedad intelectual en China, especialmente en lo que respecta a las infracciones de marcas de alta gama. Los expertos argumentan que la decisión, que se alinea con los esfuerzos más amplios de las autoridades chinas para fortalecer la protección legal de los titulares de marcas y reafirmar a las marcas internacionales el compromiso de China con la defensa de los derechos de propiedad intelectual, tanto en el ámbito civil como en el penal, podría servir como un potente elemento disuasorio contra las operaciones de falsificación en China, en particular aquellas que utilizan plataformas de comercio electrónico y redes sociales para llegar a los consumidores.
Reflexionando sobre el resultado, Aaron Wininger de Schwegman Lundberg & Woessner le dijo a TFL: “China se toma muy en serio la aplicación de los delitos contra la propiedad intelectual y los titulares de derechos de propiedad intelectual no deberían pasarla por alto como mecanismo de aplicación”.
