Durante campaña presidencial, Joe Biden prometió que poner fin a la epidemia de violencia armada en Estados Unidos estaba “a nuestro alcance”. Puede que se esté escapando. El año pasado el país experimentó un aumento en los asesinatos. El 8 de abril, el presidente Biden expuso sus primeros pasos para controlar el problema. Prometió mucho detener la proliferación de “armas fantasma”, que se producen sin números de serie y, por lo tanto, no se pueden rastrear. Es difícil evaluar el número de armas de este tipo, pero, según la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos, la policía recuperó alrededor de 10.000 en 2019 durante búsquedas, arrestos e investigaciones. En comparación, recuperaron 269.000 armas de fuego con números de serie. Incluso si las armas fantasma representan una pequeña cantidad de los casi 400 millones de armas de fuego en Estados Unidos, su uso en varios tiroteos de alto perfil (en 2017, un hombre en el norte de California usó una para matar a cuatro personas e herir a diez más) las ha llevado a atencion publica. ¿Qué son exactamente las armas fantasma y qué se puede hacer para controlarlas?
La Ley de Control de Armas (GCA) de 1968 exige que los fabricantes o importadores de armas de fuego marquen las armas con números de serie únicos. Pero las armas fantasma generalmente se venden como kits, comúnmente conocidos como “receptores del 80%” porque el receptor (o marco) del arma sólo está parcialmente construido. Algunos cuestan tan sólo 400 dólares. Una vez que los compradores tienen los kits, pueden convertirlos en armas que funcionen en tan solo media hora; algunos comparan el proceso con el montaje de muebles de IKEA. (Otros tipos de armas fantasma se pueden imprimir en 3D). Hasta 2006, la ATF, que es responsable de hacer cumplir la GCA, consideraba que el 80% de los receptores eran armas de fuego y requerían números de serie. Pero hace 15 años la ATF cambió la forma en que interpretaba la GCA, desclasificando los kits como armas de fuego.
Desde entonces han proliferado en Internet los vendedores de receptores del 80%.
¿Qué se puede hacer? Algunos estados han intentado regular las armas fantasma. En 2016, California aprobó una ley que exige que cualquier persona que monte una pistola solicite al Departamento de Justicia del estado obtener un número de serie, que debe estar grabado en el arma. Pero esto no ha frenado su propagación. El año pasado, en Pasadena, una ciudad de California, alrededor del 10% de las 288 armas que la policía confiscó en la calle eran armas fantasma. Varios estados y ciudades, incluidos California, Chicago y San José, están demandando a la ATF por su interpretación de la GCA. A nivel nacional, el año pasado 15 senadores demócratas copatrocinaron la Ley de Armas de Fuego Ilocalizables y representantes en la Cámara presentaron la Ley Las Armas Fantasma Son Armas. Ambos buscan cambiar la GCA para definir las armas fantasma como armas de fuego.
Con una estrecha mayoría en el Congreso, el presidente Biden aún no está llevando a cabo su agenda de control de armas a través de la legislación. El 8 de abril dio al Departamento de Justicia 30 días para emitir una nueva norma que detuviera la distribución de armas fantasma. Esto puede implicar cambiar la forma en que la ATF los clasifica. También nominó a David Chipman, un ex agente de la ATF que apoya controles de armas más estrictos, para dirigir la oficina. Si la ATF vuelve a cambiar su postura sobre los receptores del 80%, quienes se oponen a la regulación podrían presentar sus propias demandas objetando la medida. Incluso si las armas se regulan con éxito, es poco probable que se reduzcan significativamente los delitos con armas de fuego en Estados Unidos.
