En un café de la Ciudad de México, Itandehui Ruíz pone los ojos en blanco. A sus chilaquiles (tortillas fritas en salsa) les falta algo: especias. ‘Los extranjeros no pueden soportarlo’, dice un camarero. Algunos lugareños culpan a los forasteros de diluir no sólo los condimentos sino también la cultura y hacer la vida inasequible. La Ciudad de México fue la ciudad más cara de América Latina en 2022 y 2023, según The Economist Intelligence Unit, una empresa hermana.
Los nómadas digitales son trabajadores remotos de países ricos que se mudan cada pocos meses en busca de climas tropicales, experiencias culturales y una vida más barata. Durante la pandemia, estos viajeros, que a menudo trabajaban en el sector tecnológico, acudieron en masa al extranjero. Los principales destinos están en Asia y Europa, pero América Latina se mantiene firme. La Ciudad de México fue el séptimo lugar más popular en 2023. En 2022 había 263 nómadas por cada 100.000 habitantes en Medellín, Colombia, más que cualquier otra ciudad de habla hispana, según Nomad List, un sitio web.
Las autoridades están interesadas. Queremos ser “un actor global entre las ciudades nómadas digitales”, dice José Alejandro González, secretario de turismo de Medellín. Más de 20 países de América ofrecen ahora una visa para nómadas digitales. Estos permisos de estancia corta suelen exigir un salario mínimo y un seguro médico y, a menudo, eximen a su titular del pago de impuestos durante un período.
Pero muchos residentes están menos convencidos. Ven a los trabajadores ricos viviendo como reyes y haciendo subir los precios. En Cuauhtémoc, un municipio de la Ciudad de México con barrios de moda, los alquileres aumentaron un 35% entre junio de 2022 y 2023, en comparación con el 14% de la ciudad en su conjunto. En una pared está escrito ‘Gringo, vete a casa’. En Medellín, el número de alquileres a corto plazo en la zona de las colinas de El Poblado aumentó un 46% en los dos años hasta finales de 2023, según Airdna, una empresa de datos. Los recién llegados agregaron presión a un mercado inmobiliario ya sobrecargado, dice Luis Miguel Peláez de Acrecer, una empresa inmobiliaria.
Siguen las quejas culturales. Los escépticos suelen equiparar a los extranjeros con las drogas y el turismo sexual. Ven a los tech bros difundiendo su gusto global homogéneo por las cafeterías y espacios de coworking con madera expuesta. Muchos sólo hablan inglés, lo que puede molestar y alienar a los lugareños.
Sin embargo, demonizar a los nómadas es una equivocación. Los aumentos de los alquileres se deben en gran medida a otros factores. Medellín necesita alrededor de 14.500 viviendas nuevas este año, pero sólo está construyendo unas 2.000, según Camacol Antioquia, un organismo comercial. El vínculo entre los alquileres a corto plazo y el mercado inmobiliario distorsionado es exagerado, dice Eugene Towle de Softec, una firma de investigación mexicana. Airbnb ocupa sólo el 3% de las viviendas de alquiler de la capital. Los permisos de nueva construcción en la Ciudad de México cayeron dos tercios entre 2018 y 2022.
En general, al igual que otros inmigrantes, los nómadas aportan más beneficios que desventajas. Los teletrabajadores invierten sus ingresos en la economía local. En Medellín gastan en promedio 1.400 dólares al mes, frente a 575 dólares de un local. Josh, de Escocia, dice que gasta 1.500 dólares en alquiler y otros 800 dólares al mes en un chef, instructor de kick-boxing y profesor de salsa.
Las empresas se están beneficiando. Las ganancias han aumentado, dice Pedro Echavarría de Pergamino, que dirige una cadena de cafeterías en Medellín. Adaptó los espacios para adaptarse a los trabajadores remotos y realiza campañas en Instagram sobre etiqueta (los almuerzos para llevar están prohibidos). En Ciudad de México, Iván Sánchez, gerente de Taquería Orinoco, una tienda de tacos en Roma Norte, dice que nunca ha pagado por marketing porque los nómadas que hacen cola alrededor de la cuadra hacen el trabajo. El gobierno de la Ciudad de México calcula que los trabajadores remotos contribuyeron con 9.300 millones de pesos (532 millones de dólares) a la economía en 2021, el 15% de los ingresos por turismo de ese año.
Los inmigrantes altamente calificados, como lo son la mayoría de los nómadas digitales, también impulsan la innovación. Las ideas de los recién llegados ayudan a desarrollar productos e introducir a sus ciudades anfitrionas en los mercados globales. En Medellín, Joel Elster, un británico, capacita a locales en ventas. Uno de ellos gana ahora 5.000 dólares al mes, afirma. Y es difícil atribuir el declive cultural o la delincuencia a los nómadas. ‘No vienen a destruir la ciudad porque viven aquí’, dice González. Después de décadas de aislamiento y guerras contra las drogas, los trabajadores remotos están ayudando a que Antioquia, la región alrededor de Medellín, crezca.
Los funcionarios como González consideran que su trabajo consiste en mostrar a los locales los beneficios y gestionar las desventajas. En Medellín la ciudad está vinculando negocios con nómadas. Las autoridades han tomado medidas drásticas contra las personas que subarrendan ilegalmente sus pisos. Los desarrolladores están construyendo elegantes “co-livings” (bloques de apartamentos con espacios de trabajo internos compartidos) fuera de las zonas residenciales.
Ciudad de México, que rebosaba talento global mucho antes de que aparecieran las computadoras portátiles, está adoptando un enfoque más de laissez-faire. Los extranjeros hicieron vibrante la capital de México durante todo el siglo XX. La tribu del trabajo remoto podría hacer lo mismo con otras ciudades regionales en el siglo XXI, incluso si las insípidas salsas ponen a algunas personas calientes.
