Los compromisos políticos asumidos por el presidente electo Donald Trump a menudo carecen de precisión. No fue así el 4 de noviembre, último día de campaña, en un mitin en Carolina del Norte. Trump inició el proceso anunciando que una de sus primeras llamadas como presidente sería a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum. “Voy a informarle, el primer día o antes, que si no detienen esta avalancha de criminales y drogas que ingresan a nuestro país, voy a imponer inmediatamente un arancel del 25% a todo lo que envíen a Estados Unidos. Estados de América”. La política de Trump no podría haber sido mucho más clara. ‘Ustedes son los primeros a quienes se lo he dicho’, dijo a la multitud que lo vitoreaba.
Hay pocos indicios de que esta vez su amenaza no sea seria. Poner fin a la migración ilegal a través de la frontera sur de Estados Unidos es una de las principales promesas que llevaron a la histórica reelección de Trump. En su discurso de victoria del 6 de noviembre declaró que “nada me impedirá cumplir mi palabra”. Junto con el probable control del Congreso por parte de los republicanos, la victoria de Trump es un “escenario de pesadilla” para México, lamenta Jorge Castañeda, ex ministro de Relaciones Exteriores.
La caída del peso, que llegó a 20,8 por dólar después de que se convocara la carrera por Trump, su tasa más baja en dos años, ilustra la magnitud del daño económico que los inversores creen que México podría sufrir. Durante el primer mandato de Trump, el país se benefició de los aranceles aplicados a China. Las empresas miraron a México como un sitio de producción alternativo, una tendencia impulsada por la pandemia, que incentivó cadenas de suministro más cortas. En 2021, México superó a China y se convirtió en el mayor socio comercial de Estados Unidos.
Todo eso ahora está en peligro. Sheinbaum y su equipo se encuentran en una “burbuja de casi apuntalamiento”, dice Lila Abed, directora del Instituto Mexicano del Centro Wilson, un grupo de expertos en Washington. “La reubicación [a Estados Unidos] y el proteccionismo han vuelto”. Varias empresas estadounidenses han detenido sus inversiones planificadas en México, incluida Tesla, dirigida por el amigo de Trump, Elon Musk. Trump no tiene reparos en imponer aranceles tanto a aliados como a adversarios. Odia los déficits comerciales, y Estados Unidos importó 152.000 millones de dólares más en bienes de México de los que le vendió el año pasado. Ese fue el mayor déficit que Estados Unidos tuvo con cualquier país excepto China.
Incluso si México escapa de alguna manera a los aranceles, Trump podría romper el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (AUCM) por otros medios, a pesar de haberlo negociado durante su primer mandato para reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Dice que quiere convertir la revisión del acuerdo en 2026 en una renegociación. Una razón es la ira por la inversión china en México. Critica los automóviles fabricados en China que llegan a Estados Unidos desde México, ignorando el hecho de que ninguna empresa china ha producido todavía un solo automóvil allí. El gobierno de México acaba de volverse más vulnerable en la USMCA. Sus recientes cambios constitucionales en su sistema de justicia son potencialmente una violación del tratado.
Perturbar el bloque comercial de América del Norte perjudicaría a sus tres miembros. Poner aranceles a las importaciones mexicanas aumentaría los precios para los consumidores en Estados Unidos. Pero México sería el que más sufriría. Un enorme 83% de sus exportaciones van a Estados Unidos, por un valor de alrededor de un tercio de su PIB. Su economía, ya de por sí lenta, podría caer en recesión. El gobierno de Sheinbaum, con problemas de liquidez, se quedaría entonces sin dinero para pagar los programas sociales que son la base de su apoyo, y mucho menos el costo de la aplicación masiva de medidas que Trump quiere que México promulgue para frenar el flujo de migrantes.
Trump dice que sus amenazas arancelarias tienen un “100% de posibilidades de funcionar”.
Su confianza puede provenir de haber esgrimido con éxito antes la amenaza de aranceles contra México. En su primer mandato lo utilizó para obligar a México a comenzar a mantener a los inmigrantes en su propio lado de la frontera mientras se procesaban sus solicitudes de asilo. México desplegó unos 15.000 soldados en su frontera norte para frenar el flujo de migrantes hacia el norte, y 6.500 en la sur.
Además de otro despliegue a una escala similar, esta vez Trump intentará obligar a México a aceptar el estatus de “tercer país seguro” para que los inmigrantes no mexicanos deban solicitar asilo en México en lugar de en Estados Unidos. México se ha negado rotundamente a esto, calificándolo de “línea roja”. También podría pedirle a México que coopere para aceptar a algunos de los casi cinco millones de mexicanos que viven en Estados Unidos después de haber ingresado ilegalmente. Se encuentran entre los millones de personas a las que promete deportar.
Incluso la amenaza más hiperbólica de Trump (bombardear a las bandas criminales de México para detener la producción de fentanilo, un opioide sintético que mató a unas 75.000 personas en Estados Unidos el año pasado) puede parecer menos un engaño para los funcionarios mexicanos que enfrentan el segundo mandato de Trump. En los últimos años, las agencias de aplicación de la ley en Estados Unidos han trabajado cada vez más contra los grupos criminales de México sin la cooperación de México. Es poco probable que los funcionarios de Trump tengan mucho apetito por una acción conjunta. Ha sugerido designar a las pandillas de México como organizaciones terroristas extranjeras para darle a su gobierno aún más margen para perseguirlas.
En privado, los funcionarios mexicanos han digerido la victoria de Trump con resignación. “A diferencia de 2016, no fue una sorpresa”, afirma uno. Sheinbaum respondió con optimismo y anunció que México “no tiene motivos para preocuparse” por el presidente electo de Estados Unidos.Sintió la necesidad de enfatizar que México es un “país libre, independiente y soberano”. No obstante, tendrá que seguir el juego transaccional de Trump y presentar ofertas lo suficientemente tentadoras como para defenderse de los aranceles.
México tiene cierta influencia, especialmente en materia de migración, que ha demostrado estar dispuesto a utilizar. El número de migrantes irregulares que cruzan la frontera con Estados Unidos cayó un 77% entre diciembre de 2023 y agosto de este año, en gran parte gracias a la aplicación de la ley por parte de México. Sheinbaum podría hacer lo que Trump quiere y desplegar aún más soldados para lidiar con los inmigrantes. México ya no es sólo una ruta por la que los migrantes llegan a Estados Unidos, sino también un destino en sí mismo. Por lo tanto, los intereses de México podrían converger con los de Trump, dice Abed. De hecho, un funcionario mexicano dice que estarían “encantados” si Estados Unidos lograra detener el caos en la frontera.
Pero no está claro cuánto más puede hacer México. Incluso con mejor tecnología y mucho más dinero no será posible impedir que todos los que deseen pasar por su amplio y variado territorio crucen la frontera de 3.200 kilómetros de largo con Estados Unidos. Sería más controvertido trabajar con Trump para aceptar a mexicanos deportados, rompiendo familias. ‘Dar algo a cambio de nada es muy peligroso’, afirma Castañeda.
En materia de comercio, México quiere convencer a Trump de que puede ser una parte útil de un bloque regional para superar a China trabajando juntos. Los funcionarios dicen que alentarán a las empresas a obtener más componentes de México en lugar de China. Es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando muchos de los que importan piezas chinas son empresas estadounidenses.
En materia de seguridad, Sheinbaum es más seria que su predecesora en cuanto a abordar las pandillas de México. Su política de seguridad, que incluye una mejor recopilación e intercambio de información, también ofrece oportunidades para la cooperación bilateral.
Trump no podrá hacer todo lo que ha amenazado. Pero incluso si lleva a cabo una fracción de ello, a México le espera un camino difícil.
