El presidente Trump despedirá su primera salva arancelaria el sábado contra esos notorios adversarios estadounidenses. . . México y Canadá. Serán afectados con un impuesto fronterizo del 25%, mientras que China, un verdadero adversario, durará el 10%. Esto nos recuerda a la vieja broma de Bernard Lewis que es arriesgado ser el enemigo de Estados Unidos, pero puede ser fatal ser su amigo.
Dejando a China de lado, la justificación de Trump para este ataque económico a los vecinos no tiene sentido. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dice que han “permitido que las drogas ilegales ingresen a Estados Unidos”. Pero las drogas han llegado a Estados Unidos a raudales durante décadas y seguirán haciéndolo mientras los estadounidenses sigan consumiéndolas. Ningún país puede detenerlo.
Las drogas pueden ser una excusa, ya que Trump ha dejado en claro que le gustan los aranceles por sí mismos. “No necesitamos los productos que ellos tienen”, dijo Trump el jueves. “Tenemos todo el petróleo que necesitan. Tenemos todos los árboles que necesitan, es decir, la madera”.
A veces, Trump da la impresión de que Estados Unidos no debería importar nada, de que Estados Unidos puede ser una economía perfectamente cerrada que produzca todo en el país. Esto se llama autarquía y no es el mundo en el que vivimos ni uno en el que nos gustaría vivir, como Trump podría descubrir pronto.
***
Tomemos como ejemplo la industria automotriz estadounidense, que en realidad es una industria norteamericana porque las cadenas de suministro en los tres países están altamente integradas. En 2024, Canadá suministró casi el 13% de las importaciones estadounidenses de autopartes y México casi el 42%. Los expertos de la industria dicen que un vehículo fabricado en el continente viaja de un lado a otro de las fronteras media docena de veces o más, ya que las empresas obtienen componentes y agregan valor de las formas más rentables.
Y todos se benefician. La oficina del Representante Comercial de Estados Unidos afirma que en 2023 la industria agregó más de 809 mil millones de dólares a la economía estadounidense, o alrededor del 11,2% de la producción manufacturera total de Estados Unidos, lo que generó “9,7 millones de empleos directos e indirectos en Estados Unidos”. En 2022, Estados Unidos exportó 75.400 millones de dólares en vehículos y repuestos a Canadá y México. Esa cifra aumentó un 14% en 2023 hasta los 86.200 millones de dólares, según el American Automotive Policy Council.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses serían mucho menos competitivos sin este comercio. La integración regional es ahora una estrategia de fabricación que abarca a toda la industria (que también se emplea en Japón, Corea y Europa) y que apunta a utilizar una variedad de mercados de mano de obra altamente calificada y de bajo costo para obtener componentes, software y ensamblaje.
El resultado ha sido que la capacidad industrial estadounidense en materia de automóviles ha crecido junto con un aumento de las importaciones de vehículos de motor, motores y piezas. Entre 1995 y 2019, las importaciones de automóviles, motores y piezas aumentaron un 169%, mientras que la capacidad industrial estadounidense en materia de automóviles, motores y piezas aumentó un 71%.
Como señala Scott Lincicome , del Cato Institute , los datos muestran que “a medida que aumentan las importaciones, aumenta la producción estadounidense”. Miles de empleos bien remunerados en el sector automotor en Texas, Ohio, Illinois y Michigan deben su competitividad a este ecosistema, que depende en gran medida de proveedores de México y Canadá.
Los aranceles también causarán caos en el comercio transfronterizo de productos agrícolas. En el año fiscal 2024, las exportaciones de alimentos mexicanos representaron alrededor del 23% de las importaciones agrícolas totales de Estados Unidos, mientras que Canadá suministró alrededor del 20%. Muchos de los principales productores estadounidenses se han mudado a México porque los límites a la inmigración legal han dificultado la búsqueda de trabajadores en Estados Unidos. México ahora suministra el 90% de los aguacates que se venden en Estados Unidos. ¿Es Trump ahora un nacionalista del aguacate?
Además, existe la posibilidad de represalias, algo que Canadá y México han demostrado que saben hacer para lograr el máximo impacto político. En 2009, la administración Obama y los demócratas del Congreso pusieron fin a un programa piloto que permitía el ingreso de camioneros mexicanos de larga distancia a Estados Unidos, tal como lo estipulaba el TLCAN. México respondió con represalias selectivas contra 90 productos estadounidenses para presionar a las industrias en distritos clave del Congreso.
Entre ellos se encontraban las uvas y el vino de California, los árboles de Navidad y las cerezas de Oregón, las mermeladas y jaleas de Ohio y la soja de Dakota del Norte. Cuando Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en 2018, México obtuvo resultados utilizando la misma táctica, poniendoaranceles sobre el acero, los productos porcinos, el queso fresco y el bourbon.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, ha prometido responder a los aranceles estadounidenses dólar por dólar. Canadá podría sufrir un impacto mayor en su PIB, ya que su economía es mucho más pequeña, pero los consumidores estadounidenses sentirán el impacto del aumento de los costos de algunos bienes.
***
Se supone que nada de esto ocurrirá en el marco del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá que Trump negoció y firmó durante su primer mandato. La disposición de Estados Unidos a ignorar sus obligaciones en virtud de tratados, incluso con sus amigos, no hará que otros países estén dispuestos a hacer tratos. Tal vez Trump cante victoria y dé marcha atrás si obtiene algunas concesiones simbólicas, pero si persiste una guerra comercial en América del Norte, será calificada como una de las más estúpidas de la historia.
